Невеселые размышления Джеймса прервал сквозняк, поднявший в воздух несколько листов документов. Парень даже не обратил на них внимание, тут же повернувшись к открывшейся двери. На пороге, перед маячившим со скорбным выражением лица Хокинсом, стоял высокий мужчина, с обветрившейся кожей, коротко подстриженными волосами и трехдневной щетиной. Он улыбался во весь рот, а в его зеленых глазах блестели игривые искорки.
- Джонатан? – Джеймс не смог не улыбнуться в ответ.
- Простите, господин Джеймс, но мистер Джонатан ворвался так стремительно, что я не успел вас предупредить. – Пролепетал дворецкий, недовольно косясь на наглого посетителя.
Джеймс кивком головы сообщил Хокинсу, что тот может быть свободен, и вновь перевел взгляд на кузена, уже по-хозяйски расположившегося в кресле.
- А ты неплохо устроился, Джим, для двадцатилетнего парнишки… - весело протянул Джонатан, разглядывая кабинет.
- Мне двадцать пять.
- Серьезно? – Кузен удивленно вскинул бровь. – А мне всегда казалось… Впрочем, неважно. Я пришел поблагодарить тебя за спонсирование моей новой экспедиции. Сам понимаешь, я из наших милых родственничков ни цента бы не вытянул. Ты просто спас меня.
Джеймс отмахнулся.
- Не стоит. Наш уговор ведь все еще в силе?
- Мне казалось, что девушка отказалась от этой затеи…
- Я как раз жду звонка от нее. Она должна сказать свое окончательное решение.
«Если, конечно, она не заявится лично, чтобы размазать меня по стенке»
- И если она согласится – продолжил Джеймс – ты ведь сможешь выделить еще несколько свободных мест?
- Без вопросов, братишка. Твои деньги – твои капризы. Твоя невеста поедет с нами?
Джеймс поморщился.
- Я не собирался брать ее с собой, но кто-то… - он кивнул в сторону двери, где, наверняка, стоял, нагнувшись, подслушивающий Хокинс - …Кто-то сообщил ей о нашей экспедиции. И теперь мне проще стать чемпионом лиги Канто, чем отделаться от нее. Мне остается только надеяться, что у меня хватит сил не столкнуть ее с самой высокой точки Анд.
Джонатан громко рассмеялся, и Джеймс натянуто улыбнулся в ответ, хотя он не был до конца уверен в том, что шутил.
Резкий телефонный звонок прервал веселье мужчин. Джеймс, на всякий случай выдохнув, поднял трубку, но слишком близко к уху подносить не стал.
Как оказалось, не напрасно.
- Я уничтожу тебя! Я выбью из твоей глупой башки последние крохи мозга!
- Здравствуй, Джесс. – Джеймс незаметно для самого себя улыбнулся. Честно говоря, он и представить не мог, как соскучился по этой вспыльчивой девчонке.
Дружелюбный тон парня, судя по всему, охладил ее пыл, потому что она заговорила уже более спокойно:
- Зачем ты сделал это? Это достаточно подло, знаешь ли.
- У меня не было выбора. Поверь, это для твоего же блага. – «Ну и немного для моего, конечно же».
- Надо же, какой ты благородный стал. Искупаешь грехи молодости?
- Можно и так сказать.
Джонатан всем своим видом выражал заинтересованность в результате разговора. Ему и самому было выгодно, чтобы в экспедиции участвовала родственница Мелиссы Остин – это придало бы его исследованию совершенно иной оттенок.
На другом конце провода послышался вздох.
- Мог не стараться, между прочим. Зря поднял на уши всю редакцию. Теперь все считают, что я фаворитка великой семьи Морганов.
- Зря? – Неуверенно переспросил Джеймс. Весь он при этом напрягся в ожидании отказа.
- Да. Понимаешь… Дело в том… - Джесси замешкалась. – Я как раз хотела звонить тебе… В общем, я согласна. Ведь я в таком случае хотя бы попытаюсь ее найти, верно?
- Конечно. Именно так. Джесс, ты сделала правильный выбор! Я вышлю тебе место и время сбора участников на электронную почту.
- Хорошо. Тогда… До встречи, Джеймс.
- До встречи. – Джеймс положил трубку, и, с трудом подавив улыбку, повернулся к кузену.
- Что ж, Джон, ликуй: в твоей экспедиционной группе будет дочь Мелиссы.
========== Глава 3 ==========
Тусклый свет, освещавший коридор, отбрасывал на стены причудливые тени, и девушка, которая считала себя если не храброй, то хотя бы здравомыслящей, невольно поежилась. Она прекрасно знала, для чего организация, владеющая миллионами, экономила на освещении в таких местах – невольно это вгоняло в ужас даже самых бесстрашных. А это именно то, чего так стремился добиться Джиованни.
Остановившись перед дверью в кабинет босса, девушка несколько раз глубоко вдохнула, отгоняя от себя бессмысленный страх. Она никогда не позволит боссу увидеть себя растерянной. Он привык считать ее бездушной машиной, и она уж точно не хотела переубедить его.
Набрав в грудь воздух, она постучала в дверь, и, не дожидаясь разрешения, вошла внутрь.
И тут же ослепла.
Еще один прием, направленный на дезориентацию посетителя – в отличие от полутемного коридора кабинет босса был наполнен солнечным светом, исходящим от полностью стеклянной стены за спиной Джиованни.
Сейчас это не произвело на девушку особого впечатления, хотя ее глаза так и не привыкли к резкой смене освещения. Но когда она попала сюда в первый раз, она не смогла удержать испуганного вскрика, за что ей до сих пор было стыдно.
- Домино. Как всегда вовремя.
Девушка, к которой все еще не до конца вернулось зрение, тем не менее спокойно кивнула.
- По первому вашему требованию, босс.
Джиованни усмехнулся.
- Я хотел узнать о новостях. Надеюсь, тебе есть, что сказать.
Домино улыбнулась в ответ боссу. Она наконец-то смогла разглядеть его, и снова поразилась тому, насколько каждая черта его лица пропитана жестокостью. Он был чистокровным итальянцем, неудивительно, что выглядел он, как сам сатана. Джиованни был способен одним взглядом унизить противника, заставить его почувствовать себя ничтожеством, и Домино была влюблена в него с самого первого дня. Она была так восхищена его силой, его беспощадностью, что остальные мужчины просто перестали для нее существовать. Разумеется, девушка прекрасно понимала, что между ними ничего не могло быть – она была слишком молода, а он слишком велик. Но это не мешало Домино наслаждаться каждым моментом пребывания в его кабинете.
- О да, босс. Мне определенно есть, что сказать. По нашим данным, экспедиция в Анды все-таки состоится. Девчонка Остин согласилась.
- И что они надеются там найти? – От Домино не ускользнуло, что при упоминании фамилии глупой девицы, лицо босса потемнело.
- Как
