Русамия. Велидар. 1859 год
Это не Магистр, – повторила Вивьен. – Магистр не носит кольца. Он презирает богатство. Он не впустит в штаб незнакомку, не проверив – безоружна ли она. – Она шагнула назад и прижала к груди мешок.
– О чем ты? – Кир поднялся с колен.
– Разве не таковы правила Ордена? – продолжила Вивьен.
– Она права, Кир. Это, видимо, и есть та проверка, о которой я тебе говорил. – Август встал следом.
Кто-то захлопал в ладоши, и глухой звук разлетелся по залу. Из темной ниши вышел незнакомец. Длинный и худой, черный плащ превращал его в призрака.
– Спасибо, Максимилиан. Ты можешь идти.
Мужчина, который притворялся Магистром, встал и почтительно поклонился. Он ушел, а за ним поспешил и постовой.
– Не думал, что вы так быстро догадаетесь, графиня. – Магистр скинул капюшон и обнажил темно-русые пряди. Округлое лицо обманывало своим добродушием, и только темные глаза отливали жестким блеском. Он галантно поцеловал руку Вивьен и устроился во главе стола. – Присаживайтесь, друзья мои. Я вижу, что опасности нет. Граф Маврос, как поживаете?
Кир сел напротив Вивьен, и она заметила, как он слегка откинул голову и один уголок рта приподнялся в презрительной усмешке.
– Замечательно, – коротко ответил он. – Как ваша супруга, князь Силин?
– Она готовится к очередному приему. Если честно, я уже устал от них, – князь демонстративно фыркнул.
Вивьен стиснула зубы. Она не привыкла к подобному обращению. В Париже ее бы назвали леди Вивьен, а не графиня. Хотя ее отец – русамиец, она росла во Франции и совершенно не знала этикета Русамии.
– Рад, что вы вернулись. – Магистр по-женски подпер подбородок рукой.
– Я здесь только из-за Вивьен, – холодно отрезал Кир.
Они молча смотрели друг на друга. Глубокие темно-синие глаза графа, которые в сиянии свечей казались черными. И глаза князя Силина. Еще чернее, чем у Кира.
– Жаль. Я надеялся, вы передумаете, – князь цокнул языком и повернулся к Вивьен. Казалось, его интерес к графу Мавросу иссяк, когда он понял, что тот и не думал возвращаться в Орден. – Графиня Росс, примите мои соболезнования. Уверен, ваш отец был одним из достойных мятежников.
– Так и есть, – выдохнула Вивьен и не выдержала: – прошу вас, называйте меня – леди Вивьен. Я… не привыкла к титулу графини.
Глаза Магистра недовольно блеснули, но он улыбнулся:
– Как скажете, леди Вивьен. Расскажите нам, что случилось с вашей семьей на самом деле? Официально вас считают погибшими в пожаре.
Вивьен открыла мешок и вытащила сверток. Пальцы дрожали. Так долго она прятала семейную реликвию, и теперь все тело бунтовало против того, что она собиралась сделать. На свет показалась фарфоровая статуэтка. Вивьен поставила ее на стол и пододвинула к Магистру. С минуту он молча разглядывал куколку: шляпку, зонтик, свадебное платье. И отклонился назад, когда разглядел злобное лицо статуэтки. Август и Кир тоже отодвинулись, словно почувствовали нечто, недоступное Вивьен.
– Кхм… Что это? – Князь Силин нервно оттянул воротник.
– Статуэтка моей мамы. И вещь, из-за которой погибли родители. Отец состоял в тайных членах Ордена и обязался охранять реликвию. Мы уехали в Париж, но сектанты нашли нас, – Вивьен старалась говорить спокойно и отрешенно.
«Это не моя история. Это не моя история».
Но мысленная мантра не спасала, в голове зазвучали крики. Тоска по родным вернулась в утроенном размере. Вивьен стиснула кулаки и скрипнула зубами.
– Они отрубили им головы.
Фраза прозвучала приговором для убийц.
