— Ну надо же, — расплылся «сердечник» в улыбке, пожимая руку собачьему доктору, — так мы с тобой тёзки! Александр Александрович Чистобаев, следователь. Служебная командировка. А ты какими судьбами в этом городе?
— Да как тебе сказать… — Мужичок озадаченно почесал затылок. — Я, в общем-то, местный. Поругался с женой, вот и вынужден временно снимать казённые хоромы, пока моя благоверная не остынет. У нас это аккурат раз в год происходит на протяжении вот уже… десяти лет, как поженились. Традицией стало, понимашь. Так-то, брат. А с тобой что случилось, на тебе лица нет? Вроде здоровый мужик с виду, крепкий.
Майор разом растерял всю весёлость, вспомнив, по какой причине он схватился за сердце.
— Смеяться будешь — женщина случилась!
— Вот и у меня… женщина, — печально вздохнул Александр в тельняшке. — Вернее, две.
— О, даже так! — усмехнулся понимающе сыщик.
— Да не, там совсем не в том смысле. Под язык положи, — вручил он таблетку соседу по номеру и обреченно вздохнул. — Ревнивая у меня супруга, просто беда. Я с собакой гулять — она к окну с биноклем. А тут, как на грех, две симпатичные дамочки подруливают ко мне с каким-то бредом про стерву, роман с приключениями и проститутку! Я, честно, ничего не понял, но зная, что нахожусь под колпаком у жены, бежал от них быстрее своей Альмы… Эй, ты чего это, братишка? Ну-ка присядь, может, скорую?
— Спасибо, не надо скорую. Сейчас пройдет. Ты мне лучше подробней про этих дамочек расскажи. Кто такие, как выглядят, где живут? Что еще говорили?
— Никак в розыске мадамы? Аферистки! — У ветеринара загорелись глазки в ожидании захватывающей информации.
— В розыске, в розыске, — Бай расслабленно откинулся на спинку кресла, вытер ладонью выступившую вдруг испарину со лба и «включил» профессионала. — Ты рассказывай, матросик, а я послушаю.
* * *Перед офисом стоял черный внедорожник. Огромный. Серьёзный. Для выгула подчиненной шеф решил использовать личное авто? Котова даже растерялась, не зная, с какой стороны подойти к этому монстру. На выручку пришёл Коршунов, галантно распахнув дверь со стороны пассажирского сиденья рядом с водителем.
— Я предпочитаю сидеть сзади, Вадим Федорович, — скромно отказалась Ирина, чувствуя себя капризным ребёнком.
«Деспот», вздохнув, повторил джентльменский жест, открывая уже заднюю дверь и подавая ей руку, чтобы помочь взобраться в этого «бегемота» на колесах.
Всю дорогу начальник осторожно подсматривал за женщиной в зеркало заднего вида. Та задумчиво глядела в окно, и слабая улыбка блуждала на её губах. О чем она думает?
— Ирина Петровна, я, признаться, кроме опят да подосиновиков грибов-то не знаю. — «Ой, враль! Ой, враль!» — Будете меня консультировать.
— Это значит — бегать к вам при первом «Я нашел гриб! Это хороший или плохой?» — пробасила она, подражая голосу «кровопийцы», и улыбнулась, заметив, как Коршун, не отвлекаясь от дороги, выпятил нижнюю губу, изображая обиженного мальчика.
— Могу я бегать, — покладисто ответил начальник, после короткой паузы. — Но в идеале, я думал, что мы будем держаться рядом.
— Боитесь заблудиться?
— Боюсь вас потерять. — И прозвучало это из его уст так двусмысленно, что Петровна стушевалась, не зная, что ответить.
Отъехав километров тридцать по шоссе, свернул в сторону, съезжая на гравийку с указателем «Старый хутор». Может, и грибы там найдутся? Когда он последний раз был в этих местах? Лет десять назад?
Дорога неожиданно вильнула в сторону, разделяясь на две. Одна продолжала тянуть свое извилистое тело в хорошо просматриваемую на пригорке деревушку, а вторая уводила в лес. И была плохо укатанной и явно давно неезженой.
