– Ничего с Эммой не случится! – гаркнул Нико. – Она не идиотка. Мы тут все не дураки, между прочим.
Опал отвернулась. Она и сама знала, что не дураки. Нико вёл себя совершенно по-хамски. А ещё Опал была уверена, что никому не стоит подходить к этому бассейну в одиночку. Она пошла к лестнице, но остановилась у ряда старых фотографий на стене. Фотографии были явно сняты в разные эпохи и висели в разномастных рамках, но между ними было что-то общее.
Поначалу Опал показалось, что это глаза. На старых фотографиях взгляды у людей были этакие «в ретро-стиле», но и на снимках поновее имелось что-то странное. И тут Опал поняла: люди не смотрели в объектив. И вообще ни на что не смотрели. Просто в пространство прямо перед собой. Будто куда-то… за грань реальности. Эти взгляды смотрели с каждого фото, хотя их явно разделяли десятилетия. Опал стало жутко.
Более того – на каждом человеке на фото было ожерелье с резным рисунком.
– Так ты идёшь проверять Эмму или нет? – рявкнул Нико из другого конца комнаты, и Опал вздрогнула от неожиданности.
Покачав головой, она подошла к вершине лестницы.
– Эмма?
– Я тут, – радостно отозвалась та.
Опал сглотнула и стала спускаться, крепко вцепившись в перила. Стоило ей дойти до конца, как Эмма тут же затараторила.
– Кажется, это обычная пресная вода, – сказала она, – или нечто близкое к ней. Я утащила из класса мистера Хуанга парочку лакмусовых бумажек и проверила.
Опал изумлённо воззрилась на неё.
– Хм, ну ладно.
Эмма стояла на коленях возле бассейна. Она помахала рукой над чёрной водой.
– Отражения нет, и это суперстранно, потому что свет тут есть. Но я не пойму, откуда он берётся. Причём эта жидкость блестит, но ничего не отражает. Как так?
– Не трогай её, – предупредила Опал. Она чувствовала, как кожу пощипывает нечто похожее на статическое электричество.
– И почему, почему она так вращается? – Эмма закусила ноготь. А потом вдруг стала снимать ботинок, а следом и носок.
Опал похолодела.
– Что ты делаешь?
Эмма не ответила. Она вытянула голую ногу над вихрящейся водой.
– Эмма, нет! – Опал шагнула вперёд. – Не надо. Мы ведь не знаем, что это!
– Я просто хочу кое-что проверить. Если на ощупь поверхность…
Эмма сунула в воду большой палец ноги.
Вода застыла.
Опал ощутила, как по всему телу бежит ток.
– Эмма, не…
Тёмная бездна пошла кругами, будто в центр колодца бросили камень.
Чёрная жидкость перелилась через край и обхватила лодыжку Эммы.
А потом затащила её в бассейн – Эмма исчезла мгновенно и совершенно беззвучно.
Вода застыла, а потом стала вращаться снова, вдвое быстрее.
Опал уставилась в пустоту – туда, где только что была Эмма.
И закричала.
Часть II
Фикции
Глава 9
Нико
Крик прокатился эхом по винтовой лестнице.
Нико застыл, стиснув в пальцах серебряную фигурку морского конька. Тайлер замер над журналом. Когда крик пронёсся по дому во второй раз, оба кинулись к лестнице. Тайлер дрожал, как собака в сугробе.
«Нет, нет, нет, нет», – только и крутилось в мыслях у Нико, когда он мчался вниз.
Опал смотрела в Тёмную бездну. По её щекам текли слёзы.
– Где Эмма? – выкрикнул Нико.
– Т-там, – ответила, заикаясь, Опал, указывая на вихрящийся водоём. – Она едва коснулась воды, но… я не смогла… Нико, её туда затянуло!
Сердце Нико колотилось как бешеное. Вода вращалась быстрее прежнего. Он заглянул в беспросветно-чёрные глубины. Разглядеть там что-то всё ещё было невозможно, но, кажется, теперь жидкость блестела ярче. Не думая о том, как это может быть опасно, он наклонился ближе, отчаянно выискивая следы подруги.
