– Эмма, эта вода жутко холодная, а ты довольно долго в ней пробыла. Чудо, что вообще выплыла. Ты едва не… наверное, это всё из-за недостатка кислорода.
Эмма твёрдо покачала головой.
– Нет, Нико. Говорю тебе, это нечто большее, чем просто странный водоворот.
– Теперь это всё уже неважно. – Тайлер вскочил на ноги. – Здесь страшная холодина, а ты промокла до нитки. Давайте пойдём обратно в дом. Потом всё обсудим.
Опал быстро закивала, и Нико тоже не стал возражать. Эмма чуть не утонула. Следовало как можно скорее её согреть. Они вовсе не избегали разговора про Бездну, потому что говорить о ней было страшно. Вовсе нет. Ничуть.
Эмма, шатаясь, встала, но снова и снова поглядывала на воду. В глазах её читался ужас и что-то ещё. Трепет? Восторг?
Тайлер пошёл первым, а Опал вела Эмму за руку. Нико двинулся за ними, чувствуя себя виноватым. Из всей компании он меньше всех помог. Оказался совершенно бесполезен именно тогда, когда был больше всего нужен друзьям. Как обычно.
Нико уже почти успел загнать самого себя в глубокую хандру, как вдруг кусты рядом с ним зашуршали. Он посмотрел влево. Что-то посмотрело на него.
Нико потрясённо отпрянул – огромное нечто выпрыгнуло из-за деревьев и нависло над ним, громко рыча.
Николас слышал, как остановились остальные, но никто не издал ни звука.
Наконец его мозг целиком и полностью осознал, что было перед ним.
На Нико пристально смотрел огромный фиолетовый медведь-гризли.
Глава 10
Опал
«Стой спокойно, Нико! Тебе не убежать от медведя!»
Опал смотрела, как огромное создание нависает над ним и подозрительно принюхивается. Солнечный свет и облака рисовали узор теней на его фиолетовой шкуре. Это было страшно до жути и одновременно потрясающе. «Почему он такой огромный? И почему фиолетовый?»
Нико, не поднимая головы, смотрел на траву.
«Правильно, – подумала Опал. – Не смотри ему в глаза».
Медведь опустил голову и зарычал. Нико дрогнул, но не пошевелился.
Опал покосилась на остальных. Тайлер застыл на месте. Хорошо. Он тоже знает, как вести себя с медведями. Но вот у Эммы задрожали пальцы, и, к ужасу Опал, она шагнула к медведю.
Существо взревело, а затем вдруг… замерцало. Опал с изумлением обнаружила, что видит медведя насквозь, будто это голограмма. Медведь обернулся к Эмме и глухо зарычал. Опал ощутила вибрацию – словно землетрясение, этот рык пронял её насквозь.
– Эмма, – прошептала Опал, – не надо.
– Всё хорошо. – Эмма потрясённо смотрела на медведя. – Ребят, я его знаю.
– Что? – прошипел Тайлер краем рта. – Эмма, ты головой ударилась, что ли?
Опал забыла, как дышать. Медведь встал на четыре лапы и направился к Эмме.
– Стой! – Тайлер замахал над головой руками. – Отойди от неё! – Голос надорвался, но он всё равно закричал громче: – ПРОЧЬ!
Медведь обернулся к нему.
– Нет, нет, – зашептала Эмма, не сводя взгляда с фиолетового зверя. – Привет, здоровяк. Это я. Мишка, это я!
Медведь всё так же смотрел на Тайлера, который снова замер. Опал задумалась, каково это – находиться под прицелом таких огромных глаз. Страшно? Или захватывающе?
Эмма протянула руку. Зверь обернулся к ней. И, к потрясению Опал, поклонился Эмме.
– Мишка, – выдохнула она и уже почти прикоснулась пальцами к искристому фиолетовому меху…
Но тут медведь исчез.
– Нет! – Эмма поникла, так и оставшись стоять с протянутой рукой. На траву, туда, где ещё миг назад находился медведь, с неё стекала вода.
– Хм, – Нико кашлянул, – и что это было?
– Куда он пропал? – разочарованно застонала Эмма.