«Ага, самое то, что надо, — обрадовался Вадим. — Лес, пни, может, даже грибы». Проехав по ней километров пять, остановился. Помогая выйти из машины спутнице, широко улыбнулся.
— Приехали.
Ирина Петровна, опираясь на его руку, выпорхнула на волю из внедорожника, словно птица из клетки.
Погода соответствовала настроению. Яркое послеобеденное солнце пробивалось сквозь еще по-летнему густую листву деревьев. Но уже чувствовалось дыхание осени. Чистый прозрачный воздух, напоенный прошедшими дождями, наполнял легкие запахами дышащей земли. Лес был сырой, пах прелой корой и грибами. Манил тишиной и своими загадками, жил своей жизнью. Трава под ногами пружинила мягким ковриком.
Грибы Кошка любила. Особенно опята. Жареные с лучком в сметанке, маринованные, в виде начинки в картофельные зразы, в солянке…
— Хорошо-то как, — Ирина потянулась навстречу солнечным лучам, запрокидывая голову. Хотелось раскинуть руки, закрыть глаза, закружиться…
Она покосилась на мужчину, протягивающего ей небольшую плетёную корзинку, тогда как рядом с ним стояло обыкновенное пластиковое ведро.
Босс с задумчивой улыбкой смотрел на нее. И было в его взгляде что-то новое для нее, тревожащее и волнующее, от чего замирало сердце и хотелось плакать. Давно на нее так не смотрел ни один мужчина. Или ей показалось? Она нахмурилась, приняла из его рук лукошко и опустила голову, уткнувшись себе под ноги. А потом, как гончая собака, почуяв след дичи, пошла на призрачный запах… дикоросов!
Даров леса действительно было много. Но не опят. Подосиновики, подберезовики, моховики. Сыроежки она вообще не считала грибами. Хрупкие, они ломались, теряя товарный вид, портя своим присутствием общую картину царских грибов. Вадим Федорович не отставал, то и дело закидывая в свою тару находки.
— Может, хватит? Я понимаю, азарт, — он оглядывался по сторонам. — Недаром называют «тихой охотой». Здесь совсем нехожено. Можно приехать еще раз.
— А давайте, Вадим Федорович. Грибы мы любим.
— Это кто «мы»? — насторожился шеф. Ведь может такая женщина жить в гражданском браке? Об этом он как-то не подумал. А-я-яй, Вадим! Надо же было проследить за объектом вожделения… Ведь кто-то уже пригласил ее на премьеру в воскресенье?
— Мы с сыном. У меня взрослый сын. Через месяц двадцать лет исполнится. Но, пожалуй, вы правы, хорошего понемногу. — Петровна вздохнула. То ли жаль ей было уходить из этого радушного леса, то ли сомневалась в заверениях «деспота» вновь посетить эти места.
Они настолько увлеклись поиском, что даже не заметили, как вышли из леса на большую поляну.
Посреди неё угадывались развалины, густо заросшие гигантских размеров крапивой. Видимо, здесь когда-то стоял дом. Рядом огромная старая груша. Такая огромная, что Кошка присвистнула. Наверное, это и был заброшенный хутор.
Поставив корзинку, она по высокой траве пробралась к стволу дерева. Обняла его. Где там! Ее возможности не хватило объять необъятное. Вдруг она почувствовала прикосновение к своим рукам. Горячие ладони, сильные и твердые, с той стороны захватили ее в плен. Она вздрогнула, высвобождаясь. Сбоку выросла фигура начальника. Странно. До этого она не думала о Вадиме Федоровиче, как о начальнике. А вот стоило ему прикоснуться к ней…
Ирина прижалась спиной к исполосованному извилистыми дорожками корявому стволу старого дерева, поднимая голову вверх. По женской шее «пробежались» мужские пальцы. Неожиданный поцелуй был требовательным, жарким, дурманящим.
Запах парфюма кружил голову, ноги предательски подгибались.
