– И ведь сволочь Леройс специально пригласил и Ларшена, и Жерара! За каким лешим они на допросе оказались?! Надо было выставить их из кабинета… И знаешь, что самое обидное? Ведь чувствовала, что что-то не так, даже видела, что именно не так, и все равно не смогла сообразить!
– Гм… Профессор не убийца?
Наташа оторопело уставилась на Дарка, потом отвернулась.
– Ну настолько бы я не лажанулась. Хотя… Блин! Блин! Блин! Этот зал магии, малое количество крови, дата покупки водонепроницаемой ткани.
– А что не так с покупкой?
– Когда она была сделана?
– Э-э… не знаю.
– После второго убийства. Вспомни, что слуга сказал? Двенадцать дней назад два рулона! Ну не идиотка ли я?
– Так, я совсем запутался. Можешь объяснить, чтобы я все понял?
Наташа отложила ложку, повернулась в кресле к Дарку.
– Понимаешь, первое убийство странное было. Очень. Я видела несколько непонятных моментов, но когда уверилась, что убийца – профессор, отбросила их. А ведь папа говорил, что дело не закрыто, пока нет всех ответов. А тут… Эх.
– А подробнее?
– Ну смотри. Почему убийство произошло в зале магии лицея? Тут же почти прямо указывается на виновного – кого-то из лицея. У кого еще могут быть ключи от зала магии? Профессор на идиота совсем не похож – неужели не мог сообразить, что он тут первый подозреваемый?
– Но его никто не заподозрил.
Наташа отмахнулась.
– Всего лишь вопрос авторитета. Профессора настолько уважали, что в его сторону никто даже не думал. И мало крови.
– Ткань?
– Которую купили после убийства.
– Плащи.
– На плащах печатей не нарисуешь. Магическая печать – важная часть. Когда бы он ее успел нарисовать на них? Да и размер у любого плаща маловат.
– Гм… Я не понимаю тогда.
– Вот и я не понимаю. Над первой жертвой проводился тот же магический ритуал, что и над второй. Потому я и решила, что все сделал профессор. Но вот эти два вопроса никак не давали мне покоя, но потом я просто отмахнулась от них, а ведь все очевидно, если задуматься.
– И что именно очевидно? – совсем запутался Дарк.
– Почему профессор, совсем не дурак, отправился в зал магии лицея, сужая круг подозреваемых?
– Ну не так уж и сужая. В лицей каждый мог забраться.
– Но не каждый мог использовать печати профессора Кардегайла.
– Печати профессора?
– А где он, по-твоему, проводил опыты с печатями?
– Э-э… дома?
– Дома само собой, но вспомни, что магичить он не мог. Ему нужен кто-то, кто активирует его печати. А кто это может сделать на острове?
– Учитель магии лицея! – хлопнул себя по лбу Дарк.
Наташа ткнула в его сторону пальцем.
– Точно. А значит, в зале магии лицея просто обязаны присутствовать все те печати, что разрабатывал профессор дома. Причем их нужно было быстро ставить и убирать, чтобы не мешать учебному процессу. Скорее всего, заранее подготовленный лист или меняющийся пол, не знаю, как там обычно маги делают, но уверена, есть какой механизм по быстрой смене готовых печатей.
– Слышал о таком, – кивнул Дарк. – Обычно используют сборные листы из склеенной древесины. Но их ведь надо заранее сделать.
– В разговоре со мной при нашей первой встрече профессор прямо и сказал, что такой ритуал требует серьезной предварительной подготовки. Но ведь профессор готовил свой эксперимент больше двадцати лет, естественно, у него все было подготовлено. Только до этого дня он не убивал.
– Он еще не закончил эксперимент.
– Тоже верно, конечно, но тут есть еще один момент. Чтобы убить человека, пусть даже считая его бесполезно прожигающим жизнь, нужно преодолеть некий психологический барьер. Так просто на такое дело не решишься. А теперь смотри: первая жертва в лицее, крови мало, ткани еще нет. Почему?
– Жертва мертва была? – неуверенно предположил Дарк.
– Умирала, – вздохнула Наташа. – Если предположить это, то все встает на свои места. А та кровь, что вытекла, осталась на сменных щитах с печатью. Может, профессор кровь и оттер со щитов, но их с собой не потаскаешь, а еще одна жертва в зале магии всех заставит задуматься. Потому профессор и позаботился о будущем, купив про запас водонепроницаемой ткани, на которую и нанес вторую печать.
– Подожди, я не понимаю…
– Профессор не убивал Виру Котс, – призналась Наташа. – И я должна была догадаться.
– Что?
– Это единственный вывод… все мы задним умом крепки.
– Подожди-подожди! Что это значит?
– А то и значит. Профессор натыкается на умирающую девушку и… вот он шанс. Эксперименты его давно закончены, но не хватает последнего – силы. Думаю, он уже размышлял о жертвах, но не мог решиться, переступить через себя. А тут такой шанс! Нельзя упускать. Но девушка вот-вот умрет, и с ее смертью все станет бесполезным. Причем девушку убили на территории лицея, только там профессор мог на нее наткнуться. Где можно провести ритуал? Там, где есть готовые для него печати. То есть либо дома, либо в зале магии лицея, но домой он не успеет, к тому же тащить умирающую девушку по городу… Тогда профессор заворачивает девушку в свой плащ и бежит в зал магии, лихорадочно готовит ритуал. К тому времени девушка уже потеряла много крови, потому ее и мало. Профессор успевает в последний момент, за мгновение до смерти, но ритуал завершается успехом.
– Однако.
– При этом он получил такой заряд энергии, что его опьянило. Он даже смог применить магию. Всего лишь несколько минут владения, но это чувство было сродни экстазу. После такого он уже устоять не мог и стал готовиться ко второму ритуалу.
– Подожди-подожди! А это все ты откуда знаешь? Ну про экстаз и решение на второй ритуал?
Наташа удивленно посмотрела на Дарка.
– А как думаешь?
Вром нахмурился.
– А-а-а! – сообразил он. – Рассказал на допросе? Но зачем он тебя вызывал? Почему не рассказал Леройсу? Зачем ты ему сдалась?
Наташа сердито засопела.
– Чтобы поиздеваться, конечно. Хотел показать, что я всего лишь глупая маленькая самонадеянная девчонка… и ему это удалось… до сих пор стыдно. Господи, как же я могла быть настолько слепой?
– А Ларшен и Жерар?
– А их уже Леройс пригласил, чтобы поставить меня на место. Заодно, думаю, надеялся примирить их, показав, что я тоже ошибаюсь. Бесполезно, конечно, но их лиц я не забуду до конца жизни! Этакое снисходительное у Жерара и…
– Я понял-понял! – поспешно вмешался Дарк, заметив, что рука девушки потянулась к чашке, с явным намерением запустить ее в стену. – Только ты сама сказала, что Кардегайл ничего не говорил Леройсу про первое убийство и потребовал твоего присутствия.
– Леройс, как бы я к нему ни относилась, совсем не дурак, – вздохнула Наташа. – Думаю, полистав бумаги профессора, сопоставив все, он и сам пришел к выводу, что первое убийство совершил не профессор. А когда тот пообещал все рассказать, но только в моем присутствии, окончательно убедился в собственной правоте
