– Это посольская лошадь, в посольство ее и вернули.
– Вы можете отвезти в посольство Рика и показать её?
– Думаете, это не та лошадь, на которой Жордес Валерий выехал из дома? – нахмурился Вестарий.
– Во сколько посол уехал, по словам Рика?
– Где-то в час.
– А во сколько поставили коня в конюшню гостиницы?
– По словам конюха, в шесть… – Вестарий осекся, озадаченно посмотрел на остальных и вновь повернулся к девочке.
– Я тоже не понимаю, что это значит, – со вздохом призналась Наташа, – потому и пытаюсь проверить разные варианты.
– Хорошо, я понял, – поднялся Вестарий. – Прямо сейчас и отвезу Рика. Когда станет известен результат, сообщу уважаемому Мату Сверу Мэкаллю.
Председатель согласно кивнул.
– Господин Мэкалль, – девочка повернулась к нему. – Можно попросить помощи у стражи?
– Все, что угодно.
Наташа на миг задумалась, пытаясь почетче сформулировать свое пожелание.
– Нужно, чтобы они обошли улицы, ведущие от гостиницы до дома посла, и поспрашивали жителей, не видел ли кто утром одинокого всадника. – Наташа подошла к столу, вырвала из блокнота лист и что-то написала. – Вот. Пусть они зададут людям эти вопросы и запишут ответы вместе с адресами.
Председатель несколько раз перечитал записку, удивленно посмотрел на девочку и кивнул:
– Хорошо. Я велю писарям размножить это и раздать каждому патрулю. Еще я приказал отыскать в городе украденную лошадь.
– Украденную лошадь? А-а-а… ту, на которой уехал убийца. Ее же пришлось снаряжать с нуля, а это минут десять. Какой риск… Но убийца пошел на него. Почему же… ну почему он не воспользовался уже оседланным конем посла? И как конь посла попал в конюшню в шесть, если Жордес выехал на нем в ту гостиницу в час ночи?
Мат Свер Мэкалль достал из поясной сумки золотую пластину и толкнул ее по столу в сторону Наташи.
– Возьми. Вчера не мог дать, только сегодня подготовили. Это прямая связь со мной. Во всей республике только пять человек имеют такие. Можешь связываться в любое время дня и ночи.
Девочка покрутила пластину в руке, кивнула и сунула в нагрудный карман. Задумчиво побарабанила пальцами по столу и повернулась к Арету:
– Дядя Гонс, вы не могли бы выяснить кое-что по своим каналам? Это можно было попросить сделать стражу, но я знаю, что у Cовета Магов свои каналы связи, гораздо более быстрые, чем обычные.
– Что именно нужно выяснить?
– Хорошо бы связаться с управляющими и владельцами всех близлежащих верфей и выяснить у них, связывался ли с ними посол империи и какие вопросы им задавал. Или нет… связывался ли с ними Жордес Валерий Рекнерт или какой-нибудь другой представитель империи.
– Если нужно распоряжение Сената, то могу сделать его в течение часа, – сказал Мат Свер Мэкалль.
– Нет нужды, господин председатель. В Совете тоже понимают сложность ситуации и готовы к сотрудничеству в розыске убийцы, мне уже дали понять это. Но меня беспокоит еще один момент, – маг развернулся к Наташе.
– Да? – Девочка удивленно посмотрела на Арета.
– Что ты собираешься делать? Опять одна куда-то отправишься?
– Э-э-э… О! Я пойду нанимать телохранителя и дальше буду ходить только с ним!
Гонс Арет внимательно посмотрел в честные глаза подопечной.
– Не хочется тебя одну отпускать. Ты же ведь понимаешь, что это не шутка?
– Конечно. Честное слово, вот сейчас и пойду к телохранителю.
– Я подвезу ее в карете, нам как раз по пути.
– Благодарю, председатель. – Арет поклонился.
