А посчитал он нужным рассказать о своих опасениях на пятый день пути, когда солнце клонилось к закату и на горизонте замаячили багряные горы Изенрога.
— Эни, детка, иди сюда, — подозвал меня к себе кэп. Я все это время сидела неподалеку на палубе и пыталась сосредоточиться на стихии воды, чтобы хоть как-то упростить капитану задачу управления кораблем.
Я тотчас же подошла к мужчине и, как само собой разумеющееся, положила ладони ему на плечи и начала разминать спину. Кэп чуть склонил голову набок и тихо произнес:
— Не хотел тебя беспокоить, думал, что получится уладить ситуацию своими силами, но чувствую, что не успеваю… Море не спокойно. И это значит, что скоро появятся наши старые костлявые знакомые, и мне понадобится твоя помощь, малышка.
С этими словами Ястреб повернулся ко мне лицом, снял мои руки с плеч, поцеловал каждую ладошку и посмотрел в глаза в ожидании ответа.
— Какие могут быть сомнения? К авантюрам готова, мой капитан! — улыбнулась я и, коснувшись ребром ладони до виска, шутливо отдала честь.
* * *Стоило последнему солнечному лучу скрыться за горизонтом, как тут же из Тумана материализовался корабль-призрак, с мыса которого нам улыбался Весёлый Роджер во все свои хорошо просматриваемые тридцать два зуба.
— Вот и свиделись, Ястреб! — вскинул он свою костлявую руку и Касатка тотчас встала как вкопанная. — В прошлый раз с тобой было интересно играть, хоть и обидно в конце. Сегодня, прости, у меня нет времени на подобные развлечения. Мне срочно нужно зафрахтовать на свой корабль несколько новых, молодых и крепких кадров, а то от моих только кости остались.
В подтвержение слов капитана сотня скелетов, собравшихся на палубе призрачного корабля начала потряхивать косточками, щёлкать челюстями и издавать хрюкающие звуки, отдаленно напоминающие смех.
— Весёлый Роджер, погоди, — вытянул вперёд руки Ястреб, призывая к тишине. — Тебе не кажется, что мы оба немного нечестно поступили в прошлом соревновании?! Предлагаю реванш.
— Реванша не будет! — злобно щёлкнул зубами грозный скелет, — Меня не обманешь! Хитёр ты, Ястреб, да и я не дурак. Думал скрыться от меня в Чертогах Огненных?! Да, не успел, голубчик! Не бывать этому, я твою душу себе в услужение раньше заберу, чем твоя "Касатка" с этого места сдвинется!
— Хорошо, не хочешь состязаться в гонках, выбери что-нибудь другое! Давай на мечах сразимся, например…
Роджер задумчиво постучал костями-пальцами по нижней челюсти, а потом лениво извлёк:
— Не дури, Ястреб, уж не знаю, что ты там такое придумал, чтобы в бою меня победить, но и на эту уловку я не попаду!
— Светлые Боги, капитан Весёлый Роджер, так скоро и солнце взойдет на небосвод, пока вы в каждом предложении капитана Ястреба подвох будете искать! — не выдержала я и наигранно всплеснула руками. — Да, придумайте вы уже что- нибудь! В конце концов, хоть в дурака на картах сыграйте!
Мне показалось, что челюсть скелета искривилась в намёке на улыбку, и пират, потирая костлявые руки, произнес нараспев:
— Хорошая мысль, моя дорогая! Так тому и быть. Будем в карты играть с тобой Ястреб. А тебя, моя радость, я решил помиловать. Пожалуй, твою душу забирать не буду, отправлю твоё тщедушное тельце на съедение кракенам, мои малыши проголодалась. — Мой рот медленно открылся, готовый высказать всё свое несогласие по этому поводу, а Роджер продолжал: — Не стоит, не благодари меня, знаю, что нет ничего лучше, чем быстрая смерть.
— Вообще-то, на корм вы меня собирались отдать ещё в прошлый раз! — возмутилась я, — Могли бы что-то и пооригинальнее придумать!
— Серьёзно? А я и позабыл, значит, судьба у тебя такая, девочка моя! Так тому и быть! Прошу, Ястреб, проходи на борт и начнем нашу заключительную партию, наконец!
— Я думал, что мы играть будем на "Касатке", — деланно удивился кэп.
— Нет, мой дорогой Ястреб, жду тебя у себя в гостях.
— Я тоже хочу пойти, очень, знаете ли, интересно. Ну и хотелось бы поприсутствовать в качестве стороннего наблюдателя, чтобы пресечь всякую попытку жульничества, — вцепилась я в руку Ястреба.
— Прошу вас, гости дорогие. Так даже интересней будет! Господа, встречайте, впервые за две сотни лет, на нашем корабле дама! — со всех сторон посыпались смешки, свистки и улюлюканье.
Кэп крепко сжал мою руку, и мы прошли по узкой доске на корабль-призрак. Мурашки толпами стали носиться по спине, живот немного скрутило от напряжения, и комок встал в горле, но в целом я старалась вести себя спокойно.
— Располагайтесь, господа, чувствуйте себя как дома, — Роджер явно получал наслаждение от происходящего. Что же, правильный подход к делу, я могла только позавидовать ему, ибо мне было совсем не до веселья.
— Играть будем с глаза на глаз! Тебе я, Весёлый Роджер, доверяю, а твоей команде ни на йоту. — безапелляционно заявил мой пират. Скелет хмуро (насколько это могло показаться на костяном лице) кивнул, и в каюте остались мы втроём. Черепушки тотчас же облепили иллюминаторы со всех сторон, к моему ужасу, те, кому места не досталось в первом ряду, попросту сняли свои головы с плеч и поднесли их к окошку чуть выше на вытянутых руках.
— Раздавай, Ястреб, а то вдруг ты боишься, что я сразу начну мухлевать. Открою тебе секрет, я не собираюсь этого делать вообще. Планирую обыграть тебя только своими силами, ведь мне нет равных в карточных играх. — А потом рявкнул в мою сторону, — Девочка, сиди уже на стуле смирно! Никто тебе не укусит, хватит пялиться на мою команду! Парням тоже интересно!
Я тут же как паинька села ровно, сложив ладоши на коленях, и притихла. Спокойствие в предстоящем деле, действительно, не помешает, а вот вездесущие рожицы скелетов могут создать небольшую проблему. Кэп начал раздавать карты, а я сконцентрировалась на воде, которая тонкой струйкой стала просачиваться в каюту и копиться под стулом
