– Узнавал, госпожа. В империи из такой ткани палатки шьют армейские. А плащ – это уже идея господина профессора-мага. Он много этой ткани купил, два рулона. Аккурат двенадцать дней назад купил. До этого немного брал, на три плаща.
Фелона осторожно попинала рулон, присела и внимательно осмотрела.
– Хм… Гарн, отрежь мне небольшой кусочек, пожалуйста.
Слуга просьбе совсем не удивился. Молча достал из голенища сапога нож, присел и чуть-чуть отмотал, примерился и вопросительно глянул на госпожу.
– Поменьше. Мне просто попробовать надо кое-что.
– Так?
– Да, нормально.
Быстрым взмахом ножа слуга отрезал от рулона небольшой кусок и вежливо протянул его Фелоне. Девушка потерла ткань в пальцах, поднесла к глазам, пытаясь что-то там рассмотреть. Огляделась, увидела вазу с цветами. Свернула ткань кульком и налила в него воду из вазы.
– Хм… не протекает. Еще б выглядела посимпатичней. Хотя не все ли равно солдатам, как выглядит их палатка? Главное, чтоб не промокала.
– Фелона, может, мы закончим уже с модой?
– Модной такая штука точно никогда не станет, – задумчиво протянула девушка. Тут же встрепенулась и посмотрела на Ройса. – А ты куда-то торопишься? Времени у нас еще много.
– Э-э… – Ройс растерянно посмотрел на двух слуг, безучастно стоявших недалеко.
– Не переживай, – усмехнулась девушка. – При них можешь говорить все. Они абсолютно преданы мне.
– Тем не менее…
– Ой, Ройс, какой же ты нудный… Ладно-ладно, я пошутила, не сверкай на меня грозными очами. Гарн, подай карету к выходу.
Из дома Фелоны троица друзей вышла изрядно озадаченными. Родители мало того, что без всяких вопросов отпустили дочь ночью непонятно куда, так еще и карету разрешили взять. Даже вопросов не задали, когда любимая доченька вернется.
– Никак не пойму, завидовать тебе или пожалеть, – пробормотала Мелисса, когда слуга захлопнул за ними дверь кареты.
Фелона быстро глянула на девушку, нахмурилась и отвернулась. Мелисса отчего-то почувствовала себя крайне неловко.
– Извини, – пробормотала она.
– Все нормально, – неожиданно ответила Фелона. – Поехали.
Карета по вечернему городку ехала довольно шустро, обгоняя редких прохожих и заставляя их прижиматься к обочине. Иногда вслед неслись ругательства, но на это никто не обращал внимания. Вот карета замерла, и все четверо торопливо вышли из нее. Ройс, Торен и Мелисса вздохнули с явным облегчением, когда покинули ее. С этой поездкой в шикарной карете весь их тайный план по проникновению в директорский кабинет начал походить на откровенный фарс. Ладно еще, что их не привезли прямо к центральному входу, остановились на улочке за квартал от лицея.
Недовольный Ройс, сам не зная почему, отвел всех в переулок недалеко от лицея и оттуда некоторое время изучал окрестности. Остальные терпеливо ждали, когда их командир примет какое-нибудь решение.
– Надо бы осмотреться, – наконец решил он. – Главное, на охранника не нарваться. Да и рано еще идти, в лицее может кто-то оказаться случайно. Сделаем так: девчонки ждут здесь, а мы с Тореном осмотримся.
Фелона еле слышно хмыкнула, но спорить не стала. Только когда мальчишки отошли, высказалась:
– Вот кавалеры, оставили двух беззащитных девушек поздним вечером в каком-то подозрительном переулке. А вдруг нас тут кто обидит?
– Кто? – с чего-то вдруг заинтересовалась Мелисса.
– Кто-нибудь, – важно пояснила Фелона.
