– Да, госпожа. У меня есть дом, обычно я прихожу сюда только днем, но когда госпожа уехала, господин Рекнерт попросил меня временно переехать сюда. Он даже жалованье мне увеличил. Господин был такой добрый…
– Спасибо, – вновь поспешно вмешалась девочка прежде, чем пролились новые реки слез.
– А что теперь со мной будет? – Похоже, этот вопрос мучил кухарку уже давно, но только сейчас она осмелилась его задать.
– Да ничего. Послу ваши услуги уже вряд ли понадобятся. Так что можете забирать свои вещи и ехать домой. Дядя Гонс, предупредите охрану, чтобы не мешала ей уехать.
– Вы уверены? – поинтересовался Вестарий, когда за обрадованной кухаркой закрылась дверь. – У убийцы мог быть сообщник в доме.
– Вы сами-то в это верите?
– Дело не в том, верю я или нет, – нахмурился офицер. – Я не могу исключить такую возможность.
– Даже если она сообщник, продолжать держать ее в доме бессмысленно. Что это даст?
– Ее можно забрать в посольство и допросить как следует.
Наташу передернуло.
– Знаете, – разозлилась она, – если бы меня забрали в посольство и допросили как следует, я бы призналась в чем угодно. А вообще назвала бы вас своим сообщником, что это вы меня подговорили и что вы мне угрожали, заставляя следить за добрым господином Рекнертом и сообщать о каждом его шаге. О, я такие подробности напридумывала бы…
Вестарий слегка побледнел и с некоторой оторопью покосился на девочку.
– На вашем месте я бы ее не злил, – ухмыльнулся Арет со своего места. – Она вполне может такое учудить. Вы бы поинтересовались, как она прощения просила…
– Дядя Гонс!!!
– Молчу-молчу.
– К тому же вы не могли видеть этого.
– Почему это? – деланно удивился маг. – Я прекрасно все видел. О предстоящем действе мне сообщила тетушка, и я просто не мог пропустить такое зрелище. Я был рядом с преподавателями и все прекрасно видел. И ни минуты не жалею, что опоздал из-за этого на заседание Совета Магов.
Наташа сначала нахмурилась, потом хмыкнула.
– Вредина, – буркнула она. – Давайте вернемся к делу.
Арет привстал, выглянул за дверь и отдал распоряжение дежурившему там солдату. Вскоре появился Рик. Вот полная противоположность Моти. И дело не в разнице полов. Если Моти толстушка небольшого роста, то Рика вполне можно назвать верстой коломенской. Длинный, худой, черные волосы, стриженные ежиком, лет двадцати пяти на вид. Держится хоть и с опаской, но себе цену знает. Неторопливо вошел, поклонился всем разом и замер, дожидаясь вопросов.
– Доброе утро… Рик, правильно?
– Рик Уртон, – представился вошедший.
– Очень приятно. Меня зовут Наталья, еще многие называют Призванной.
– Я слышал о вас, госпожа.
– В таком случае не ответите на некоторые вопросы?
– С радостью, если это поможет найти убийц господина.
– Вот как? Вы к нему хорошо относились?
– Он был достойным человеком и хорошим господином.
– Хм… Хорошо. Как я понимаю, вы видели его последним в тот вечер?
– Совершенно верно. Он вернулся после полуночи из посольства. Я его встретил, дал корм коню.
– Дали корм?
– Да. Господин велел не расседлывать коня и сказал, что скоро снова уедет. Я слегка ослабил подпругу и дал немного овса.
– Ваш господин долго отсутствовал?
– Минут сорок.
– А вы в это время что делали?
Рик чуть покраснел.
– На звезды смотрел…
– Я помню чудное мгновенье, передо мной явилась ты. Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты.
Рик покраснел еще сильнее.
– Красиво говорите, госпожа.
– Это не я говорю, но слова дарю, можете сказать их своей девушке. Автор строк, полагаю, не обидится.
– Спасибо, госпо… ой… – Рик совсем смутился, не зная, куда спрятать лицо. Даже Вестарий улыбался.
