Могущественный правитель боялся жалкой кучки мятежных наемников. Почему? Ответить на данный вопрос офицер не мог.
– Вы напрасно волнуетесь, – произнес Стил. – Обнаружить убежище не так-то просто. Но даже если это тасконцам удастся, лабиринт станет непреодолимым препятствием. Существует, конечно, элемент случайности, но...
– Перестань болтать чепуху, – раздраженно оборвал аланца вождь. – Ты не понимаешь, о чем идет речь. Вспомни лучше Хосе Родригеса. Вы вместе работали на Оливии.
– Я прекрасно его помню, – сказал полковник. – Он был внедрен в среду землян и сообщал ценные сведения о планах бунтовщиков. Хосе принадлежал к когорте «бессмертных». К сожалению, беднягу постигла ужасная участь.
– Смерть Родригеса – одна в ряду многих, – возразил правитель. – Он погиб ради достижения великой цели. А потому, жалость здесь неуместна. Куда важнее то, что у трупа не оказалось головы. Знаешь, почему их называют «бессмертными»?
– Кое-что слышал, – осторожно ответил Стоун. – Однако научная деятельность – не моя вотчина. Я в ней плохо разбираюсь.
– «Бессмертные» – люди с высочайшей степенью посвящения, – проговорил Великий Координатор. – Поиск подходящих кандидатур занимает годы. Смысл процесса – имплантирование в мозг специального биочипа. Прибор записывает и передает на небольшое расстояние все, что видит и слышит человек. Уникальное изобретение. Но есть один минус. Я вынужден лично корректировать сознание «бессмертных». Таким образом, они хоть раз, но бывали в моей резиденции.
– А значит, схема лабиринта записана в биочипе, – догадался офицер.
– Совершенно верно, – подтвердил вождь. – Тогда никто не думал, что на Тасконе может сохраниться цивилизация с высоким уровнем развития. Утрату головы Родригеса мы восприняли, как досадную оплошность. Однако теперь данный факт приобретает совсем иной оттенок. Беглецы вступили в контакт с нашими врагами и наверняка передали им свою добычу.
– Но почему вы решили, что наемники завладели прибором? – удивился Стил. – Они – солдаты и вряд ли станут копаться в человеческих мозгах.
– Все беды Алана из-за недооценки противника, – с горечью вымолвил правитель. – Ученые считали землян дикарями и подняли их интеллект. В итоге он оказался гораздо выше, чем у десантников и колонистов. Мои советники утверждали, что тасконская раса безнадежно деградировала. И вот результат – наша собственная планета заражена вирусом предательства. Увы, история имеет свойство повторяться. В подобных ситуациях я предпочитаю рассматривать самый худший вариант развития событий.
Великий Координатор сделал паузу и вскоре продолжил:
– Полковник, с этого момента вы наделены чрезвычайными полномочиями. Армия, звездный флот, служба безопасности, все государственные и административные структуры будут подчиняться вам беспрекословно. Шпионы должны быть уничтожены любой ценой. Нападение на резиденцию недопустимо. Если понадобится разрушить половину Алана – не церемоньтесь. Победа требует жертв. С сегодняшнего дня вы – второй человек в стране. Связь со мной поддерживайте постоянно.
– В таком случае, – значительно осмелев, произнес Стоун, – мне необходим информатор, сдавший Салан. Он, без сомнения, знает намного больше, чем сообщает нам.
– Пожалуй, – согласился вождь. – Однако, мы имеем дело с необычным человеком. Давить на него нельзя. Бедняга очень неуравновешен и способен на необдуманные шаги. Торопить осведомителя опасно. Но я попытаюсь. Враги ведь ждать не будут. Завтра вы получите окончательный ответ. А теперь приступайте к работе. На отдых времени не осталось!
В голосе правителя появились знакомые стальные нотки.
– За непослушание и медлительность казните безжалостно! Полковник, вам представился великолепный шанс достигнуть вершины власти. Не упустите его!