Теперь уже Мелисса хмыкнула. Выглянула из переулка, огляделась и вернулась к подруге, которая уже присмотрела какую-то сломанную бочку и сейчас устраивалась на ней поудобнее. Мелисса с отвращением покосилась на грязную бочку и осталась стоять.
– Слушай, я все спросить хотела, но случая не было. Чего ты к Ройсу цепляешься? Тебе доставляет удовольствие его злить? Я думала, тебе он нравится.
Вопреки ожиданиям Мелиссы ее новая подруга не вспылила, а задумалась.
– Ну-у… – наконец протянула она. – Вот так вот сложно сформулировать мое отношение к нему. Он, безусловно, очень интересный человек и действительно привлек мое внимание, но… Есть у него один недостаток, который перечеркивает все достоинства.
Такие заумные рассуждения Мелисса явно не ожидала услышать от той, кого в классе уже привыкли считать очень ограниченным человеком, у которого на уме одни шмотки.
– Э-э… – Мелисса тряхнула головой. – О чем это ты?
– О его нетерпимости к другим. Точнее к интересам других людей, которые он считает незначительными. Ну, предположим, нравятся мне модные наряды, я люблю придумывать их и рисовать, воплощать свои мечты в реальность. Тебе кажется мое увлечение плохим?
– Нет, конечно… даже интересно.
– Тогда почему Ройс не устает постоянно тыкать меня носом в мою никчемность, поскольку меня не интересует ничего, кроме нарядов?
– Хм… – Девушка окинула Фелону очень задумчивым взглядом. – А не такая ты и дура…
– А кто решил, что я дура? Вы же все и решили. Потому что я говорила только о том, что интересно мне. А Ройс взялся еще и активно демонстрировать мою ничтожность.
– М-да… даже не знаю, что сказать… Я и сама ведь так же думала…
– Но ты не высказывалась обо мне.
Мелисса растерянно зачесала затылок.
– М-ма… Наверное, просить прощения будет глупо. Но знаешь, не сердись на него. Ройс не всегда таким был. С детства шило в одном месте. Он всегда был генератором наших шалостей, мы же только следовали за ним. Но его шалости никогда не были злыми и не задевали других людей. Он изменился после гибели сестры. Признаться, я даже боялась, что он и не оправится, но вроде бы пережил. А когда узнал, что в связи с произошедшими убийствами приезжает Призванная, он словно с цепи сорвался. Конечно, он не врет, когда говорит, что хочет защитить одноклассников, но главное, он хочет привлечь внимание Призванной, заинтересовать ее и убедить помочь отыскать убийц сестры.
– Он полагает, что ей это нужно? Нужно, чтобы кто-то что-то ей доказывал?
Мелисса как-то беспомощно пожала плечами.
– А ты думаешь, он кого-то слушает? Если он что-то вбил себе в голову… Вот и пытается отыскать этого маньяка, убивающего девушек, привлечь внимание и попросить о помощи. Но не получается. Я ж его с детства знаю. Пусть он выглядит уверенным и деятельным, но именно потому я вижу, что он не знает что делать, растерян и оттого еще больше злится. И все те, кто, по его мнению, не помогает ему, кто не разделяет его интересов, а имеет собственные, тем более такие, которые он считает ерундой, недостойны его внимания. Если ты оставишь это дело, он уже через пять минут о тебе забудет и перестанет доставать. Ты для него перестанешь существовать… – Мелисса вдруг замолчала и уставилась на Фелону. – Постой, ты ведь именно поэтому и участвуешь во всем этом?
– Не то что бы поэтому, – пробормотала Фелона, довольная, что в сумерках не видно ее лица. – Вы просто удачно подвернулись.
– В каком это смысле удачно подвернулись?
– А? О, не обращай внимания… а вот, кстати, и наши доблестные разведчики возвращаются.
Фелона соскочила с бочки и двинулась навстречу вернувшимся приятелям.
– Все тихо, – сообщил Торен, пока Ройс что-то высматривал на улице. – Охранника