Девочка кивнула на стул:
– Присаживайтесь, Рик. У меня на родине говорят: в ногах правды нет. Похоже, вы действительно можете помочь нам в поисках убийцы. Значит, вы сидели рядом с конем и смотрели на звезды, думая о… ладно-ладно, не будем об этом. Посол вернулся через сорок минут, что было дальше?
– Я подтянул подпругу и подвел ему коня.
– Это был посольский конь? – поинтересовался Вестарий.
– Совершенно верно, господин. Я еще удивился. Обычно господин посол предпочитал своих.
– А своего он оставил в посольстве? – девочка повернулась к Вестарию.
Тот кивнул:
– Да. Меня это тоже удивило. Но он сказал, что его конь немного хромает и что он не хочет излишне напрягать его.
– Вы потом осмотрели коня Рекнерта?
– У меня не было причин не верить господину послу. После известия об убийстве осмотрел… Конь вполне здоров.
– Понятно. – Наташа задумалась. – Ну, тут вроде все очевидно. Если посол собирался ночью куда-то ехать в костюме простолюдина, то, естественно, он взял лошадь неприметную. Сколько у него, кстати, всего лошадей?
– Три, госпожа, – на этот раз ответил Рик.
– Один конь в посольстве, а два здесь?
– Совершенно верно, они сейчас в конюшне.
– Но посол уехал на другом. Ясно. А одежда посла не удивила вас?
– Удивила, госпожа, но я привык не задавать вопросов.
– Логично. – Девочка замолчала, чуть прищурилась и опустила взгляд. – Скажите, а что у него на поясе было, вы не заметили?
– На поясе? – Рик даже растерялся. – Ну… нож был в ножнах…
Девочка зарылась в сумку и достал магический снимок.
– Этот?
– Да… Точно, он.
– А еще?
– Еще? Ну… Его одежда была очень бедной, так что… плащ был, потрепанный. Тогда еще ветер подул, плащ откинулся… что же там еще было?.. Пояс – обычный кожаный ремень, простая деревянная пряжка. Такие бедняки носят, одежда хоть и была не слишком шикарной, но вполне хорошей.
– Так было еще что-то на поясе?
– Вроде бы… нет… Точно, нет. Кроме кинжала, ничего не было.
– Хорошо. Скажите, а вот эту вещь вы когда-нибудь видели? – Наташа извлекла из сумки кошелек и положила на стол. Золото, чтобы не таскать тяжести, она благоразумно оставила дома.
Рик протянул руку, но тут же отдернул ее и вопросительно посмотрел на девочку. Та кивнула, разрешая. Тогда он взял кошелек и долго мял в руках.
– Хорошая работа, ручная. У меня матушка любит вышивать такие, только такая ткань… нам она не по карману.
– Ручная, говорите? – Теперь уже Наташа долго изучала стежки. – А я думала, что другой работы тут и быть не может.
– Почему, госпожа? Некоторые, с позволения сказать, мастера, любят магией баловаться. Купят специальный амулет, он и склеивает края. Это быстрее получается, чем иголкой. Только ведь магия в таких делах вещь ненадежная. Матушка никогда не одобряла её применения при пошиве.
Позади Рика Арет пожал плечами. Похоже, по поводу ненадежности магии в таких делах он мнение слуги не разделял.
– Понятно. Так видели?
– Нет, госпожа. Никогда. Если бы видел, я бы точно запомнил, очень уж вещь красивая.
– Но ведь… – начал было имперский офицер.
Наташа поспешно подняла руку, чтобы он замолчал. Затем встала и прошлась по комнате, не забыв наступить по дороге на ногу Вестарию. Тот скривился, но мужественно стерпел и покосился на Арета. Маг усмехнулся и развел руками: мол, я же предупреждал. Наташа сделала вид, что крепко о чем-то задумалась, и продолжала расхаживать по комнате под удивленным взглядом слуги. Потом повернулась к нему:
– И что было дальше?
– Дальше? – Рик пожал