– Я же говорил ей быть осторожней. – Тайлер стал бродить кругами вокруг водоёма, сжав кулаками виски. – Чёрт. Только не это!
Нико уставился на Опал. От гнева и страха его голос стал жёстким.
– Что здесь произошло?
Опал заморгала, тяжело дыша.
– Я не виновата!
Нико разрубил воздух обеими руками.
– Просто скажи, что случилось.
– Эмма проводила над колодцем опыты. Она… окунула туда палец ноги.
Тайлер пнул бортик водоёма.
– Я же говорил, я говорил ей! – Его узловатые плечи затряслись.
– Так, – Нико потёр лоб, пытаясь сосредоточиться, – эта вода должна куда-то вытекать. Может… Может, Эмма смогла…
– Что смогла?! – выкрикнул Тайлер. – Эта штука ведёт прямо вниз! Эмма никуда не смогла бы выплыть. Её больше нет, а виноваты мы!
Нико стал что-то мямлить в ответ, но Опал схватила его за предплечье.
– Нико, она туда не просто упала. Тёмная бездна затянула её! Что это за штука такая?
Тайлер снял толстовку.
– Я лезу за ней.
– Совсем свихнулся? – воскликнул Нико, а Опал крикнула:
– Не смей трогать эту воду!
Тайлер бросил кофту на пол.
– Нужно же хоть что-то делать!
Нико всё никак не удавалось собраться с мыслями.
– Верёвка? – робко предложил он. – Может, Эмма застряла где-то под баржей?
– Она в этой жиже верёвки даже не увидит, – простонал Тайлер, махнув на бездну. Его голос ослаб и стал похож на жалобный детский шёпот. – Что нам делать, Нико? Эммы… уже слишком долго нет.
Нико горько тряс головой – он представления не имел, как поступить. Но тут тишину прорезал новый крик. Николас вскинул голову и посмотрел на лестницу. Звук доносился сверху.
– Эмма! – Тайлер помчался обратно к ступенькам, во всё горло крича её имя.
Опал поспешила за ним. Нико побежал следом, боясь даже дышать и надеясь на чудо.
Холод снаружи захлестнул Нико ледяной волной. Казалось, на острове похолодало ещё больше, а туман стал вдвое гуще. Нико заметил на краю пруда маленькую фигурку. Тайлер уже бежал к ней.
– Пойдём, Опал, – позвал Нико, но в этом не было нужды. Она помчалась по камням с такой скоростью, будто стрелой сорвалась с тетивы. Нико еле поспевал за ней.
Тайлер добрался до Эммы и присел рядом. Когда подбежали Нико и Опал, он уже перевернул Эмму, и она откашливала воду. Нико чуть в обморок не упал от облегчения.
Эмму стошнило – казалось, из неё вылилось целое ведро воды, которой она наглоталась в пруду.
Но всё же Эмма дышала. Она была жива.
Тайлер что-то радостно лопотал, обнимая подругу так крепко, что ей было трудно дышать. Опал осторожно разомкнула его объятия и помогла Эмме сесть. Нико остановился в шаге от них, безмолвно вознося благодарности всем божествам, которые могли его услышать.
– Обалдеть, – прохрипела Эмма. – С ума сойти.
Опал погладила Эмму по влажным волосам, пытаясь успокоить. Дрожала она не только от холода.
– Что случилось? – прошептала Опал. – Как ты оказалась тут, снаружи?
– Я х-хотела понять, какая она на ощ-щупь, – выдавила Эмма. – Но когда я к-коснулась её… – Она содрогнулась с головы до пят. – Какая-то… с-сила меня ухв-ватила. И в следующий миг меня потянуло прямо вниз, кругом заметались цвета и огоньки… и я не м-могла дышать.
Тайлер озабоченно покосился на Нико. Тот беспомощно пожал плечами, так, чтобы Эмма не видела.
– Ребят, – тихо продолжала Эмма, глядя на пруд. – Тёмная бездна – это что-то сверхъестественное. Я почувствовала там… что-то живое. Будто в мой разум кто-то заглянул.
Волоски на руках Нико встали дыбом. Он потёр предплечья, пытаясь
