– Так и есть, – кивнула Ошеан. – Бард-мученик был старшим братом Автократора Гра VIII, мужа внучки леди Иванны. Его считали бестолковым, беспутным – он путешествовал по мирам и зарабатывал на жизнь песнями. Однажды он попал в мир, охваченный войной с тенями, и запечатал все зеркала этого мира песней. Мы знаем только часть песни, два куплета без припева, но они позволяют нам запечатывать зеркала, как считается, духом самого Барда-мученика. Увы, мы не знаем припева – Бард остался в замурованном им мире и принял мученическую смерть. Мы не сумели его спасти: через закрытые этой Формулой зеркала никто не может пройти – ни изнутри, ни снаружи.
– Печальная история, – произнесла Кристи. – Кажется, я слышала эту песню, ее исполняла Томми, когда на нас напали тени в подземелье. Зеркало стало белым…
– Да, это она, – подтвердила Ошеан.
– Но во сне я вновь и вновь прохожу сквозь это зеркало, – удивилась Кристи.
– Не это, – пояснила Ошеан. – Ты проходишь через «зеркало-символ» Двуликой Владычицы. Твой разум придает форму зеркалу из сна, как он делает это со мной, когда ты подходишь к зеркалу. Ты ведь видишь в отражении себя, хоть я и не похожа на тебя. Правильно? А почему? Потому, что ты придаешь мне вид своим воображением. Это позволяет мне узнать то, что ты знаешь. Так и работают Имитаторы.
– И тени, похоже, тоже. – Кристи задумчиво потерла подбородок. – Только они используют наши собственные страхи. Над этим стоит задуматься, но меня больше заботит то, что означает мой странный сон…
– То же, что и все сны вообще, – ответила Ошеан. – Говорят, что сон – это старая память. Ты что-то помнишь, но не можешь понять, что именно.
– Что-то из того, что было раньше? – уточнила Кристи.
– Не обязательно, – сказала Ошеан. – Некоторые могут помнить то, что еще не произошло. Время, пожалуй, самая загадочная сущность во Вселенной. Мама Кристи являлась одной из немногих, кто был со временем на «ты», потому она, как и предсказывало Пророчество, сумела вернуться в прошлое, чтобы исправить старую ошибку. Но и сама при этом погибла в пламени, уцелела только часть ее гаротты, которую теперь носит Томми.
– В пламени… – повторила Кристи, чувствуя, что в ее мозгу вот-вот сложится мозаика. У нее словно были части пазла, оставалось лишь расставить их по местам, но…
Она не знала, как их расставить.
– Значит, мой сон может быть, хм, пророческим? – спросила Кристи.
Ошеан кивнула.
– Слушай, а ты не согласилась бы мне помочь?
– В чем? – спросила Ошеан.
– Я хочу научиться читать по губам. Поможешь мне?
– С удовольствием, – ответила Ошеан.
И они стали учиться.
* * *Теперь Кристи знала очень важную тайну.
Она знала, как победить страх.
Страх побеждается только решимостью. Если ты твердо решил пройти по самой опасной дороге, какие бы ужасы тебе ни встречались, ты сможешь их преодолеть.
Прошлой ночью во сне Кристи не стала заглядывать за зеркало, в котором был замурован Александр. Ей, конечно, не терпелось поговорить с ним, но она еще сомневалась в своих силах. Девушка лишь подошла к зеркалу, приподнялась на цыпочках и выдохнула на стекло перед лицом узника. На получившемся паровом пятне она задом наперед написала: «ЖДИ».
Александр медленно кивнул, и подвал с ним принялся таять, пока Кристи не очутилась в черной пустоте. Ей внезапно стало страшно, но темнота начала рассеиваться, и девушка проснулась.
А утром Кристи непонятно зачем наведалась к дому, бывшему некогда отелем «Парадиз». Она прошлась вдоль кованой, высотой по пояс, ограды, дойдя до ворот, – и повернула назад. Внезапно за забором девушка увидела знакомую фигуру. Мужчина поднял с земли палку, и тут же к нему подскочил веселый французский бульдог. Он принялся скакать вокруг хозяина, пытаясь достать палку в его руках.
– Алекс! – позвала мужчину Кристи.
Тот бросил палку к глухому забору, отделявшему участок бывшего отеля от городской ратуши, и обернулся к девушке.
– Кристи, – улыбнулся он. – Здравствуйте!
Кристи перебралась через невысокую оградку и направилась к Алексу. Пес, притащив палку хозяину, бросился навстречу девушке.
– Уолкер вас узнал, – улыбнулся Алекс. – Один раз видел, а запомнил. Видимо, вы очень хороший человек, в чем я, кстати, не сомневаюсь.
– Можно на «ты», – смутилась Кристи. – Вы ведь старше меня.
– Ненамного, – ответил Алекс, сразу переходя на «ты». – На седину не обращай внимания, это не от возраста. Мне нет еще и сорока, просто жизненный опыт порою сильно ускоряет время.
«Что надо пережить, чтобы так поседеть?» – подумала Кристи. Ее отец, правда, тоже рано поседел, но это и понятно – будучи пожарным, он вдоволь насмотрелся трагедий.
– Так что давай тогда и ты меня на «ты» называй, – добавил Алекс.
Уолкер, встав на задние лапы, оперся передними о коленки Кристи, и та машинально, слегка наклонившись, почесала пса за ухом.
– Я знаю, что чужих собак нельзя трогать, – извиняясь, сказала она. – Но ваш… твой Уолкер – такая лапочка!
– Да уж, это у него не отнять, – кивнул Алекс. – Можешь гладить, от него не убудет. Ты не Сашку ли ищешь?
– Ага, – соврала Кристи.
На самом деле она вовсе не искала встречи с Александром, тем более что тот, вероятно, вообще был в другом мире.
– Он ведь теперь с твоей подругой встречается? – уточнил Алекс, склонив голову и чуть прищурившись. Кристи кивнула, спокойно, но с легким внутренним напряжением. – Они заезжали сюда с неделю тому назад, а с тех пор я их и не видел.
Алекс вздохнул и похлопал себя по карманам.
– Все забываю, что завязал с куревом, – смущенно объяснил он. – Дурацкая привычка, только время отнимает.
– Ага, – машинально согласилась Кристи. – Мой отец не курит, хоть и пожарный. Он тушил это здание, когда оно горело.
– Серьезно? – удивился Алекс. – Ух ты! Знаешь, Сашка ведь в том пожаре обоих родителей потерял. Потом мыкался по приютам, увлекся компьютерами, стал зарабатывать и купил квартиру в этом доме. Бр-р… я бы так не смог. Он-то, конечно, тогда совсем несмышленым был, но все равно.
– Откуда вы… откуда ты все это знаешь? – изумилась Кристи.
– Интересовался, – ответил Алекс. – Мы с Сашкой так и сошлись. Разговорились как-то, он мне многое рассказал, я ему. Он оцифровывал городскую прессу, искал номер со спецвыпуском о пожаре. Я ему помогал, но номера мы тогда так и не нашли.
– Мы тоже искали этот выпуск, – сказала Кристи. – Я хотела узнать побольше об… о том, как отец тушил здание. Он, говорят, показал себя настоящим героем…
Алекс загадочно улыбнулся:
– Не то слово. После того пожара говорили только об одном герое, наверное, это и был твой отец. Он из подвала вытащил девушку и двух малышей. На девушке потом женился.
– Ну да, это моя мама, – кивнула Кристи.
– …а одним из малышей был как раз Сашка, – закончил Алекс. – Я отыскал недавно этот выпуск. Мне прислали на днях. Как Сашка вернется, подарю ему,
