– Перестань. Мне уже не пять лет. Я тебя не боюсь.
Пиппо озадаченно склонил голову набок. Потом поставил флакон на землю и вытянул свои короткие тираннозавровы лапы.
Нико покосился на Опал и Эмму. Последняя улыбалась, но не с издёвкой. Опал знала, что, возможно, улыбается самую чуточку насмешливо.
– Давай, – подначила его Эмма. – Попробуй его обнять!
Нико покачал головой. Секунду спустя Пиппо исчез в ореоле оранжевого мерцания.
– Кажется, мы только что узрели нечто необычайное, – прохрипел Тайлер, у которого перехватило дух. Он уже успел слезть с крыши и подбежать к ним. На плечах у него висело мокрое синее полотенце. – Нико встретил дино-кошмар из своего прошлого. И чуть не обделался.
– Пиппо раньше снился мне во сне. – Нико с неприязнью поморгал. – Появлялся в моей ванной и насильно мыл мне голову шампунем. Было… не очень приятно.
– Две вещи, которые ты ненавидел больше всего. – Тайлер утешительно положил руку Нико на плечо. – Пиппозавр Рекс и ежедневная личная гигиена. Не так уж всё переменилось.
Нико шутливо отпихнул Тайлера.
– Ну спасибо.
– А зачем ты представлял себе Пиппо, если так его не любишь? – спросила Эмма, утаскивая у Тайлера полотенце.
– Не представлял. Видимо, он скрывался где-то у меня в разуме, а Бездна его вытащила. У меня всё это получается не так хорошо, как у тебя.
Эмма погружалась в Бездну чаще всех – неслась обратно к водоёму каждый раз, стоило предыдущей фикции исчезнуть. Она уже успела вызвать из небытия порга из «Звёздных войн», Плаксу Миртл и одну из Злых птичек верхом на двухметровом Пикачу.
– Ну почему, тот мини-дракончик, которого ты недавно вызвал, был очень крутой. – Эмма нахмурилась, глядя на свой телефон. – Жаль, не выходит снимать эти штуки на видео.
«Дракон Нико и правда вышел классным», – подумала Опал. Они погружались в Бездну по одному, чтобы потом вместе оценивать фикции друг друга. Тайлер согласился погрузиться один раз и создал любимого мультяшного гения, Сьюзи Роботоник. Поглядев, как безумная учёная чертит схемы на своей волшебной доске, Тайлер объявил, что доволен результатом, и всё остальное время провёл на крыше.
– Кто следующий? – спросила Эмма, подпрыгивая на месте.
– Мне, пожалуй, хватит. – Опал всё ещё не пришла в себя, после того как увидела, как её кумир Сейлор Юпитер бродит по лесу. Фикции, конечно, её восхищали, но вот сама Тёмная бездна тревожила – тем, как касалась её разума и проникала в воображение. К тому же каждый раз приходилось выплывать из пруда, отплёвывая воду. Чтобы оправиться от этого, Опал требовалось больше времени, чем Эмме.
Эмма улыбнулась.
– Нико? Тайлер?
– Иди уже, – сказал Нико. – Мы же знаем, ты хочешь.
– Ну, если ты настаиваешь… – Эмма помчалась к дому.
– Я, пожалуй, вернусь на свой пост. – Насвистывая, Тайлер направился к камням. Опал не могла понять, боится ли он Бездны или просто соблюдает осторожность. Впрочем, настроение ему это не портило. Казалось, он просто больше не хочет погружаться сам.
А вот Опал всё же хотела повторить. Она вдруг осознала, что счастлива. Ей было очень весело. Она все больше чувствовала себя частью коллектива, хоть Нико и обходился с ней грубовато. Вокруг происходило нечто необычное и чудесное, а она была в самой гуще событий.
«Или же нечто пробудилось ото сна, и в этом виновата ты».
Опал застыла. Откуда взялась эта мысль?
Пруд выплюнул Эмму, и она выбралась, кашляя и дрожа. Близилась ночь, на улице похолодало.
– Наверное, скоро пора уходить, – сказала Опал.
Нико не потрудился ей ответить.
– П-пусть эт-то б-будет п-последний раз, – простучала зубами Эмма.
