Он поднял её в глазах всех домочадцев до своего уровня, полагая, что ей нужно это. Он дал ей возможность выглядеть соответственно и при всех подтвердил статус госпожи. Или его подозрения верны? Она шпионка. Выполнив свою миссию и погубив всю его семью, со спокойной совестью отбудет под покровительство своего хозяина. Попытать её что ли?
Приход няньки прервал его размышления.
«Лекарка», дав мальчику лекарство, встала, оглядываясь на баронессу:
— Если ночью ему станет хуже, придите за мной. Но я думаю, что кризис миновал и ваш сын пойдёт на поправку, — направилась к выходу.
В коридоре её окликнул Бригахбург:
— Эмм… Наталья… — и, быстро нагнав, ухватил за локоть.
Она прервала его, пытаясь вырвать руку:
— Господин граф, если вы намерены закончить начатое в кабинете, то можете сразу отвести меня в подвал.
— Чего тебе не хватает, маленькая ведьма? — раздражение накатывало вместе с неконтролируемым желанием. Стоило к ней всего лишь прикоснуться, и плоть отреагировала мгновенно ноющей болью, желая немедленного удовлетворения. От этого мутился рассудок. — Я не воспользовался своим правом задрать на тебе юбку, как только мне этого захотелось. Я дал тебе всё: кров, пищу, статус, своё покровительство, — цедил он сквозь зубы.
— Я отрабатываю свой хлеб, — вырвать руку никак не получалось. — Если нужно доплачивать за что-то, можете вычесть из моего жалованья.
— Ты должна благодарить меня денно и нощно. Скажи, чего тебе не хватает? — шептал он зловеще, склонившись к её уху.
— Вы ведёте себя со мной, как с блудной девкой, — отклонилась от него Наташа, бледнея. — Я требую к себе уважения. Я исцелила вашего наследника, если вы забыли. Уберите руки, ваше сиятельство, мне больно.
— Я заплатил за исцеление сына. Разве я тебя недостаточно уважаю?
— Вы не уважаете себя, господин граф, не говоря уже об отношении ко мне, — натолкнувшись на его недоуменный взгляд, повысив голос от возбуждения, продолжила: — Ни один уважающий себя мужчина не станет волочиться за женщиной, имея невесту, которая вот-вот появится в его владениях.
Она замерла, отвлекаясь на шум и прислушиваясь. В конце коридора показалась размытая тьмой высокая фигура.
По мере её приближения у Наташи расширялись глаза и теперь она судорожно уцепилась в рукав мужчины, ища его защиты. Ей показалось, что на неё надвигается не́что огромное, бесформенное и лохматое, так напоминающее оборотней из леденящих душу картин её времени.
Бригахбург, намереваясь возразить, замолчал, тоже всматриваясь.
— Герард, госпожа… — Фальгахен, без кафтана, слегка помятый и растрёпанный, выплыл из темноты, обретая чёткие очертания.
Девушка чуть расслабилась, убирая руку с локтя сиятельного.
Он, недовольный прерванным разговором, вспылил:
— Карл, какого чёрта тебе не спится?
Тот фыркнул:
— Герард, какая тварь тебя укусила? Дитрих обещал мне составить компанию в купальне. У меня в замке нет такого удовольствия под боком. Не хочешь пойти с нами? И потом, — он прошёлся по деве масляным взором, — мне нужно переговорить с госпожой Натальей, — молниеносно завладел её рукой, поднося к губам.
— С госпожой? Зачем? — нахмурился Бригахбург, наблюдая, как Фальгахен впечатался губами в руку русинки.
— Я же сказал: у меня к ней разговор, — он не спешил отпускать её. — Вы ведь выслушаете меня?
Наташа пожала плечами, теряясь в догадках, чего от неё хочет заезжий граф.
— Карл, завтра. И при мне, — смирился с неизбежным Герард.
— Как скажешь. Если госпожа не будет против твоего присутствия, — улыбнулся он, откидывая волосы за спину, не отрывая глаз от лица красавицы.
— Простите, мне пора, — девушка поспешно растворилась в темноте.
* * *Наташа погрузилась в горячую воду. Дрожь приятной волной пробежала по телу. Как давно девушка не испытывала такого блаженства! Намокшие пучки трав плавали на поверхности, издавая чудный цветочный аромат. Поднесла пучок к глазам: мята, ромашка, душица, ещё что-то.
Сальная свеча коптила, наполняя комнату своеобразным запахом, отбрасывая слабые блики на стены, придавая обстановке таинственности и покоя.
— Вот, ещё выпейте для успокоения перед сном. Мама передала, — протянула Кэйти кубок.
Девушка, взболтав жидкость, понюхала. Пахло вкусно. Что-то похожее пила у ведуньи.
— Ну, раз мама передала, надо выпить.
— Госпожа, вы позволите мне помыться после вас? — мечтательно улыбнулась девочка. — А потом я всё приберу.
— После меня? — Наташа озабоченно посмотрела на служанку.
— Ну, да. Я так давно не мылась, — горестно вздохнула она. — И на источник давно не ходила.
— Понимаю так, что бань здесь нет.
— Что?
— Баня, — Наташа видела, что Кэйти не понимает, о чём идёт речь, — это маленький домик из дерева. Там греют воду и моются. — Она с удовольствием сходила бы в баню.
— У нас такого нет. Мы на источник ходим.
— А зимой?
— Голову моем в каморе, когда чешется.
Наташа поёжилась. Она любила баню. Её целебную силу сравнить просто не с чем. А всевозможные веники с добавлением лекарственных трав, отвары и настои? Баня была и остаётся лучшим лекарем во все времена. Получается, что девушка находится в том времени, когда ещё понятия не имеют о лечебной силе бани? Но это в Европе. На Руси баня должна быть. Как же без неё?
Девушка расслабилась, стараясь ни о чём не думать. Положив голову на край бадьи, устало закрыла глаза. Вытянуться бы во весь рост. Вот что мешало господам сделать округлую лохань в виде ванны? Усмехнулась своим мыслям. Откуда им знать, как выглядит ванна?
Рядом на скамье, как птичка на жёрдочке, примостилась Кэйти. Потом, будто очнувшись, вскочила:
— Госпожа Наталья, я сбегаю за чистым платьем?
Прачечная располагалась на первом этаже. Чистое бельё лежало на полках в соседней комнате. Меняли его по мере загрязнения. За порванное платье приходилось отвечать перед Кларой, поэтому небольшой ремонт женщины делали сами.
Наташа задремала. Очнулась от ласкового прикосновения рук служанки.
— Вода стынет, — она нежно натирала тело иноземки кусочком ароматного мыла, постоянно поднося его к своему носу, дивясь и восторгаясь: — Как вкусно пахнет.
Госпожу совсем разморило и она, пошатываясь, приподнялась, послушно подставляя под ласковые руки служанки, то один бок, то другой.
* * *Завернувшись в тонкую мягкую простыню, Наташа вышла в тёмную комнату и только подойдя к кровати, увидела очертания чёрного силуэта на фоне серого окна. Вздрогнула и замерла, прижимая концы простыни к груди. От мокрых волос ткань намокла, прилипнув к телу. Нервный озноб электрическим разрядом прошил тело.
Бригахбург вполоборота стоял у окна и смотрел на неё.
— Господин граф? — нарастающее беспокойство вытеснило все мысли из головы. — Разве вы не поняли, что я вам сказала?
Он, неслышно ступая, прошёл к умывальне
