Она кивнула. Опал не могла не признать, что последний пункт звучит так себе.
Нико потёр подбородок.
– Страшновато.
– Так и было. – Эмма замахала руками, пытаясь объяснить. – Знаешь, как бывает, когда читаешь книгу? Ты водишь глазами туда-сюда по странице. Вот было похоже, будто кто-то так читал меня. Будто книгой была я сама.
Повисло молчание. Опал заметила, как Нико с Тайлером встревоженно переглядываются.
– Так, всё, серьёзно. – Тайлер сжал пальцами нос. – Мы совершенно точно не станем возвращаться сейчас на эту баржу. Нужно эвакуироваться с острова, пока не разберёмся во всём как следует.
– Ты хочешь уйти? – Опал вдруг поняла, что сама точно не хочет этого. – Зачем?
– Чтобы демонический колодец ещё и нас не сожрал! – воскликнул Тайлер.
– Да не «жрал» он Эмму. Она же сама коснулась воды.
– И её второй ботинок остался там, на барже, – заметил Нико.
– Не нужен мне этот ботинок, – сказала Эмма, чем удивила Опал. – Тайлер прав. Пойдём домой.
– Ладно, ладно. – Нико пинком забросил в воду камешек. Опал услышала в его голосе досаду.
«Ему так же любопытно, как и мне».
Любопытство буквально жгло Опал изнутри. Что способно создать фиолетового медведя из ничего? Она хотела сейчас же изучить Бездну, но ведь Эмму только что засосало туда, а потом вышвырнуло в ледяной пруд. А потом она встретила своего воображаемого друга. А потом он растворился в воздухе. Так что да, решать определённо Эмме.
Обсуждать больше было нечего. Они взобрались на гребень и направились к лодке.
Опал пока не могла поделиться с остальными тайной о туннеле. Она ещё не знала, собираются ли они и дальше звать её с собой. На пляже Опал с Нико взяли по веслу. Затем все четверо уселись в лодку, отплыли от берега, и вскоре остров исчез в тумане.
Нико откашлялся.
– Эмма, – сказал он, гребя в одном ритме с Опал, – думаешь, ты создала этого медведя? И он каким-то образом взялся из твоего воображения?
– Да, – с непоколебимой уверенностью ответила Эмма. – Это случилось там, в Тёмной бездне.
Снова гребки. Снова молчание. Наконец Опал не выдержала:
– Интересно, можно ли и нам так?
– Как так? – Тайлер посмотрел на остальных. – О нет, прошу, не говорите, что вы хотите специально туда полезть! Потому что это натуральное сумасшествие.
Нико грёб дальше, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Эмма кивнула, будто Опал высказала вполне логичную мысль.
Все карты на стол.
– Если я войду в Тёмную бездну, – проговорила Опал, – может, и мои воображаемые друзья тоже появятся.
– Ты ведь это не всерьёз? – спросил Тайлер. – Войти? В чёрный колодец, который затягивает людей и читает мысли?
Опал пожала плечами.
– Хочешь сказать, тебе не приходило это в голову?
Тайлер отвернулся. Нико хмыкнул и снова окунул весло в воду синхронно с Опал. Эмма усмехнулась.
Они плыли к отвесной стене утёса, и у Опал на уме была только одна мысль.
Что Тёмная бездна могла бы вытянуть из её разума?
Глава 11
Нико
Подбородочный ремешок туго впился Нико в шею.
Он уставился в зеркало, чувствуя, как ощущение болезненного унижения растекается от лица по шее к ногам, рукам и всему остальному телу.
«Я выгляжу как полный кретин».
– Хм-м-м. – Уоррен Холленд почесал бороду. Видно было, что он с трудом сдерживает смех, а в последнее время с ним такого почти не случалось. Нико это нисколько не утешило.
– Пап, я ни за что в этом никуда не пойду, – заявил он, молясь, чтобы отец передумал и спас его от необходимости наряжаться фестивальным талисманом. Это была идея городской администрации.
– Если этот наряд прислали из школы, ты должен его надеть, – строго сказал Уоррен. Он был так высок и огромен, что заполнил собой почти всю комнату Нико. – Гордость города – это очень важно. Поэтому фестиваль… он… хм… В общем, власти Тимберса очень хотят устроить поистине необычайное мероприятие.
Нико был одет в костюм гигантской редиски: красное бесформенное тело, которое сшили шестиклашки на уроках домоводства мисс Симансон, и зелёный берет, из которого торчал щегольский стебелёк с листом. Сущий кошмар.
Двадцать таких чудовищных одеяний в случайном порядке раздали семиклассникам для парада, и Нико, разумеется, повезло оказаться среди этих несчастных. Карсон с Паркером смеялись так, что ему пришлось во всю прыть убегать из школы.
– Отлично выглядишь. Не наряд, а произведение редискусства, я бы сказал. – Папа кашлянул в кулак. Нико показалось, или его губы дрогнули в улыбке? Неужели папа в самом деле пошутил?
– Папа, – попытался Нико снова, – меня за такой наряд просто побьют. Я не могу…
– Поддерживать сообщество должны все, – перебил его отец, нахмурив брови. – Люди рассчитывают, что это мероприятие хоть отчасти поднимет боевой дух города, утраченный после…
Уоррен только махнул рукой. Нико тоже не стал договаривать за него. Он знал, что отец ничуть не жалеет о спасении сов, и не хотел спрашивать, понимает ли тот, в скольких бедах города народ винит их обоих. Он опасался, что отцу вообще нет до этого дела.
Уоррен Холленд вышел в коридор. Нико тут же сорвал берет и бросил на кровать, а потом скинул с себя пузатый костюм. Может, если бросить этот наряд на улице, его съедят медведи? И Нико будет как бы и не при делах.
Мысль о медведях напомнила ему о Тихой бухте и о немыслимых событиях, которые там произошли. Нико всю прошлую ночь пытался логически объяснить увиденное, а потом всё утро делал вид, что ничего необычного не случилось.
Первые уроки Нико просидел, глядя в парту, но за столом на обеде, увидев напротив Эмму и Тайлера, он уже не мог обманывать себя. Эмма провалилась в Тёмную бездну, и неким образом в результате на свет появился чёртов фиолетовый медведь-гризли.
Сама она, похоже, была в полном порядке. Не заболела, не испугалась, не развалилась на кусочки. Раз уж на то пошло, она вообще выглядела очень бодро – хотела вернуться на остров сразу же, как удастся отделаться от надзора родителей, и Нико без возражений согласился. Он и сам был только за. Они обнаружили нечто потрясающее, о чём больше никто не знал. Разве можно удержаться и не исследовать таинственную находку?
«Вы не знаете, что это такое и на что оно способно», – сказал ему внутренний голос.
Но Нико отбросил сомнения. На этот раз он не хотел бояться. Не хотел, чтобы его жизнь и дальше оставалась до мозга костей заурядной. Эта находка была особенной, принадлежала ему, и упускать её Нико не собирался.
Они должны были встретиться снова через полчаса.
Тайлер обещал рассказать о встрече Опал, и Нико не стал возражать – даже он смирился, что подобное от Опал уже никак не утаить. Кроме того, если начистоту, то Нико даже хотел, чтобы она пошла с ними. Опал была умной и храброй. И могла помочь им разобраться, что из себя представляет Тёмная бездна.
Тёмная бездна.
Невероятное место. Может, даже волшебное. От одной только мысли о
