Изнывая от нетерпения, Нико нацепил синий пуловер и кроссовки, а в рюкзак засунул плавки и старое полотенце. Неужели он правда решится на это?
Нико нацепил рюкзак на плечо, не позволяя себе разволноваться. На велосипеде до места можно было доехать за двадцать минут. Если он приедет раньше всех, то оглядит пещеру, пока не прибудут остальные. Он ведь толком там так и не осмотрелся. Мог пропустить что-нибудь классное.
Нико попытался выскользнуть из дома через входную дверь, но его выдала скрипучая половица.
– Нико! – позвал отец с кухни. – Погоди, сынок. Иди сюда.
Нико зажмурился, а потом резко открыл глаза. Он покорно направился в дальний конец дома, готовясь наврать с три короба о чём угодно, лишь бы сбежать поскорей.
Отец сидел на своём привычном месте за столом. Он ногой выдвинул стул напротив.
– Садись. Нам надо поговорить.
У Нико в груди закопошился ужас.
– О чём?
Папа отставил чашку кофе.
– Я хотел подождать, пока не вернётся твой брат, но ты как раз недавно волновался на этот счёт, и я не хочу, чтобы тебя расстроили ещё какие-нибудь слухи.
«Начало так себе. Очень так себе».
– Что за слухи?
Уоррен Холленд вздохнул и потянулся почесать себе спину где-то между лопаток. На нём была песочного цвета униформа смотрителя парка. Берет лежал рядом на столе.
– Я сегодня получил письмо из департамента, – сказал он. – В результате проверки меня избрали для недисциплинарной служебной аттестации.
Нико растерянно мотнул головой.
– И что это значит?
– Ничего. Само по себе – ничего. Такое всё время бывает. Обычно департамент оценивает, не подходит ли сотрудник лучше для другого поста.
У Нико скрутило живот.
– Тебя увольняют?
– Разумеется, нет! – воскликнул отец. – Может, даже наоборот. Но смена должности часто приводит к переводу в другое место, чтобы людям не приходилось работать в подчинении у прежних коллег. Если мой статус изменится, меня могут попросить переехать…
Нико так резко вскочил со стула, что тот упал на пол. Он кинулся на улицу через чёрный ход, не обращая внимания на изумлённый вскрик отца. Затем схватил велик и помчался прочь так стремительно, будто вылетел ядром из пушки.
Он услышал, как позади распахивается дверь. Нико опустил голову и закрутил педали ещё быстрей. Он промчался по центру города, проигнорировав знак остановки на Главной улице. За это на него гневно прикрикнул мистер Оуэнс, который в это время вешал на двери своей парикмахерской гирлянды из редисок.
Сжав зубы, Нико устремился вверх по улице Оверлук-роу, но подъём был такой крутой, что ему пришлось замедлиться и остановиться. Слева тянулся ряд домов влиятельных горожан. Справа до самого порта простирался парк «Косатка».
Слёзы жгли глаза Нико, но он упорно отказывался плакать. Всё это было просто несправедливо. Нико не сделал никому ничего дурного, и всё равно его гнали из Тимберса как чумного. Именно сейчас, когда он обнаружил нечто удивительное. Когда его жизнь наконец-то обещает стать интересной.
Нико перегнулся через руль, переводя дух. Не сделай он этого, не увидел бы их.
Внизу, в парке, Нико заметил двух человек. И один из них показался ему смутно знакомым…
Нико подкатил велик поближе. Сощурился. А потом изумлённо отпрянул.
На качелях, ухватившись за цепи, сидела Опал. Рядом с ней, прислонившись к столбику, стоял Логан. Они смеялись. Между ними на земле лежала бумажная тарелка, завёрнутая в целлофан.
– Да вы издеваетесь, – прошептал Нико.
Внутри него вскипела ярость. Чем это занимается Опал? Просто предаёт Нико? И заодно выбалтывает Логану тайну Тёмной бездны?
А он только-только начал снова ей доверять. Даже проникся к ней симпатией. И вот, пожалуйста, она гуляет с этим задирой-садистом, по милости семьи которого их с отцом скоро вышвырнут из города.
Нико медленно попятился, чтобы его не заметили. А потом поехал прочь, перескочил через бордюр и помчался по полям, которые вели к Тихой бухте.
Опал он об этом ни слова не сказал.
И был не против больше никогда в жизни с ней не встречаться.
Глава 12
Опал
– Вижу фикцию на двенадцать часов.
Голос Тайлера с треском донёсся из рации. Опал стояла у пруда и едва могла разглядеть его на покатой крыше плавучего дома.
– Что это? – спросила Опал.
– Это… динозавр, – промямлил Тайлер голосом на октаву выше обычного.
– Чего-чего?
У Тайлера был бинокль. В его задачи входило отмечать всё, что появлялось после того, как кто-то из них погружался в Тёмную бездну. Она всегда исторгала каждого в пруд, но порождения водоёма могли материализоваться где угодно на всём острове.
Фикции.
Нико первым их так назвал, и имя прижилось. Опал сочла, что это очень подходящее название для существ, которые выбрались на свободу из их разума. Воображаемые создания, которые были одновременно реальными и нереальными.
Добравшись до баржи, все ребята переоделись в купальники и плавки – даже Тайлер, который, впрочем, всё так же ворчал, что они с ума посходили с этой затеей. Но вопрос был решён. Они собирались испытать водоём. Пусть даже это выглядело безрассудно, Опал хотела увидеть, что Тёмная бездна вытянет из её разума.
– Тайлер, давай без шуток. – Опал посмотрела на Нико, который выбирался из воды, обтекая и отплёвываясь.
– Я серьёзно. – Тайлер фыркнул. – Но он не… В общем, сами увидите.
– И где он?
– Позади тебя.
Опал обернулась к лесу.
Ей навстречу шел оранжевый тираннозавр ростом где-то метр восемьдесят, с зубами из пенопласта и блестящими карими глазами. Он неуклюже выскочил на траву и стал плясать, размахивая лапами и улыбаясь во всю пасть.
Нико застыл как вкопанный.
– Вот блин…
– Динозаврик Пиппо? – Опал расхохоталась, и Тайлер, судя по звукам из рации, тоже не смог сдержать смех. – Нико, зачем ты думал о нём?
– Ой, отстань, я же не специально пытался его вызвать, – ответил Нико и отвернулся от неё. Он весь вечер ей грубил, и Опал понятия не имела почему.
Пиппо вразвалочку направился к Эмме, которая уже подбежала к ним в своём купальнике тимберской команды пловцов и улыбалась как сумасшедшая. Она попыталась погладить динозавра по спине, но её рука просто прошла сквозь его тело. И всё же Пиппо выглядел более материальным, чем предыдущая фикция – искристый единорог, которого вызвала Опал. Эти существа появлялись всего на несколько минут, а потом бесследно исчезали.
Пиппо выглядел точно так, как в своём телешоу. Качаясь, он покрутился вокруг своей оси, весело маша лапами, и тут заметил Нико.
Тот сглотнул. Лицо у него было бледным.
– Нико? – позвала Эмма. – Что-то не так?
Откуда ни возьмись Пиппо создал из пустоты огромный флакон шампуня «Брек & Брек: Лёгкое расчёсывание».
– Нет уж. – Вид у Нико был скорее усталый, чем испуганный. Пиппо двинулся к нему, размахивая флаконом, как дирижёр. Нико отступил на
