– Уф, – Гонс Арет вытер лоб. – Тетушка умеет производить впечатление, когда захочет.
– Да уж, – согласилась Наташа. – У меня так никогда не получается.
Она встала, стараясь скопировать каждый жест госпожи Клонье, прошлась по комнате, одарила Гонса Арета убийственным, как ей казалось, взглядом, поправила воображаемое платье и направилась к выходу. Маг не выдержал и рассмеялся. Девочка вздохнула и вернулась на диван.
– Ну, ты даешь.
– Вот видите, не получается. А еще говорят, почему я платья не ношу! Да я перед ней как корова на заборе в нем буду! Я ж их не носила никогда!
– Ну-ну, – Гонс Арет пытался понять, чем именно недовольна его подопечная. Порой она ставила его в тупик. – У вас же вроде в лицее должны быть танцы.
– Ну да… должны быть… – Наташа отвернулась.
После того, как она оттоптала ноги двум кавалерам на первом уроке, мальчишки стали метать жребий, кому она достанется в партнерши. А кому это приятно? Вот и занималась в одиночестве, под общие вздохи облегчения учеников и учителей. Еще один пункт в список странностей Призванной. А также еще один кирпичик в стене отчуждения между ней и остальными учениками. Но ведь не рассказывать же об этом Арету.
– Вас ведь Мэкалль прислал?
– Ну да. Сказал, что я должен помочь тебе. И еще он говорил про охрану. Знаешь, тут он, пожалуй, прав.
– Да. Я уже поняла. Госпожа Клонье мне тоже намекнула, что приличной девушке не подобает ходить в одиночку по городу в поисках убийцы.
– И она права.
– Я думаю, что нашла кого нужно.
– Когда это успела?
– Недавно разговор слышала в салоне. Говорили про какого-то солдата, который служил в имперском легионе, а потом поступил в гвардию республики. Там он, кажется, врезал командиру, за что его выгнали.
– Врезал?!
– Влепил кулаком, ударил.
– Хм… Хорошенький охранник.
– О нем говорят как о лучшем фехтовальщике империи. А теперь он предлагает свои услуги в качестве телохранителя.
– И ты всему этому веришь? – нахмурился Гонс Арет.
– Нет, конечно. – Девочка подошла к Арету, взяла его под руку и подарила самую обаятельную улыбку, на какую была способна. – Вы же узнаете до завтра все про него для меня? Ну, пожалуйста!
Гонс рассмеялся и поднял руки.
– Ты же знаешь, ради твоей улыбки я сделаю все на свете. Ах ты, хитрюга. Это все?
– Нет, – тут же развила успех девочка. – Я хочу еще раз сходить в гостиницу, где произошло убийство. У меня появились еще вопросы к хозяину.
– Так Мэкалль за тем меня и отправил, чтобы я был рядом с тобой. Карета у входа, госпожа… как ты там сказала? Сыщица?
– Точно, господин доктор Ватсон. Следуйте за своим Шерлоком Холмсом!
Девочка отцепилась от руки мага, задрала нос, гордо прошествовала мимо улыбающегося Арета и скрылась за дверью. Тот покачал головой:
– Ну дает…
Хозяин гостиницы их встретил не очень приветливо, но это и понятно. Отнесся как к неизбежному злу, когда лучше сделать все, как просят, может, скорее отстанут.
– Нет, господин посол не регистрировался в гостинице, по крайней мере, под своим именем. Да и не принято у нас спрашивать имена постояльцев.
– А в том, что он пришел чуть ли не в четыре утра – тоже ничего удивительного?
– Мы принимаем людей в любое время. Мало ли, во сколько они могут приехать? Часть персонала дежурит и по ночам как раз ради таких случаев.
– Понятно, – кивнула Наташа. – А кто в конюшне дежурил? Кто принимает коней постояльцев? Каким образом конь посла оказался там?
– Об этом меня уже спрашивали, – с трудом скрывая раздражение, ответил хозяин гостиницы. – Этого коня поставили в конюшню еще вечером, где-то часов в шесть…
– Невозможно! – вскинулся Гонс Арет. – В шесть вечера посол был еще в посольстве – его там многие видели.
– Я не знаю, где был этот посол в шесть, но коня поставили именно в это время. Чтоб этого посла на том свете искорежило, – тихонько добавил хозяин гостиницы. – Не мог найти другого места, где бы его зарезали.
Наташа предпочла сделать вид, что не расслышала, прекрасно понимая состояние этого человека. Она отошла чуть в сторону и задумалась, пытаясь осмыслить новые факты. Получалось плохо – слишком много несуразиц. Лошадь посла, которая приехала раньше посла… стоп! А кто вообще сказал, что это лошадь посла?
– Дядя Гонс! Что там говорили стражники? Посол из дома на чем уехал?
Маг задумался, вспоминая.
– Вроде бы они говорили, что он приехал домой на незнакомой лошади, на которой и уехал из дома. Только это не стража говорила, это я выяснял по поручению Мэкалля. Из-за этого и задержался.
– Да? А я вроде бы слышала разговор стражников… Впрочем, ладно. Так что вы там еще выяснили?
Девочка готова была ругать себя последними словами. Ведь Мэкалль говорил ей дождаться Гонса Арета, а она даже не расспросила его, что он выяснил.
– Посол оставил своего коня в посольстве, а сам уехал на коне из посольских конюшен.
– Конечно, это настолько обычно, что не привлекло ничьего внимания, – съехидничала Наташа.
– Как раз да, посол часто так делал, если собирался не прямо домой ехать. Его конь – какой-то редкой породы, и он его очень берег.
– Ясно. А еще он в этом случае очень приметен. Понятно. Хозяин, значит, тот конь стоял в конюшне с шести вечера? И никто не помнит, кто его туда поставил?
– Госпожа, вы представляете, сколько людей бывает в гостинице за день? Разве всех упомнишь? А у нас в конюшне коней оставляют не только постояльцы, но и просто проезжие, которым надо дать лошадям отдых.
– То есть любой мог прийти в конюшню и оставить там своего коня?
– Если заплатит за постой и уход.
– А потом любой может прийти и забрать чужого коня?
Хозяин гостиницы смутился.
– Вообще-то, только после предъявления специального знака. Каждое стойло отмечено особым знаком и связано магией с таким же на кожаном медальоне.
– А если его не будет?
– Он не сможет открыть стойло.
Наташа задумалась, вспоминая.
– Стойло было открыто.
– Значит, у вашего посла был с собой знак.
– А в соседнем стойле не было лошади…
– Значит, у того, кто открыл то стойло, был знак.
– Ясно. Спасибо за помощь.
– Не хочу тебя огорчать, – заметил Гонс Арет, когда карета уже отъезжала от гостиницы, – но не строй особых иллюзий по поводу этих знаков. Они, в общем-то, дают защиту, но…
– Я и не строю. – Наташа вытащила из волос заколку и склонилась над ящичком сбоку от нее. Сунула заколку в замочную скважину и через несколько секунд замок щелкнул. – Я знаю цену разным замкам, что механическим, что магическим.
– Гхм… У тебя интересные таланты, – протянул Арет.
Девочка хмыкнула:
– У отца в отделе разные люди были
