– Летняя и осенняя резиденция лорда Аллена, – продолжил Лайам. Его осведомленность дорого стоила, ведь он покинул Мэвану всего шесть лет назад – не двадцать пять, как Журден и Гектор. – Теперь он должен быть там, готовиться к ежегодной охоте на оленя.
Его слова отозвались во мне. Я копалась в памяти, вспоминая прошедшие недели, а потом месяцы, гадая, что показалось мне столь знакомым. Наконец я вспомнила вечер, когда Ориана нарисовала меня как мэванскую воительницу, а Цири сказала то, что, как я думала, мне никогда не понадобится: Отец бывал там, всякий раз осенью. Несколько мэванских лордов распахивали двери своих замков для валенийцев по случаю охоты на белого оленя.
– Подождите… – проговорила я. Мои глаза все еще были прикованы к лесу, на который я указывала. – Лорд Аллена приглашает валенийцев участвовать в охоте, верно?
Лайам кивнул, в его взгляде сверкнуло что-то, похожее на мстительность.
– Да. И раздувает вокруг этого шумиху. Каждый год он приглашает шестьдесят валенийских аристократов. Все они платят круглую сумму за возможность поохотиться в его лесу, у каждого есть приглашение.
– Значит, они будут охотиться в Майренне, – заключил Люк, приглаживая волосы.
– Значит, дверь в Мэвану скоро откроется, – добавил Лайам, глядя на него. – Ланнон держит границы закрытыми, кроме нескольких случаев. Этот – один из них.
– Когда будет следующий? – спросил Журден.
Лайам вздохнул. Его глаза вернулись к карте.
– Может, в весеннее равноденствие. Многие валенийцы любят смотреть на турниры, и Ланнон приглашает их только затем, чтобы шокировать южан нашим кровавым весельем.
Мне не хотелось ждать до весны. Мысль об этом повисла словно камень на шее. Но осень была близко… всего в нескольких неделях…
– Изольт, – прошептала я, готовая услышать ее соображения.
Лицо королевы оставалось безмятежным, но в глазах мерцал голодный, злой огонек.
– Охота Аллена приведет нас прямо к цели. В Дамэн, на край Майренны.
Она была права. Мы молчали, во власти надежд и опасений. Могли ли мы действовать так внезапно?
– И как мы получим приглашение? – быстро спросил Гектор Лоран. – Нельзя просто постучать в ворота Дамэна, ожидая, что нас впустят.
– Нет. Нам нужно подделать пригласительное письмо, – заявила Изольт.
– Я могу это сделать, – предложил Лайам. – Я написал кучу приглашений, пока служил Дому Аллена.
Я замерла, услышав его слова: Лайам служил Дому Аллена, – но никто не обратил на них внимания.
– Мы подделаем приглашение, – заключил Журден, сплетя пальцы, – заплатим кругленькую сумму и пошлем одного из наших людей в Дамэн. Он примет участие в охоте и вернет Камень.
– Отец, – возразила я так мягко, как только могла, – я должна вернуть Камень.
– Амадина, я не отправлю тебя в Мэвану.
– Журден, – обратилась к нему Изольт, тоже очень мягко, – найти и вернуть Камень – задача Амадины. Никто из нас не сможет так быстро, как она, отыскать дерево.
– Но мы не можем послать ее на охоту, – возразил Люк. – Приглашают валенийских мужчин, а не женщин. Она сразу вызовет подозрения.
– Кто-то из мужчин будет участвовать в охоте, – предположила я. – А я последую за вами.
– Как? – немного язвительно спросил Журден, но я увидела страх в его глазах, когда он посмотрел на меня.
– Я хочу, чтобы вы выслушали меня без предубеждения, – начала я, чувствуя, как пересохло в горле. Было трудно поделиться планом, который я обдумывала на протяжении всего вечера. Речь шла не о легкомысленной пьесе Абри, где я искала, как героиня найдет выход из подземелья. Это заговор против короля. Многие жизни были вовлечены и поставлены на карту.
Живот заныл, когда я вспомнила свою старую пьесу, в которой все герои погибли, кроме одного. Но я чувствовала, что Изольт рядом, и знала, что она – моя союзница. Жан-Давид положил на карту мешочек с шахами, и я могла проиллюстрировать свой план фигурками.
Открыв его, я вытащила первую пешку, вспомнив Мириай и вечера, когда мы играли в «Шахи и клетки». «Ты проигрываешь, потому что никогда не защищаешь фланги, Бри. Это твоя единственная слабость», – однажды сказала она. Она побеждала меня, только заставая врасплох, делая обходной маневр, отвлекая меня одной значимой, сильной пешкой и побеждая скрытой и слабой.
Сделав глубокий вдох, я взяла обсидиановую пешку и поставила ее на Дамэн.
– Один из наших людей едет в Дамэн под видом валенийского аристократа, притворившись, что сгорает от желания поучаствовать в охоте. – Я взяла следующую фигурку из синего мрамора. – Я приезжаю в Лионесс как знатная валенийка. Иду во дворец просить милости у короля Ланнона.
Я поставила свою пешку на Лионесс, столицу Мэваны.
– Молю короля помиловать Мак-Квина и разрешить ему вернуться в страну, говоря, что мой отец-покровитель желает оказаться на родине и претерпеть наказание за мятеж.
Люк откинулся в кресле. Изольт, не двигаясь и не моргая, смотрела на мою пешку. Но Журден сжал кулаки и издал долгий, раздраженный вздох.
– Дочь, – прорычал он, – мы уже это обсуждали. Просьба о прощении не сработает.
– Мы обсуждали, что случится, если просить будете вы, а не я.
Наши взгляды встретились. В его глазах читалось возмущение отца непокорной дочерью. Все еще сжимая пешку, я вернулась к карте.
– Я попрошу этого на королевских слушаниях, представ пред узурпатором, который вот-вот лишится трона. Произнесу имя Мак-Квина, которое преследовало Ланнона двадцать пять лет. Скажу, что я дочь по страсти, находящаяся под защитой Мак-Квина. Ланнон будет так встревожен вашим возвращением, что не заметит, как Кавана переберутся через границу. – Я взяла красную пешку, символизировавшую Изольт и ее отца, направив ее через канал – в Мэвану, в Лионесс.
– Обходной маневр, – кивнула Изольт с тенью улыбки на губах. Значит, она тоже играла в «Шахи и клетки» и поняла мою рискованную, дерзкую стратегию.
– Да, – согласилась я. – Это пробудит подозрения Ланнона, но он решит, что мы не настолько глупы, чтобы объявляться накануне революции. Сыграем на его убеждениях.
– Но как ты попадешь в Дамэн, сестра? – тихо спросил Люк, побледнев.
Я взглянула на Лайама. Следующая часть моего плана зависела от его ответа.
– Если я предстану пред троном во время королевских слушаний, будет ли в зале присутствовать лорд Аллена?
Лайам поднял седые брови, но наконец он понял, к чему я клоню.
– Да, лорд Аллена – советник Ланнона. Он стоит слева от трона и слышит все, что слышит король. Королевские слушания проходят каждый четверг.
– Значит, я прибуду в четверг, – решила я, осмелившись посмотреть на Журдена. Он потрясенно глядел на меня. – Назову ваше имя перед королем и лордом Аллена. Лорд Аллена будет обязан предложить мне убежище, пока вы не пересечете канал, так как вы двое – заклятые враги. Лорд возьмет меня в Дамэн.
Я придвинула свою пешку к замку на краю леса, к черной фигурке.
– Я достану Камень. Мак-Квин и Люк, – продолжала я, – пересекут канал и прибудут в Лионесс. Таким
