– Могу себе представить, – вздохнула я.
– Они спорили из-за этого: страдать ли от холода полгода или прикрыть эту красоту коврами.
– Думаю, твоя мать победила.
– Верно, – улыбнулся Картье. Он стряхнул пыль с ладоней и встал. – Итак, моя маленькая госпожа страсти. Полагаю, ты пришла в мой милый дом потому, что у меня есть то, что твое по праву?
Я встала, чувствуя, как ноют мышцы от долгой езды. Подошла к книжным полкам, желая опереться на что-нибудь. Мое сердце билось тревожно и жадно. Я прислонилась к стене и повернулась, глядя на него сквозь пыль, танцевавшую в солнечных лучах.
– Да, господин Картье, – произнесла я, зная, что назвала его так в последний раз.
Я смотрела, как он подошел к столу, на котором стояла его сумка. Спрятала руки за спиной, вцепившись в холодный мрамор книжных полок. Замерла в ожидании, а затем увидела синюю ткань в его руках и закрыла глаза, внимая размеренному танцу моего сердца.
– Посмотри на меня, Бриенна.
Открыв глаза, я увидела в его руках плащ, морскими волнами ниспадавший до самого пола.
– Авиана, – прошептала я, протянув руку, чтобы коснуться складок ткани. Он выбрал для меня Авиану, созвездие, сопровождающее его собственное. Эти звезды, как и Верин, говорили о храбрости во тьме, о триумфе, о стойкости.
– Да, – сказал Картье, – мы оба знаем, что Верин не засияет без Авианы.
Я шагнула к нему, и он накинул плащ мне на плечи, завязал тесемки на шее. Затем его руки нежно коснулись моих волос, приподняли их и позволили им рассыпаться по спине. В воздухе между нами пахло сладостью караганы.
Господин и его страсть. Страсть и ее господин.
Я посмотрела ему в глаза и прошептала:
– Вот она, я. Это все, что я могу дать тебе…
Я коварна и сломлена, расколота надвое…
Но слова ушли, когда он коснулся меня: кончики пальцев скользнули по моей щеке, шее, остановившись у тесемок плаща, над узлом, что он завязал.
Он ничего мне не сказал, господин Науки, лорд Быстрых, но ответил. Поцеловал левый уголок моего рта – девушку, которую он полюбил, валенийскую элегантность и страсть, а затем – правый – женщину, в которую я превратилась, восставшую из пепла и стали, отваги и огня.
– Я буду любить тебя, Бриенна Мак-Квин, твою тень и твой свет, ты бросила мне вызов и пленила меня. Мне нужна лишь ты, – прошептал он. Его пальцы коснулись моих волос, цветов караганы, когда он притянул меня к себе.
Он целовал меня под тихой сенью своего дома в сладчайший вечерний час, когда свет уступает сумеркам. Его руки скользили по моей спине, касаясь каждой звезды, которую он мне подарил. Я позволила этой магии охватить нас, впитывая каждое из его обещаний, пробудив огонь, что он так долго сдерживал, ожидая меня.
Каждый миг наполнился светом, словно на бракосочетании Солнца и Луны. Внезапно все эти минуты вонзились мне в сердце, и я поняла, как уже поздно: ночь почти наступила. Я вспомнила, что у меня есть отец и брат, которые ждут моего возвращения. Я разорвала поцелуй, хотя руки Картье остались у меня на спине. Он не хотел меня отпускать.
Приложив палец к его губам, я сказала:
– Отец пригласил тебя на ужин к нам в замок. Нам лучше отправляться – или он решит, что случилась беда.
Картье украл у меня еще один поцелуй, а потом отпустил, взяв сумку и плащ. Вдвоем мы шагнули навстречу закату, прошли среди сорняков. Соловьи приветствовали его, сверчки пели в траве последнюю песню перед тем, как уснуть с наступлением зимы. В седле я ждала, пока Картье сядет на своего жеребца, – глядела на первую звезду, показавшуюся в закатном небе. Затем сказала:
– Я хочу открыть здесь Дом Науки.
Об этом я говорила Мириай до того, как она уехала из Мэваны. Я надеялась, что это заставит ее вернуться и она захочет объединить нашу страсть.
Я почувствовала взгляд Картье и повернулась к нему.
– Для моих избранных мне нужны самые лучшие ариалы, – продолжила я. – Знаешь кого-нибудь?
Ветер играл в волосах Картье, он улыбнулся. Его глаза потемнели, он принял мой вызов:
– Одного знаю.
– Скажи ему, чтобы связался со мной.
– Не беспокойся. Свяжется.
Я улыбнулась и пришпорила лошадь, оставляя Картье позади. Пусть догоняет.
Я гадала, получится ли у меня, смогу ли я открыть первый Дом Науки в Мэване, сумею ли пробудить страсть на земле воинов. Эта задача пугала, казалась неподъемным камнем. Но тут я представила ясноглазых мэванских девушек, ставших госпожами страсти, девушек, носивших мечи под синими плащами, вообразила, как выбираю им созвездия, и подумала, что слова Картье во время солнцестояния оказались правдой. Я была историком и учителем и собиралась проложить собственный путь.
Я восстановлю этот Дом. Выдохнув это обещание, я услышала позади стук копыт.
Я поехала чуть медленней, позволяя Картье догнать меня.
Над нами сияли звезды. Их свет вел меня домой.
