— Ненавижу Стэна О'Доннела, — прошипела она себе под нос, чтобы взбодриться, и обреченно посмотрела в окно. Стэн стоял рядом со входом в бар, весьма провокационно держал под мышкой заветный бочонок с пивом и премило общался с тремя девушками, — Как же он выводит меня из себя!
Джулия снова прижалась лбом к рулю и обреченно зарычала. Крышу рвало на кусочки, и каждый раз в ее голове они неизменно складывались в образ Стэна О'Доннела.
И когда она умудрилась влюбиться в этого мужлана? Строгой границы не было. Все произошло само собой, будто оставила машину на склоне, позабыв поставить на ручник, и автомобиль медленно и верно покатился с горы. И даже мыслей нет бежать за ним во след, потому что кажется, будто машина вот-вот остановится. Но уже поздно, с каждой секундой она набирает все большую и большую скорость…
— Черт дернул меня сюда приехать! — пробурчала Джулия, но с места не сдвинулась.
У Джулии был выбор: или винить во всем нечистую силу, или признать, что этот мужчина запал ей в душу. Конечно, она предпочитала первый вариант, будто в запасе у нее оставалась какая-то иллюзорная надежда на спасение собственного сердца.
Когда она услышала, что Стэн заказал последний бочонок пива в баре у Ларри, ее выдержка в очередной раз дала трещину. Она позабыла обо всем на свете, о разговоре с отцом, о ссоре с женихом, о каких-то еще делах по хозяйству и бросилась наутек выяснять обстановку. Так не поступают умные, здравомыслящие девушки! Джулия чувствовала некоторую неправильность своего поведения, но ничего не могла с собой поделать.
Ее расчеты были верны, когда она подъезжала к бару, машина Стэна была уже припаркована на стоянке, вот только она никак не могла предположить, что ее владелец будет стоять неподалеку и флиртовать с тремя красотками.
— Впрочем, этого следовало ожидать, — недовольно прокряхтела она, трусливо выглядывая из-за руля, — Серьезно, Джулия, о чем ты думала?
Она окинула неприязненным взглядом трех местных девиц. Две из них вели себя совершенно возмутительным образом, откровенно вешались мужчине на шею, и у Джулии от неприязни сводило зубы. Но бальзамом на душу было то, что все эти глупые заигрывания не имели над мужчиной совершенного никакого эффекта.
Однако главная проблема заключалась не в этом. Больше всего Джулию нервировала третья женщина. Сэнди Уилшер. Королева школьного бала. Одноклассница, с которой Стэн встречался в школе. Тогда Джулии было плевать на их отношения, а вот почему-то спустя десять лет стало важно. Она бы с радостью наговорила о ней кучу гадостей, да вот только язык не поворачивался этого сделать. Сэнди была замечательной женщиной, воспитывала троих детей, всегда со всеми была мила и дружелюбна и, уж точно, ни к кому на шею не вешалась. И в этом как раз и заключалась основная беда — Джулия проигрывала ей по всем параметрам. Вспыльчивая, грубая, неуравновешенная девица, которая вечно цеплялась к О'Доннелу по мелочам. Да, она даже ни разу в жизни его по имени не назвала!
— Ну, и дура! — дала она себе весьма критичную оценку.
Джулия еще раз посмотрела на смеющуюся компанию, покачала головой и вновь спрятала лицо за рулем.
Если бы Стэн О'Доннел устроил какое-нибудь мифическое состязание за его сердце, то Джулия проиграла бы его Сэнди Уилшир с разгромным счетом. Хотя, о чем она собственно? Наверное, ее вообще не допустили бы до этих самых соревнований.
Действительно, Джулия до сих пор ни разу не задумывалась, как сам Стэн к ней относится. Противный голосок в ее сознании нашептывал, что он вообще никак ее не воспринимает. В школе он определенно доставал их с сестрой, но больше отвечал на их придирки. Потом долгое время они почти не пересекались, а если и встречались случайно на улице, но молчаливо расходились в разные стороны. И только последнее время их встречи резко повысили градус накала страстей, чего только стоила пальба Джулии из ружья по ботинкам О'Доннела, стыдно вспоминать. Но сам Стэн никак не реагировал на ее выпады, он всегда стоял каменной стеной и не поддавался ни на какие провокации.
Хотя, с другой стороны, этим утром он вообще спас ее от крупных неприятностей, в нужный момент оказавшись рядом и предложив свою футболку. Джулия покраснела до самых кончиков ушей и на секунду закрыла глаза, представив, каково это, признаваться в своих чувствах Стэну О'Доннелу? Он рассмеется ей в лицо, не поверит или просто постарается тактично улизнуть и больше не попадаться на глаза?
В носу защипало, и Джули нервно шмыгнула носом. Осознание собственной слабости и глупости дало о себе знать.
— Детка, езжай домой, ты выглядишь жалко, — прошептала она себе под нос в надежде, что это окончательно поможет отрезвить рассудок и не даст наломать дров.
Она вновь посмотрела в окно, и заметила, что Стэн уже попрощался с женщинами и в этот самый момент направился к своему внедорожнику. Джулия дернулась, судорожно растерла по щеке одинокую слезинку и попыталась спрятаться за рулем, но вместо этого со всего размаха вписалась в него лбом. Пронзительный гудок клаксона оглушил улицу громким звуком.
— Черт! — прошипела Джули сквозь сжатые зубы и прижалась щекой к своим коленям, обхватив ноги двумя руками.
В окно постучали. Этого и следовало ожидать, но Джулия не спешила принимать вертикальное положение, лелея глупую надежду, что незваный гость молча развернется и уйдет.
— Джулия, все в порядке? — раздался взволнованный голос О'Доннела.
Девушка закатила глаза, пробурчала очередное нечленораздельное ругательство себе под нос и попыталась принять сидячее положение. И опять-таки, с первой попытки сделать это у нее не получилось, она второй раз досадливо ушиблась лбом о несчастный руль.
— Какого! — гневно воскликнула Джулия и со всей силы треснула кулаком по непослушному рулю, оглушив улицу очередным противным гудком.
— Джулия, у тебя все в порядке? — повторил свой вопрос О'Доннел.
Ей пришлось поднять на него глаза и заметить, что выглядел он и в самом деле немного обеспокоенно.
— Да-да, все хорошо… — поспешно произнесла Джули, раздумывая над тем, как объяснить свое глупое поведение. Не то, чтобы О'Доннел требовал объяснений, или Джулия горела желанием оправдать себя, нет, просто в опасной близости от мужчины глупые мысли без разрешения стали хозяйничать у нее в голове.
Она скажет, что приехала попрощаться с барменом перед отъездом с женихом в Нью-Йорк, будто они с Ларри хорошие друзья. Это ни разу не так, и вообще попахивало алкоголизмом. А с Питером она вообще рассталась, но Джулии было на все плевать, ей казалось это гениальной идеей. В конце концов, она правда уедет из этого городка, потому что больше не может находиться
