Теперь ему приходится расплачиваться за это.
- … а вечером твои родители ждут нас на торжественный прием… – Джессибель словно не замечала отсутствующего взгляда жениха, она говорила, и говорила, и говорила… А Джеймс только разглядывал ее пламенные волосы, думая о том, как все-таки уговорить Джесси. Ему просто необходимо было куда-то уехать, хотя бы ненадолго. Снова почувствовать себя свободным, вдохнуть полной грудью, увидеть рядом тех, без кого жизнь его стала просто невыносима.
И если потребуется, он пойдет на крайние меры.
***
Джесси была в ярости. Она старалась глубоко дышать, чтобы успокоится, но это едва ли помогало. Как у него хватило наглости вновь появиться, как ни в чем не бывало, да еще и попытаться вырвать ее из сложившегося образа жизни?
В Анды… Неужели он всерьез полагал, что она согласится? Просто так, бросить все и уехать…
Пусть даже на поиски самого дорогого человека…
Джесси тряхнула головой, отгоняя неожиданно появившуюся мысль «а почему бы и нет?»
Затея, которую предлагал Джеймс, была абсурдна. Даже более нелепа, чем все их планы по поимке пикачу.
И тем не менее… Сладкое, словно малиновый джем, слово «мама» заставляло ее задуматься. В последние годы, будучи уже достаточно взрослой, она иногда ловила себя на мысли, что ее мать, возможно, просто бросила ее.
В конце концов, в то время она была еще мало что понимающей малышкой, мама была центром вселенной для нее. А что, если для Мелиссы маленькая Джесс была просто обузой?
Найденный дневник, предположительно ее матери, мог бы доказать, в первую очередь самой Джесси, что это не так.
Девушка тяжело вздохнула, а затем обида и злость на бывшего напарника вновь поднялись в ней, отчасти от того, что он мог по-настоящему беспокоиться о ней с присущим ему благородством.
Ей просто необходимо было как-то снять напряжение. Джесси резко подбежала к прикроватному столику, схватила вазу с цветами и изо всех сил швырнула ее в стену. По обоям тут же ручейками начала сбегать вода, собираясь на полу в лужицы под поникшими тюльпанами.
Джесс повернулась обратно к столику, чтобы определить следующую цель своей агрессии, но взгляд ее упал на свежую газету и она невольно отшатнулась. Под ногами тут же захрустели осколки вазы, но девушка даже не обратила на это внимание.
Джеймс. На первой полосе.
Почему бы этому парню не оставить ее в покое?
Переведя дух, она решительно вернулась к газете.
И обнаружила свою ошибку.
Парень на фотографии не был Джеймсом. Более того, этого мужчину нельзя было бы спутать с ее напарником даже при наличии проблем со зрением. Единственное, что могло сбить Джессику с толку это глаза незнакомца – такого же цвета, такой же формы.
«Знаменитый археолог Джонатан Морган, едва вернувшись из поездки в Перу, вновь собирается туда отправиться. Исследовавший пещерную цепь Анд молодой ученый недавно заявил, что собирается повторить свой маршрут. Судя по всему, Морган нашел в Андах нечто, что требовало более тщательного изучения, невозможного в условиях полевого исследования. Для этого он и вернулся в родной город две недели назад. Однако сейчас археолог вновь собирает команду ученых и бронирует номера в отелях Лимы.
Что же такого нашел Джонатан Морган в Кордильерах? Уж не карту ли, способную привести его в Эльдорадо, мифический золотой город?»
В задумчивости Джесси положила на место, обдумывая полученную информацию. Значит ли прочитанное, что Джеймс несколько слукавил, говоря об экспедиции. Он сказал, что начал ее собирать, но, судя по всему, этим занимается сам Джонатан.
Значит, экспедиция в Анды состоится. С ней или без нее.
И раз уж на то пошло… то почему бы и нет?
Она подумала, что позвонит Джеймсу. Сразу же после того, как уберет осколки в комнате, чтобы ничего не напоминало о вспышке ярости, приключившейся с ней.
Но едва Джесси вышла из комнаты, зазвонил телефон.
Ее опередили.
***
- Какого черта? Что здесь происходит? – Джесси влетела в кабинет начальницы, Ребекки Робертс, поправляя растрепанные ветром волосы. – Мне только что позвонили. Сказали, что я лечу в Перу. Что за чушь?
- И вовсе не чушь. – Ребекка критически оглядела раскрасневшуюся и запыхавшуюся от бега Джесс, безуспешно пытающуюся собрать длинные волосы в хвост. – Наш обозреватель «стран для отдыха с покемонами» уволился, и мне срочно потребовалась замена. Считай это своего рода повышением.
- Повышением? – переспросила Джесси, усаживаясь в кресло. – Но я ведь работаю совершенно не в этой сфере.
- Из одного источника я узнала, что в юности ты много путешествовала. Для меня этого достаточно. К тому же, тебе дали отличную рекомендацию.
- Рекомендацию? – девушка недоуменно покосилась на начальницу. – Но кто?
Ребекка отвернулась от Джесси и облизнула пересохшие губы.
- Это неважно.
Кто бы мог подумать, что за ничем не выдающейся сироткой вроде Джесс стоят такие влиятельные люди? Звонок, раздавшийся этим утром, заставил Ребекку всерьез пересмотреть свое отношение к девчонке. Удивительным было то, что при подобной поддержке она столько времени проработала всего лишь помощником стилиста. Теперь Робертс опасалась, что однажды Джессика займет ее место…
- И что мне делать? – тихо спросила Джесси, не очень-то желая отвлекать начальницу от размышлений. В ее собственной голове сейчас стоял какой-то туман, не позволяющий адекватно воспринимать произошедшее
- Собирать вещи. И не забудь взять с собой фотоаппарат. Я жду от тебя красочных снимков.
- А если я откажусь?
-Тогда, боюсь, нам придется расторгнуть ваш контракт. Я, Джессика, никогда не прошу дважды. Надеюсь, вы приняли верное решение?
Джессика безвольно кивнула, и уже открыла дверь, чтобы выйти, но тут туман на секунду развеялся.
«Путешествовала в юности? Рекомендации?»
Она резко обернулась, придерживая рукой дверь.
- Вам рекомендовал меня Джеймс Морган?
Ребекка ничего не ответила, но по странному блеску в глазах начальницы Джесси поняла, что попала в точку.
***
Едва закончив разговор с Ребеккой Робертс, Джеймс вызвал Хокинса и потребовал принести кофе. Вспоминая, что все дворецкие всегда были против него, заманивая в сети Джессибель, он не особо старался быть с ними вежливым. Но они воспринимали это, как что-то само собой разумеющееся, и Джеймс понял, что все его старания впустую. Никто из них так и не понял, как сердит их хозяин.
Джеймс кинул взгляд на телефон. Теперь ему оставалось только ждать. Как только Ребекка сообщит Джесси о своем решении, та либо согласится, либо наотрез откажется. Зная свою напарницу, Джеймс понимал, что наиболее вероятного ответа нет.
К тому же, рано или поздно, она поймет, кто в этом замешан. И тогда Джеймсу крупно повезет, если он отделается только ссадинами и ушибами. Все-таки у Джесси не самый кроткий нрав.
Он окинул взглядом кабинет. Когда-то принадлежавший его отцу, теперь он все чаще использовался Джеймсом, и это отразилось на его внешнем виде.
