— Я бы все равно не разделась, — пробубнила я себе под нос, решив на всякий случай прояснить я ситуацию, и положила свою маленькую кисть в его ладонь, только сейчас понимая, что ранка доставляет дискомфорт и ужасно саднит.
Я с трепетом смотрела в лицо мужчине, пока он обрабатывал мою руку, и пыталась различить нечто незримое обычным человеческим глазом. Мне казалось, он дышать перестал, чтобы ненароком не причинить мне боль: нежно поглаживая ладонь, медленно наносил понемногу мазь, а потом старательно перетянул белой марлей.
— Ну, вот и все. Теперь я могу не волноваться, — улыбнулся мой пират и, не сводя с меня взгляда внимательных синих глаз, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони, — Спасибо, Эни, без тебя я бы не справился.
* * *Ближе к полудню я проснулась от того, что услышала как Гектор пришел в каюту капитана и попросил его срочно подняться на капитанский мостик. Любопытство — мой конёк, оно, как обычно, победило сон и я протиснула голову в комнату кэпа:
— Что опять стряслось? — с зевком выдала я.
— Очередные незваные гости, отдыхай Эни, ты выглядишь усталой.
— Нет, я с тобой, вдруг колдовать опять придётся, — отговорилась я и натянула штаны с кофтой, — Тем более, я готова. Тебе меня даже не придется ждать!
— Пошли, тогда посмотрим кого принесла нелёгкая.
Три водный столба поднимались в воздухе до уровня бортов корабля, и в центре каждого в морской пене зависли три амфибии, мужчины невероятной красоты: кукольные лица с огромными аквамариновыми глазами, длинные светлые волосы с голубым отливом, идеально сложенные тела! Широкие плечи, узкие бедра, рельефный торс, кубики на животе… Ах, да, и в придачу чешуйчатый рыбий хвост — мечта любого карася! Только выражение лиц до того надменное, что я невольно придвинулась за спину кэпа. Холодная красота, как есть, рыбья.
— Доброго дня, господа. Позвольте представиться, капитан Ястреб. Чем обязан встречи?
— Доброго дня, капитан Ястреб, — разлетелся звонкой трелью голос центрального русала, видимо он был главным в трио, — Мы охраняем границы русалочьих вод и хотим знать, что привело вас в наши края.
— У нас есть важное дело к Морской Колдунье, мы пересекли туманную границу, чтобы найти встречи с ней.
И без того высокомерные лица амфибий "украсила" снисходительная усмешка:
— Морская Ведьма ни с кем не ищет знакомств. Вряд ли ей будет интересно иметь дело с жалкими людишками.
— Но у меня есть одна вещь, которая принадлежит Ведьме! Я должна вернуть ее владелице, так было предсказано мне в Поднебесной Обители, — подала я голос из-за спины капитана.
Три пары рыбьих глаз уставились на меня. После короткого изучения моей персоны хвостатый выдал:
— Это требует обсуждения. Мы удалимся на совещение, — и троица, демонстративно вильнув хвостами, скатилась вниз с водяных столбов, которые тотчас же осели во множестве брызг.
Я напряглась от макушки и до пяток, стояла, сжимая и разжимая пальцы в кулаки. Невероятно, три полурыбины решают мою судьбу, как их чешуе зачешется!
Кэп, должно быть, спиной почувствовал мое волнение, и не разворачиваясь, стиснул мою ладошку в своей крепкой руке. Не то, чтобы я сразу же расслабилась и стала получать от неопределенности удовольствие, но лишняя нервозность спала. Иногда слова не нужны, достаточно просто почувствовать чью-то поддержку.
Наконец из воды резко возвысились три волны, на гребнях которых важно покачивались нелюди, и с кислой миной вожак произнес скучающим голосом:
— Мы проводим вас в Коралловый Риф, царство русалок и тритонов. А завтра на рассвете девушка отправится к Морской Повелительнице.
— Благодарю, но девушка одна не отправится, забронируйте два места, пожалуйста — немного в язвительной манере высказался Ястреб и встал в позу. Зеленоволосому такой выпад совершенно не пришелся по вкусу и, прищурив глаза, он едко процедил:
— Девушка поплывет в Морскую Пучину одна. Или приглашение отменяется вовсе.
Я чуть сжала капитана за руку, испугавшись, что он сейчас перегнет палку и все испортит своим излишним благородством и заступничеством. Приятно, конечно, но возвращаться с пустыми руками и кривым лицом, я была не намерена. Кэп, правильно понял мое рукопожатие и почти выплюнул сквозь сжатые зубы:
— Простите. Как вы посчитаете нужным. Мы согласны на ваше приглашение.
— Замечательно. Поспешите за нами, не будем терять больше драгоценного времени, — победоносно улыбнулись тритоны и неспеша, на пике волны устремились вдаль. Увиденное меня поистине восхитило, даже не смотря на их напыщенное поведение: насколько виртуозно амфибии управлялись со стихией воды! Они не просто перемещались по океану, нет! Волна сама, словно прирученный дикий скакун, несла их прекрасные тела.
— Малышка, иди отдохни, — наконец повернулся ко мне кэп. Хоть он и говорил спокойным мягким тоном, но в глубине его глаз явно угадывалось напряжение.
— Ястреб, напомню, что в договоре упоминалось только о сопровождении меня к месту, в няньки я тебя не нанимала! Я большая девочка, сама попала в ловушку, сама из нее должна выбраться, иначе весь жизненный урок насмарку! — ухмыльнулась я, и, вытащив свою ладонь из его, небрежно хлопнула мужчину по плечу (планировался такой а-ля панибратский хлопок, а на деле вышло весьма жалко). Я не растерялась и для пущего эффекта слегка ударила кулачком в его грудь.
— Женщина, ты себя странно ведёшь. Иди отдохни, — удивлённо покачал головой кэп, а потом так по-панибрацки похлопал меня по спине, что вроде и не больно, но обидно точно стало!
Я молча поплелась в каюту… Живот начало немного скручивать от волнения. Знаете, такое бывает, когда находишься в ожидании чего-то важного! Ночь перед экзаменом, когда усердно готовилась, но все равно переживаешь… Или, когда ждёшь встречи с близким человеком после долгой разлуки, он вот-вот должен появиться из- за поворота, но пока его ещё не видно…
И я ждала завтрашней встречи, все должно выйти в точности, как предсказал Магистр: я верну кольцо владельцу, и тогда сбудется моё самое сокровенное желание. Мысли о том, что я вообще могу не вернуться из Омута, я не допускала и была уверена, что все закончится хорошо, ведь ничего я не желала так сильно, как вновь увидеть своё прекрасное лицо. Возвращение моего истинного облика — это единственное сокровенное желание, ведь так?
Я задумчиво покрутила медное колечко на безымянном пальце: а с другой стороны, я так привыкла к своей дарованной магической силе, и если я сниму кольцо, то потеряю это чудо, стану вновь серой обыденностью… Буду косынки из шкафа в шкаф перемещать, да воду в стакан наливать… Если повезёт, то дара лишусь не сразу, а постепенно… Но все равно потеряю…
Я снова посмотрела на колечко в сомнении, зачем мне эта красота, я привыкла обходиться и без нее. Вряд ли потенциальный муж обрадуется, когда узнает, что его распрекрасная жёнушка несколько лет провела на пиратских шхунах. Никакая
