Я медленно вложила сначала одну руку в его ладонь, а затем и вторую. Удерживая меня за руки, Хит чуть отстранился, а я, поддавшись панике, готова была уйти под воду.
— Успокойся. Я рядом и не отпущу твоей руки. — уверенно произнес мужчина, — Ложись на спину, я буду держать тебя на поверхности.
И я послушалась. Хит подложил одну руку мне под голову, а второй слегка поддерживал под ягодицами. Склонился к моему лицу и выдохнул в самое ухо:
— Расслабься.
И я расслабилась в его руках. В сильных, надеждах руках. Руках, которые дарили мне спокойствие и уверенность. Я покачивалась на волнах и получала редкостное удовольствие.
Ни акулы, ни пираньи, ни подводное чудовище не посмели нас беспокоить.
* * *На берегу Хит помог мне обуться и одеться, пока я сидела на поваленном бревне будто на троне и глупо улыбалась проявлению заботы.
Сам он ограничился одними джинсами, футболку небрежно бросил на траву и уселся нее, прислонившись спиной к дереву. А в следующую секунду, я почувствовала, как меня заграбастали сильные руки, стащили вниз и усадили к себе на колени, прижав спиной к груди.
Перевалило за полдень. Солнце лениво подглядывало за нами через кроны деревьев, и некоторое время мы провели в тишине, любуясь красками природы. Хит осторожно водил носом по моей шее, даря невесомые поцелуи, а я поглаживала и рассматривала его сильные руки, бережно обнимавшие меня.
— Спасибо, — наконец поблагодарила его, — Мне понравилось, я никогда раньше так далеко от берега не отплывала.
— Если ты захочешь, то я быстро научу тебя плавать, — пообещал мужчина, осторожно убирая мои волосы со спины и открывая для себя новый простор для поцелуев.
— Я подумаю, — с трудом ответила дрожащим голосом и откинула голову ему на плечо, пряча шею от соблазна, — Я не знала, что ты ездишь верхом.
— Я вырос на лошадином ранчо, — неохотно ответил мужчина, а я спрыгнула с его колен и мигом развернулась к нему лицом.
— Я не знала! — воскликнула, удивленно распахнув глаза, и стала тщательнее всматриваться в черты его лица, желая разглядеть в них что-то новое для себя. Кто вы, мистер Таккер?
— Я знаю, что ты не знала. Никто не знал. Я не люблю вспоминать об этом периоде своей жизни. — нахмурился он и, запрокинув назад голову, стал рассматривать через листву деревьев мимо проплывавшие облака, — Жили мы тогда бедно. И ранчо вовсе не принадлежало моей семье, родители снимали у владельца одну комнату и впахивали на него от рассвета до заката. Работали на совесть и в удовольствие, ну и ради денег, разумеется. Я с семи лет помогал отцу, чем мог, а потом мне посчастливилось получить грант и поступить в университет.
— Я думала, что тебя взяли только из-за твоих спортивных заслуг и великолепного тела, — в шутку бросила я и двумя ладошками провела Таккеру по груди, а он тут же схватил мои руки и притянул их к лицу.
— Наверное, я был тупицей, раз не догадался сделать ставку на спорт, поэтому мне пришлось покладисто учиться, — рассмеялся он, а потом добавил, — В футбол я стал играть только за университетскую лигу, а в школе мне было не до этого.
— То есть, ты у нас был… ботаником? — усмехнулась я и провела пальчиком по его переносице, поправляя воображаемые очки.
— Ботаником не был, но попотеть пришлось. У меня была очень хорошая успеваемость. И все благодаря мощному стимулу, — гордо произнес Хит, а когда я вопросительно вскинула брови, продолжил: — С детства ненавижу запах лошадиного дерьма, это мотивировало меня лучше всего.
Передо мной сидел все тот же Хит Таккер, но при этом неумолимо другой. Всегда думала, что он относился к разряду «золотых» мальчиков, которым с детства приносили все на блюдечке. Оказывается, я ошибалась.
Зато теперь многое встало на свои места. Его беспринципность, твердость характера. Если хочешь чего-то достичь в этой жизни, то нужно уверенно держаться на ногах и идти к своей цели. Иначе тебя растопчут и не заметят.
— Минуточку! — осенило меня, и я почувствовала, как медленно и верно начала закипать кровь в моих жилах, — Тут есть одна неувязочка! Если ты такой умный, как говоришь, то почему не мог оплатить счета за квартиру самостоятельно?
Таккер посмотрел на меня исподлобья хитрющими глазами, и я не заметила, как мои руки вмиг оказались скрученными у меня за спиной.
— Не то, чтобы я не мог этого сделать сам… — осторожно начал он, а я уже стала предпринимать первые безрезультатные попытки освобождения своих рук, а точнее кулаков, из его захвата, — Я бы сказал, не хотел. Да, Мери, именно так. Я не хотел самолично заниматься этими скучными делами. Мне нравилось, когда ты делала это за меня. Нет, Мери, ну согласись, что ты получала определенное удовольствие!
— Убью тебя, Таккер! — скрученная в бараний рог, изо всех своих девичьих сил брыкалась у него на коленях.
— Видела бы себя со стороны! Ты каждый раз просто раздувалась от собственной значимости, когда в два клика оплачивала счета тупого футболиста, который не мог запомнить пароль от личного кабинета!
— Н-ненавижу тебя! — не унималась я.
— Слушай, Мери! Давай на чистоту, я попросил тебя это сделать один раз, когда у меня накопилась приличная задолженность. Мне просто некогда было заниматься оплатой самостоятельно, переезд, тренировки, игры… А ты сделала вывод, что я туп, как пробка, и стала платить за меня и дальше. Это мне нужно обижаться вообще-то!
— Я думала, что ты без меня пропадешь! — обессиленно выдохнула я, не желая продолжать этот разговор. Боялась, что следом Хит затронет тему моего переезда в Лос-Анджелес и догадается, что я пять лет кряду пускала по нему слюни.
— Я действительно без тебя пропаду, — согласился мужчина и нежно поцеловал меня.
— А твои родители? — отрываясь от его губ спросила я.
— Они живы, и я обязательно вас познакомлю, — с улыбкой ответил Таккер, — Люди они простые, и ты им обязательно понравишься. Для убедительности можешь, конечно, прокатиться на механическом бычке или выпить пиво из бочонка вниз головой.
— Таккер! — хлопнула его по плечу и покраснела, точно малолетка.
— Родители живут в Канзасе и занимаются разведением лошадей. — продолжил он, — Ты же понимаешь, что я как любящий сын просто обязан был купить для них ранчо!
— Стэн покупал лошадей у твоих родителей? — уточнила я и получила утвердительный кивок на свой вопрос.
— Да, случайно утром в баре услышал разговор твоего отца с О'Доннелом, они говорили о покупке лошадей, и я предложил им свои услуги. — со вздохом ответил Хит, а я удивленно вскинула брови. Обычно мистер Таккер далек от альтруизма, или
