– Они оповестят, а мне солдат на охрану выделять не стали, господин командующий.
Леройс сделал вид, что не услышал.
Едва Леройс-старший возвестил об окончании собрания, Наташа сорвалась с места и бросилась к выходу. Кто-то проводил ее смехом, но девушка даже головы в ту сторону не повернула. У входа она резко свернула в сторону, спряталась за портьерой у окна и осторожно выглянула оттуда, рассматривая каждого выходящего из зала. Вот выскочили ее друзья и заозирались, ее разыскивая. Мелисса в сердцах топнула ногой.
– Чтоб ее! Что она еще затеяла?
– Домой побежала, – хмыкнул Ройс. – Прятаться к папочке. Ведь страшный убийца хочет ей отомстить.
– Ройс, прекрати! – неожиданно для всех заступилась за Фелону Мелисса. – Ты ее совсем не знаешь. Уверена, у нее были причины так поступить.
– О чем разговор, молодые люди? – из зала, как ни странно, следом за ребятами вышел не Томсон, которого Наташа ожидала, а профессор Кардегайл. – Что вы так бурно обсуждаете?
– Фелону, – фыркнул Ройс.
– Вот как? А где она, кстати? Я хотел с ней поговорить по поводу ее выступления на собрании…
– Поверьте, профессор, – ехидно отозвался Ройс, – мы тоже очень хотели с ней поговорить по поводу ее выступления, но она, кажется, сбежала.
В этот момент вышел мэр Томсон в окружении остальных членов магистрата, некоторых учителей и командующего.
– Девочка подняла важный вопрос, – вещал мэр слушавшему его Леройсу. – Вы совершенно не умеете работать, господин командующий. Что вы накинулись на нее? Вы не хотите обеспечить ее безопасность?
Дождавшись, когда толпа пройдет мимо и уже никто из них не сможет их услышать, Торен прошипел:
– Я Фелоне ноги оторву! У отца и так проблем куча с этим убийцей, так она еще ему их подбросила на пустом месте.
– Но в чем-то девочка права, – задумчиво пожевал губу профессор. – Не нравится мне все это. Очень не нравится. А на нашего мэра надежды мало.
– А вы, профессор, о чем хотели с ней поговорить? – поинтересовалась Мелисса.
– А? А, ничего такого. Просто я чувствую себя виноватым перед вами. Вы же ведь полезли в кабинет директора из-за моих замечаний по поводу того, что я там что-то видел? Я прав?
– От вас ничего не скроешь, профессор, – улыбнулся Ройс. – Но почему виноватым? Разве вы не помогли разоблачить убийцу?
Профессор всплеснул руками.
– Да боже мой! Я себя последним негодяем чувствую из-за того, что из-за меня дети рисковали жизнью!
– Мы не дети, – возмущенно воскликнул Торен, вызвав слабую улыбку у профессора.
– Безусловно, молодой человек. Безусловно. Но подумайте, что убийца мог прийти по каким-нибудь делам, когда вы изучали его кабинет, и что б тогда с вами было? Нет-нет, если уж я что-то заметил, то это я должен был идти! И ведь хотел об этом подумать, но, старый дурак, отвлекся на одну увлекательную задачу и обо всем позабыл. А вообще мне надо было сразу идти к твоему отцу, Торен. Пусть я и сомневался в том, что видел, но убийство девушек – это ведь серьезно. Пусть я даже потом выглядел бы дураком в глазах окружающих, если бы оказался неправ, но зато совесть спокойна. А сейчас я себя чувствую таким виноватым.
– Профессор, да ладно вам, – хмыкнул Ройс. – Вы здорово нам помогли.
– Ну-ну, – Кардегайл даже смутился. – А приходите сегодня после обеда ко мне на чаек? Надо же мне загладить вину. И в любом случае ваша подруга права, мало ли что придет в голову убийце, так что всем вам лучше держаться вместе. И подругу обязательно прихватите. Не вини ее, Ройс, она совершенно права. А я еще попрошу твоего отца, Торен, чтобы он выделил хотя бы одного солдата на вашу охрану.
– Глупость, профессор, – поморщился Торен. – Тинефсу сейчас совершенно не до нас – ему бы самому спастись. Вы бы на его месте стали бы рисковать ради мести?
– Я бы, безусловно, не стал, молодой человек, но я бы и не стал убивать девушек. Кто его знает, что творится в голове у сумасшедшего. Поверьте, нормальный человек понять таких типов совершенно не сможет. Надо быть таким же сумасшедшим, чтобы догадаться, о чем думают подобные люди.
Профессор откланялся и неторопливо удалился.
– Ладно, – вздохнул Ройс. – Думаю, Фелона домой сбежала, там и найдем ее.
– Зачем? – поинтересовался Торен.
– Затем, что я хочу сходить в гости к профессору. Мне очень важно задать ему один вопрос. А без нее я туда прийти не смогу, все-таки приглашали всех.
– Она откажется без охраны выходить.
– Значит, силой заставим, – мрачно пообещал Ройс.
Мелисса хотела что-то возразить, но в этот момент совершенно случайно заметила лицо Фелоны, выглядывающей из-за портьеры. Поскольку она единственная, кто стоял лицом к окну, то только она девушку и заметила. Фелона же настолько потеряла осторожность, что позволила себе выглянуть из-за укрытия, чтобы осмотреться. В этот момент ее и заметила Мелисса. Сообразив это, Фелона умоляюще приложила палец к губам и снова спряталась.
– Давайте лучше я попробую поговорить с ней, – предложила Мелисса. – Меня она послушает с большей охотой, чем вас.
– Почему так думаешь? – повернулся к ней Торен.
– Ну-у-у… мы обе девушки…
– Неубедительно.
– Торен, пожалуйста. Или ты действительно хочешь, чтобы Ройс тащил ее в гости к профессору силой?
– Ладно, – сдался он. – Давай тебя проводим.
– И чем это будет отличаться от того, что мы пойдем к ней все вместе? Нет, идите занимайтесь своими делами. Скажите только, где я вас смогу найти.
– Но…
– Мы будем в комнате для чаепития у меня, – поспешно вмешался Ройс.
– Ройс, ты хочешь ее отпустить одну в город, по которому гуляет убийца? – повернулся к другу Торен.
– Она не одна, а со слугой и в карете.
– Ты меня порой бесишь своей упертостью, – буркнул Торен. – Мелисса, тебя проводить?
– Идите, я сама со всем разберусь.
Чуть ли не силой вытолкав мальчишек из коридора, Мелисса убедилась, что они ушли, подошла к окну и отдернула портьеру.
– Ну и что это значит, госпожа Призванная?
Наташа пожала плечами.
– Хотелось понаблюдать за всеми со стороны.
– И как?
– Намного лучше, чем я даже надеялась.
Мелисса пристально посмотрела на Наташу и вздохнула.
– Ты такая же, как директор. Тоже сумасшедшая. Если профессор прав, то ты его вполне можешь понять
К удивлению Мелиссы, Наташа спорить не стал, только плечами пожала.
– Очень может быть. Вот только я поставила себя с другой стороны баррикады. А чтобы успешно ловить преступников, надо, прежде всего, понять, как они думают.
Мелисса задумалась, потом тряхнула головой.
– Бред какой-то. Ты пойдешь к профессору?
– Пойду. Не хочу, чтобы твой друг тащил меня к нему силой. Только сразу после обеда я не смогу прийти, мне еще сделать кое-что надо. Буду часам к четырем, можешь так и передать друзьям. Приду сразу к профессору.
– Обещаешь?
– Мелисса, я