– Ради этого? – Лицо князя оживилось, и он с любопытством посмотрел на статуэтку. – Весьма зловещая вещь, но убивать из-за нее…
– Вероятно, она несет в себе силу, – вставил Август.
Вивьен мельком глянула на него и наткнулась на взгляд Кира. Небывалое раньше чувство взметнулось внутри нее. Тревожное, саднящее. Словно предчувствие шептало – этот человек сыграет в твоей судьбе важную роль. И все же, несмотря на интуицию, в его глазах она читала, что он единственный понимает ее боль.
– По преданию, душа моей прабабки Надии Герард вселилась в статуэтку. Она погибла в 1793 году, когда в Париже разгорелась революция. Ее дочь верила, что статуэтка исполнит любое желание. И в семье моей матери всегда с почтением относились к наследию Надии. – Вивьен ревностно завернула куколку и спрятала обратно в мешок, прочь от недоверчивых глаз.
– Значит, никакого подтверждения нет, кроме семейных легенд? – Князь Силин прищурился. – Хотите сказать, Секта все эти годы искала реликвию, доверившись старым преданиям?
– Есть вещи, которые не нуждаются в доказательствах. Как существование Иисуса Христа или святого Грааля. Они просто есть, – отчеканила Вивьен.
– Допустим, – согласился Магистр, но его лоб сморщился. – Значит, сектанты хотели заполучить статуэтку и убили ваших родителей, но вы сумели сбежать. Хм. – Он задумчиво потер подбородок. – Печально, печально. Если допустить, что это правда, то лучше вам остаться под защитой графа Мавроса. Он хоть и вышел из Ордена, но не думаю, что бросит красивую леди в беде. – И князь красноречиво посмотрел на Кира.
В воздухе заискрилось напряжение. Вивьен молча переводила взгляд с мужчины на мужчину и пыталась уловить смысл слов Магистра.
– Подождите. Что значит остаться под защитой? Вы обрекаете меня на вечное заточение? А как же месть?! – В груди зажгло от бессильной ярости. – Мой отец, граф Росс, всю жизнь служил Ордену, а Орден даже не пытается восстановить справедливость?
Она вскочила и ударила ладонями по столу. Гулкий стук разнесся по залу.
– Месть? Леди Вивьен, Секта не мстит нам, а мы не мстим им, – Магистр говорил с ней, словно с малым дитем.
От его слов закружилась голова, и Вивьен вновь осела на стул. Сердце пропускало удары, кровь прилила к лицу, загорелись щеки.
– Разумеется, – холодно вставил Кир. – Секта не мстит. Только убивает.
– Граф Маврос, не забывайтесь. Не стоит приплетать сюда ошибки прошлого, – невозмутимо заметил Магистр. – Леди Вивьен – юная, наивная девушка. Она могла ошибиться. Возможно, ее семью убили не сектанты, а обыкновенные бандиты. Я не могу объявить войну Секте, основываясь лишь на показаниях леди Вивьен. Тем более ради чего? Ради статуэтки неизвестного происхождения?
Вивьен растерялась. Беззвучно хватала ртом воздух и мысленно повторяла слова Магистра, а сердце болело от крушения надежд.
– Ошибиться… – только и прошептала она.
Князь Силин закатил глаза и наклонился к ней. На лице появилась заискивающая улыбка, но внутри Вивьен все взбунтовалось против.
– Дорогая, не обижайтесь на меня. Но поймите. Ваш отец обрек себя на тайное служение не по моей просьбе. Я бы так никогда не поступил. Ваша реликвия – это семейные легенды, и я не верю, что Секта всерьез ухватилась за них. Но даже если так, то для вас наилучший выход – пожить некоторое время у графа, пока все не утихнет. А потом вы сможете начать жизнь с чистого листа.
И снова густая тишина надавила на перепонки. Вивьен не смотрела на Кира, избегала жалостливого взгляда. Тяжело дышать, ребра сдавили легкие, пытаясь вытеснить из них воздух, чтобы
