—. И этого, как его… Стоуна освобождай! — безотлагательно продолжил Стэн, за что я ему была безумно благодарна.
— Но он выказывал мне сопротивление! — возмутился Шерман.
— Эрни не заговаривай мне зубы, зная тебя, могу предположить, что ты уже пропустил по парню несколько тысяч киловольт, таким образом обезопасив Мери от всяческих поползновений со стороны Стоуна, — отмахнулся О'Доннел.
Шерман поджал губы и освободил заодно и Дэна.
Я разместилась на переднем пассажирском сидении рядом с О'Доннелом, а Дэн разлегся на задних креслах. Это было самое запоминающееся свидание в моей жизни. Пусть земля ему будет пухом. Аминь.
— Как твоя рука? — тут же поинтересовалась я у Стэна, заметив повязку на его плече.
— Спасибо, все в порядке. Почти все прошло, — уверенно заявил парень, хотя, готова поспорить, все было совсем не так безоблачно, как он это обрисовал.
— Мы сегодня с Джулией приезжали на ранчо, — невзначай сказала я и повернула голову на своего собеседника. Легкая улыбка тронула его губы.
— Всегда рад вас видеть. Жаль, что у меня сегодня были дела в городе, — повисла небольшая пауза, мне хотелось вставить ехидную ремарку, что нас уже осведомили о его «делах», но Стэн с неохотой пояснил сам, — У Сэнди Уилшир заболел ребенок, она отвозила его Даллас, а я сидел с ее старшенькими.
Конечно, я заметила, из какого дома выходил Стэн, но устраивать ему перекрестный допрос считала немного невежливым. Хотя, не скрою, мне стало чертовски интересно, с какой стати Стэн подрабатывал нянькой в многодетной семье. Также мне было известно, что на школьном выпускном Стэн и Сэнди были королем и королевой бала. За ней всегда толпами ходили парни, потом она вышла замуж, родила, кажется, троих детей, и через год ее бросил муж. До боли типичная и несправедливая история.
— Бредли Уилшер оказался редкостной скотиной, — сквозь зубы процедил О'Доннел, подтверждая мои мысли, и покрепче перехватил руль, — Пока они были в браке, этот козел вечно сидел на шее у жены, никак не мог найти работу. Хотя и я, и твой отец, предлагали ему вакантное место в лагере, но предложенная зарплата, видите ли, не соответствовала его запросам. Он нашел работу в соседнем штате и свалил в Арканзас. Первое время регулярно отправлял домой деньги, а потом сказал, что собирается жениться на дочке нового босса и вместо денег прислал документы на развод. Теперь Сэнди в одиночку на своих плечах тянет троих детей. Ее родители переехали в Даллас, но она отказывается от кого-либо принимать помощь.
— А ты решил приударить за мамочкой и стать многодетным папочкой? — подал признаки жизни Дэн, отпустив неуместную шуточку с заднего сидения. Видимо, все-таки ударился головой, пока падал.
— Стоун, следи за языком, я, конечно, понимаю, что тебя сегодня жизнь потрепала, но за Сэнди я готов тебе еще раз настучать по макушке. — сдержанно произнес Стэн, — Посыл ясен?
Дэн лишь квакнул в ответ.
— Стэн, в субботу мы устраиваем в городе бикини-мойку машин, ты приедешь? — решила сменить я тему.
— А вы с сестрой участвуете? — тут же уточнил этот прощелыга, на что я утвердительно кивнула, — Значит, приду.
О'Доннел высадил нас с Дэном около лагеря и сразу же отправился к себе домой, воздержавшись от воспитательных бесед с моим отцом по поводу аморального поведения его дочурки.
* * *С самого утра за завтраком Джулия заявила, что совсем не против поехать в гости к Виконтессе, но потом начала выпытывать подробности нашего с Дэном вчерашнего приключения. Свиданием назвать эти электрошоковые разборки у меня язык не поворачивался, до того Шерман умело испортил все хорошие впечатления от нашего совместного вечера. В общем, активно допрашивала меня Джулия вплоть до того момента, когда узнала, что Стэн выходил ночью из дома Сэнди Уилшер. Сестренка скисла и ее планы изменились кардинальным образом. Мы остались дома, правда на этот раз она мыть машину не захотела и решила оторваться на мне по полной, занявшись моим обучением. Она заставляла меня раз за разом прыгать с мыльной губкой в руках и оттачивать убогие псевдотанцевальные движения до идеала. До идеала было так далеко, что казалось, мне быстрее удастся похудеть, чем достичь его.
В какой-то момент почувствовала на себе чужой взгляд, подумалось, что неугомонный Дэн вновь взялся за старое, но распахнув дверь, никого за ней не обнаружила. Джулия удивленно вскинула бровь, а я отрицательно покачала головой. Как оказалось позже, Стоун весь день отмокал дома в теплой ванной с маслами, а у меня разыгрался приступ обычной мании преследования.
Вообще вчерашнее неудавшееся свидание заставило меня пересмотреть свои и без того противоречивые взгляды на отношения с Дэном. Ведь с самого начала нутром чувствовала нечто неправильное, соглашаясь на эту встречу. Возможно, в глубине души, я все еще лелеяла глупую мечту о совместном будущем с Таккером, и ни к каким новым отношениям готова точно не была. А может, это не мечта, а я глупая идиотка, зацикленная на мужике, которому и даром не нужна.
Но тем не менее, с Дэном мне хотелось быть откровенной.
И в гости к нему я направлялась с самыми что ни на есть серьезными намерениями. Чувствовала, что самым правильным решением будет расставить все точки на «i», как и советовал мне сделать когда-то мой отец. Но стоило парню открыть дверь, как вся моя решительность куда-то улетучились, явив себе на смену бестолковую растерянность.
Дэн встретил меня в банном халате, судя по капелькам воды на шее, надетым прямо на мокрое тело. Но несмотря на всю мою озабоченность и идеальное тело футболиста, ввело в замешательство меня совсем другое. Вид у Дэна был до того уставший и изнуренный, что у меня защемило сердце. Одновременно с этим парень едва заметно улыбнулся, обрадовавшись моему появлению. И в этот момент он показался мне в тысячу раз милее и трогательнее, чем всегда.
Язык прилип к небу, и глупая слабохарактерная Мери невнятно пробормотала:
— Я по важному делу, — и потупила взгляд в пол.
В важных переговорах лучше не сдаваться и упорно следовать к своей цели.
— Проходи, — жестом пригласил он меня в дом, с я отрицательно помогала головой, но дверь закрыть позволила.
— Я на минутку, узнать, как ты себя чувствуешь. — твердым голосом отрапортовала я. От соблазна стоит держаться подальше и не вестись на уловки искусителя.
— Как выжатый лимон, — виновато рассмеялся Дэн, — Но завтра буду как новенький! Сегодня лягу спать пораньше.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. И уж было открыла рот, чтобы произнести то, зачем пришла, как Дэн тяжело вздохнул и посмотрел на меня щенячьими глазами полными вины:
— Мери, прости меня за