– Здесь только что стоял медведь. – Тайлер рухнул на колени. – Огромный фиолетовый гризли. Я точно его видел!
Ноги Опал подогнулись, будто превратились в желе. Она положила ладонь Тайлеру на плечо – не только чтобы утешить его, но и чтобы устоять самой.
– Где он? – Нико посмотрел на лес. – Вы не видели, как он убегал?
– Я знаю этого медведя, – повторила Эмма.
– Чего-чего? – хором спросили Нико и Опал.
Тайлер сдавил щёки обеими руками.
– Мне прямо в лицо десять секунд назад рычал мерцающий прозрачный медведь. Вы осознаёте это или нет?
– Вы не понимаете. – Эмма обернулась к ним. – В детстве это был мой воображаемый друг! Я его всё время рисовала. Его звали Мишка.
– Прекрасное имя, – проговорил Нико дрожащим голосом. – Может, у тебя ещё и пёс по имени Собачка был?
Эмма, похоже, его даже не услышала.
– Это точно был он. Не знаю, как он мог вдруг стать настоящим.
– Не стал, – встрял Тайлер. – Исчезающие медведи из детства – ненастоящие.
Опал сглотнула, глядя туда, где только что находилось животное.
– Но он там был. Мы ведь все это видели.
– Это невозможно, – стоял на своём Тайлер.
Опал изогнула бровь.
– Вращающийся водоворот затянул Эмму и исторг её в пруд. Всё это уже само по себе не выглядит возможным. Баржа, подвал, этот остров… Почему бы и не фиолетовый медведь?
– Который взялся у Эммы из головы? – тихо спросил Нико.
– Может, мы просто спим, – предположил Тайлер. – Или не мы, а только я. Может, у меня какой-то странный ночной кошмар.
– Это не сон, – возразила Опал. – Я не сплю, и я тоже здесь. Хочешь, ущипну тебя?
– Эмме нужно обсохнуть и согреться, – напомнил Нико. – И медведь, настоящий он или нет, этого не отменяет. У тебя есть с собой ещё какая-нибудь одежда?
– Я забыла свитер в выставочном зале, – сказала Эмма. – И второй ботинок оставила внизу.
– Пойдём заберём. – Нико направился к камням.
– Стой! – Тайлер всплеснул руками. – Обратно на баржу? А вдруг там медведь?
– Тайлер, медведь исчез, – ответила Опал. – Он не убежал. Мы видели, как он пропал. Растворился в воздухе.
– Он может и обратно появиться, – упрямо сказал Тайлер. – В первый раз он без предупреждения возник.
Нико остановился.
– Как думаете, что произошло?
– Тёмная бездна. – Эмма сверкнула глазами, будто подначивая остальных ей возразить. – Видимо, этот водоём прочёл мои мысли и как-то заставил медведя появиться. Это единственный логичный ответ.
– Хватит меня пугать, – проворчал Тайлер, почёсывая голову. – Вода мысли людей не читает. – Он нервно засмеялся, оглядывая остальных. – А иначе мы бы уже убежали отсюда и никогда не возвращались, верно?
«Никогда не возвращались». Опал сомневалась, что смогла бы никогда сюда не вернуться. Этот остров был зловещим и опасным, но ещё жутко интересным. Она никогда в жизни так не пугалась и одновременно не чувствовала себя настолько живой. И если Эмма права…
– Ты думала о Мишке, когда падала в водоём? – спросила Опал.
– Нет. – Эмма вздрогнула. – Я просто испугалась. И… может, чуточку обрадовалась.
– Обрадовалась?
На лице Эммы проступила робкая улыбка.
– Потому что поняла, что узнаю правду. Так или иначе выясню, что такое эта Тёмная бездна. – Она снова вздрогнула, будто удивилась собственным мыслям. – Кстати, думаю, это и правда обычная вода. На ощупь и на вкус была обычная, разве что более… скользкая.
– Обычная вода? – Тайлер сердито посмотрел на неё. – Эмма, она тебя в себя затащила! И пожалуйста, если эта гадость попала тебе в рот – вымой его срочно. Кто знает, что может случиться?
– Огоньки, цвета и то, что пробралось к тебе в мысли, – медленно проговорил Нико,