Экран погас, но Стил еще долго не мог оторвать взгляд от голографа. Итог беседы с Великим Координатором оказался весьма неожиданным. Стоун пытался осознать собственное могущество. Одно слово, один жест и огромный многомиллионный город тут же превратится в руины. Об отдельных людях и говорить нечего. Полковник получил бессрочное право на убийство.
Начальник оперативного отдела повернулся к Бартону:
– У тебя есть какое-нибудь разумное объяснение?
– Нет, – честно признался майор. – Однако он определенно боится.
Последнее слово Рой произнес шепотом. Столь крамольная мысль приводила беднягу в трепет. Впрочем, Стил полностью разделял мнение товарища.
– Но почему? – вымолвил Стоун. – Ничтожная горстка наемников...
В ответ Бартон лишь недоуменно пожал плечами. За этим фактом скрывалось что-то странное, непонятное, недоступное разуму простого аланца. Ясно одно – опасность реальна. По пустякам правитель нервничать не станет. Между тем, полковник встал с кресла, потянулся, бегло окинул взглядом кабинет и громко сказал:
– Хватит ломать голову над чужими проблемами. Пора заняться делом. Великий Координатор ждет от нас результата. Надо покончить со шпионами и предателями.
Офицер нажал кнопку на пульте и, не оборачиваясь к адъютанту, бесстрастно проговорил:
– Немедленно соберите всех руководителей секторов, вызовите начальника гарнизона, командира авиационной части и главу Чанкока.
– Но господин полковник, – неуверенно вымолвил лейтенант.
– Выполняйте! – жестко отреагировал Стил и отключил связь.
Стоун сел на край стола, пристально посмотрел в глаза майора и предельно жестко произнес:
– Рой, надеюсь, ты понимаешь, что сегодняшний разговор с вождем является государственной тайной. Его разглашение будет считаться прямой изменой. А наказание в подобном случае...
– Смерть, – спокойно сказал Бартон. – Я умею держать язык за зубами. О том, что здесь произошло, не узнает ни одна душа.
– Вот и отлично, – с довольной улыбкой заметил полковник.
Он постепенно входил в роль всемогущего повелителя. О таком стремительном взлете карьеры Стил не смел даже мечтать. Но удача неожиданно улыбнулась ему, и грезы превратились в реальность. Нужно лишь оправдать оказанное доверие. В глазах Стоуна пылал адский огонь. Сейчас офицер был готов сжечь дотла и Алан, и Таскону. Никакой жалости, никакого милосердия!
Рой с ужасом смотрел на начальника. По телу пробежала нервная дрожь. Только сейчас майор осознал, что грозит его родной планете. В войне двух разведок прольется море невинной крови. Люди для Стила лишь средство для достижения цели. Он, не раздумывая, бросит их на жертвенный алтарь собственных амбиций.
Между тем, события развивались с невероятной быстротой. Приближенные Великого Координатора мгновенно довели распоряжения вождя до всех властных структур. О чрезвычайных полномочиях полковника службы безопасности оповестили губернаторов провинций. С удивлением на лице адъютант докладывал о прибытии вызванных лиц. Причем, глава города явился одним из первых. Ссориться со Стоуном никто не хотел. У контрразведчика слишком скверный характер, обид он не прощает.
Маховик борьбы со шпионажем стремительно раскручивался и набирал обороты. В Чанкок стягивались дополнительные силы правопорядка. Для тасконской агентуры наступали тяжелые времена. Правитель нанес противнику мощный ответный удар.
Глава 12
ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ
Яркий свет падал на небольшую круглую поляну. Откуда-то дул легкий прохладный ветерок. Тем не менее, по вискам Олеся текли тонкие струйки пота. Он несколько раз поднимал глаза вверх, пытаясь понять на какой планете находится. Однако разобраться в том, Сириус пылает над ним или Солнце, так и не удалось. Впрочем, скорее всего данное место вообще существовало лишь в его воображении.
Окружавший Храброва лес тревожно шумел, но опасности землянин пока не ощущал. Прекрасный безоблачный теплый день. В центре площадки стоят люди в длинных балахонах с низко опущенными на лицо капюшонами. Это друзья, братья по оружию. Когда-то их было двенадцать, но теперь в тесном ряду воинов