– Что ты представляла? – спросила Опал. Эмме лучше всего удавалось вызывать что-то намеренно – обычно ей являлись именно те фикции, которые она хотела увидеть.
– Годзиллу, – просто сказала Эмма.
Нико прикрыл глаза.
– Господи боже.
Эмма просияла.
– Это Пиппо меня надоумил.
– Ну здорово.
Внезапно над компанией нависла тень.
Все разом посмотрели наверх. Выше. Выше. Ещё выше.
Годзилла.
Огромная рептилия возвышалась над ними.
– Эмма, нет, – выдохнула Опал.
– Сойдёт, – вздохнула Эмма. – Хоть и обидно: он раз в пять меньше настоящего Кинг-Конга.
«Интересно, знаком ли он с Пиппо?» – подумала Опал, пятясь, когда Годзилла шагнул ближе. А потом открыл пасть и яростно, оглушительно заревел, исторгая луч ослепляющего света.
– Ух ты, – прошептала Эмма. – Привет.
Годзилла взревел снова. А потом, будто свечка, взял и погас.
– Ну вот. Недолго он продержался, – расстроилась Эмма. – У меня начинает получаться хуже.
– Маленький или нет, а Годзилла – пока что самая крупная из наших фикций, – сказал Нико, глядя туда, где был монстр. – Может, потому и исчез так быстро.
Эмма довольно усмехнулась.
– Пойдём обсохнем. А потом я составлю список того, что хочу создать завтра.
Нико улыбнулся, и они направились к камням.
Опал уже хотела пойти за ними, но тут заметила кое-что странное.
– Ты идёшь, Опал? – позвала Эмма.
– Я сейчас. Только хочу кое-что проверить.
Остальные ушли, а Опал зашагала по полю.
Вот оно. Ей не показалось. На земле, как раз там, где только что стоял Годзилла, виднелась небольшая вмятина, едва заметная на траве. Опал глубоко вздохнула.
Это был отпечаток лапы огромной рептилии.
Глава 13
Нико
Следом за Эммой и Тайлером Нико вошёл в выставочный зал.
Он весь день был на взводе, но не хотел портить им веселье. Рассказать о поступке Опал парень хотел потом, когда получится поговорить наедине и разобраться, как от неё избавиться.
Эмма поскакала по центральному проходу.
– Что теперь занесём в каталог?
Нико выдавил улыбку.
– Выбирай ты.
– Хм-м-м. – Эмма постучала пальцем по губам. – Так много вариантов. – Она указала на место рядом со входом на винтовую лестницу, ведущую к Тёмной бездне. – Может, вон ту пиратскую саблю?
Нико посмотрел на стену, но отвлёкся на зелёную банку на подставке. Он никогда особо не обращал на неё внимания, но теперь что-то в этой банке показалось ему…
Нико подошёл и заглянул внутрь. Раньше там была мутная бесформенная масса, похожая на ртуть, но теперь она как будто бы обрела более явные очертания. Блестящий зелёный шарик как-то вытянулся, стал более продолговатым, – как черепаший панцирь, слепленный из полимерной жвачки для рук. Прищурившись, Нико даже смог разглядеть нечто похожее на голову.
Он фыркнул. «Ну да, конечно, зелёная жижа голову себе отрастила». Нико обернулся к проходу, но в тот же миг почувствовал между лопаток странное покалывание.
Он снова обернулся, лихорадочно оглядываясь. В какой-то миг ему очень отчётливо показалось, что за ним наблюдают. Но рядом больше никого не было, даже Опал. Ощущение быстро исчезло. Нико почти рассмеялся, но в глубине души ему было не смешно. Порой от удивительной коллекции у него по коже бежали мурашки. Кто собрал все эти странности здесь? Зачем? И где этот человек теперь?
– Ребят, – позвал Нико. – Вам не кажется, что эта штука выглядит как-то по-другому?
Тайлер поднял взгляд от пергаментного свитка.
– Штука в банке? По-другому – это как?
Нико взлохматил волосы, которые всё ещё были влажными.
– Не знаю. Она просто… изменилась.
Эмма мгновенно возникла рядом с ним.
– А знаешь, она и правда как будто бы стала плотнее. Ты банку потряс, что ли?
– Я даже почти не смотрел