– Право, не стоит. Я тоже не хочу, чтобы с юной госпожой произошел несчастный случай. Кстати, я целиком одобряю выбор госпожи Наташи. Человек, ударивший собственного командира, защищая честь подчиненного, смелый человек. – Мат Свер Мэкалль усмехнулся, но тут же покачал головой. – Жаль, наши интриганы его съели.
Глава 5
Вопреки опасениям Дарка Врома Наташа после купания в луже не только не рассердилась, а даже, скорее, обрадовалась. Не купанию, конечно, а этой проверке. Значит, Вром действительно понимает основную задачу телохранителя. Впрочем, сообщать ему об этом она не собиралась, пусть помучается. Проверка проверкой, но и она имеет право на обиду. Хотя, конечно, откуда ему было знать, что Наташе уже приходилось быть в роли охраняемой и что с ней проводили и подробный инструктаж, и даже отрабатывали действия в разных ситуациях. Отработка, правда, сводилась к тому, чтобы быстро и точно выполнять все приказы телохранителя. Сколько времени прошло, а рефлекс остался. Наташа и сама удивилась своей реакции: хорошо научили.
Отец тогда занимался какой-то преступной группировкой, и ему удалось захватить одного из главарей. Возникла реальная угроза для дочери Виктора Астахова. Тогда-то и было решено приставить к ней охрану. В двенадцать лет девочка уже понимала серьезность ситуации, а потому слушала инструкции самым внимательным образом. А отец с головой ушел в расследование, порой сутками не появляясь дома. Наташа сначала обижалась, но, став старше, поняла, что он хотел как можно быстрее разобраться с преступниками, тем самым обезопасив любимую дочь. Охраняли ее примерно два месяца…
– Я подозревала, что моя одежда не всем нравится, но что до такой степени…
Наташа оглядела себя и бросила бесполезные попытки очиститься, понимала, что только грязь размажет.
– Одежда красивая, – Дарку надо было что-то сказать, но в голову совершенно ничего не приходило, вот и ляпнул первое, что придумалось, и тут же сообразил, что красивой в настоящий момент ее назвать трудно.
– Значит, в таком виде она вам больше нравится? Все мужчины сумасшедшие, я всегда это подозревала.
Дарк счел за лучшее промолчать и заняться поиском извозчика. Наташа предпочла бы крытый возок, но извозчики в Моригате ездили в открытых. Только в дождь поднимали навес.
Остановленный извозчик явно не горел желанием подвозить двух странных типов: подозрительную грязную девчонку с короткой стрижкой и мужчину со шпагой на поясе, но и спорить под предупреждающим взглядом мужчины не рискнул.
– Сначала домой, – сказала девочка своему телохранителю. – Все равно туда собиралась, переоденусь, заодно и одну важную вещь заберу. Можно сказать, удачно всё сложилось. – Она еще раз оглядела себя и хмыкнула.
В дороге Дарк предпочитал не задавать вопросов. Во-первых, ему платят не за любопытство, а во-вторых, заметил, как возница навострил уши, в надежде услышать что-нибудь интересное.
– О Великий, Наташа, что с тобой? – Госпожа Клонье замерла на лестнице, увидев воспитанницу в перепачканной одежде и с грязными разводами на руках.
Девочка, заметив испуг, всего лишь на мгновение промелькнувший в глазах госпожи Клонье, непонятно почему почувствовала себя виноватой.
– Скользко очень после дождя, вот и не удержалась. И прямо в лужу.
Дарк быстро глянул на нее, но опровергать не стал.
– А я-то подумала, что вас враги атаковали и ты ползком выбиралась из-под обстрела, – с облегчением вздохнула Клонье. – Однажды ты себе что-нибудь сломаешь.
Наташа рассмеялась:
– Вы сейчас говорите в точности, как мой папа.
– Я сразу поняла, что твой папа очень умный, а два таких умных человека всегда думают одинаково, особенно о некоторых хулиганках. Тем более, если эти хулиганки приходят в
