– Какие-то мандарины сегодня горьковатые, – буркнула она. – Тетя Элиза, наверное, больше не стоит их там брать.
Тут Вром сломался. Зажав себе рот ладонью, он выскочил из комнаты, и уже из коридора донесся его хохот. Даже у Гонса предательски дрожали губы. Госпожа Клонье сидела неподвижно, глядя прямо перед собой и, судя по всему, решала сложную задачу – рассмеяться или рассердиться. Выбрала третий вариант.
– Ты права, дорогая. Больше таких мандаринов мы покупать не будем. Возьми вот этот, он из другой партии. – Она самолично очистила его и протянула девочке.
Та попробовала и кивнула.
– Действительно другой. Поразительно. – И снова взгляд в тарелку, но тут же потрясла головой. – Все равно ничего не понимаю, – объяснила она сразу всем. – Наверное, стоит дождаться вестей о Риваре. А где Дарк? Он вроде вместе со мной к столу спускался?
– Он уже поел, – сообщил Гонс каким-то неестественным голосом.
– Да? – Наташа покосилась на почти нетронутую тарелку перед пустым стулом. – Хм… а мне казалось, что у него хороший аппетит.
– Он просто сегодня не смог позавтракать – дело появилось, – пояснил маг. – Сейчас вернется.
Телохранитель и вправду скоро вернулся, с лицом красным как помидор.
– Съезжу в лицей, – поднялась девочка. – Все равно заняться нечем, а так хоть как-то время убью. Дарк! – остановила она рванувшегося к выходу телохранителя. – Не надо карету, пешком дойду. Мне так лучше думается.
– Дарк, – позвал Врома и маг. – Ты там присмотри уж за ней, чтоб не свернула по дороге куда не нужно.
– Это вы о чем? – подозрительно посмотрела на обоих мужчин девочка.
Но те, сделав честные глаза, хором отозвались, что совершенно ни о чем.
– Как ваш телохранитель, я обязан смотреть за вами, госпожа, – добавил воин.
– Ей нянька нужна, а не телохранитель, – заметила госпожа Клонье, подходя к девочке. – Наташенька, я понимаю твое стремление разрешить задачу как можно быстрее, но перенапрягаться вредно для кожи. Пойдут прыщи.
Наташа испуганно вздрогнула и быстро глянула на себя в зеркало, висевшее на стене. Услышав за спиной смешок мага, нахмурилась и сделала вид, что поправляет прическу.
– Злой вы, господин маг, – чуточку высокомерно заметила она и, гордо вскинув голову, прошествовала мимо него.
До лицея они добрались минут за сорок. Как раз к третьему уроку. С учетом того, что первым была математика, а вторым – биология, девочка ничуть не огорчилась. А вот учителя магии она своим появлением повергла в ступор.
– Но мне сказали, что вас не будет… – начал было Старк Гроум. – Впрочем, раз вы пришли, значит, все в порядке. Проходите, госпожа Наталья.
Телохранитель остался в коридоре. Прислонился к стене рядом с окном и стал задумчиво что-то рассматривать во дворе. Наташа даже почувствовала себя виноватым перед ним. Закрыв за собой дверь, она направилась к своему столу, покосившись на Торвальда, когда проходила мимо, ожидая от него какой-нибудь пакости, но тот даже не глянул в ее сторону. Пожав плечами, она расслабилась, села на место и удивленно моргнула – недалеко от нее сидела совершенно незнакомая девочка.
«Красивая, – с завистью отметила она. – А какие волосы… ух… роскошные светлые локоны до лопаток».
Впервые Наташа пожалела о своей короткой стрижке. И раз все воспринимают присутствие этой девочки как должное, значит, пока ее не было в классе, тут появилась новая ученица. Очень интересно. Она снова повернулась к новенькой и встретилась с таким же любопытным и изучающим взглядом. Так весь урок она и ловила на себя её взгляды. И чего привязалась?
На перемене та сразу подошла к Наташе.
– Здравствуйте. Вы ведь Призванная, да? Я про вас уже столько слышала. Вы стали героиней лицея. Вы, правда, сумели справиться с этим задавакой Торвальдом?
– Э-э-э… – умно сказала Наташа.
– Ой, простите. Альда Тонзер к вашим услугам. Я уже училась здесь раньше, но год назад мои родители уехали на Ринх – это другой остров архипелага. У них там какие-то дела были. Только три дня назад вернулись, а вчера я снова вернулась в свой класс.
– Очень приятно…
– Мне тоже. Знаешь… – новая знакомая перешла с чопорного «вы» на доверительное «ты» так просто и непринужденно, что это не вызвало никакого отторжения. Наташе даже на миг показалось, что уже давно-давно знает ее. И в ней не ощущалось ни грамма высокомерия детей местной знати. – Знаешь, этот Торвальд всех тут доставал. Я ему однажды даже пощечину дала при всех! Вот!
– Нет, я пощечин ему не давала, – призналась Наташа.
– Точно, – хихикнул Лорен, незаметно подошедший к ним. – Призванная на пощечины не разменивается – сразу бьет кулаком между глаз.
– И между глаз я его не била!
«Платон мне друг, но истина дороже». Потому девочка решила твердо придерживаться правды. Между глаз она ему и в самом деле не била, а дважды заехала под дых. Но чего этот Лорен влез? Раньше она не замечала за ним стремления поддержать её. Тут она заметила, как тот поглядывает на новенькую, и все поняла. Хмыкнула.
– Чего я смешного сказал? – возмутился мальчишка.
– Нет-нет, ничего. Просто кое-что смешное вспомнила.
– А ты правда занимаешься жутко секретным расследованием убийства посла империи? – непосредственно поинтересовалась Альда.
Класс затих и навострил уши. Наташа огляделась. То-то она гадала, чего они, как обычно, в сад не выходят. «Жутко секретное расследование»… аха. Впрочем, чему удивляться? Чьи, в конце концов, дети тут учатся? Кто-то подслушал разговор родителей, у кого-то родители на язык не сдержаны. Интересно, как быстро весь лицей узнал о «жутко секретном расследовании»?
– Ничего секретного в нем нет. Меня действительно попросили о помощи.
Интересно, тут часто просят несовершеннолетних девчонок о помощи в расследовании? Но вот она Призванная, и никого такая просьба не удивляет.
– И как успехи? – Снова эта любопытная новенькая.
– Ничего, продвигаюсь. Ребята, ну, честное слово, я ничего не могу рассказать, поймите вы меня, – взмолилась девочка. – Скажу только, что как раз сейчас солдаты ищут сообщника.
В этот момент ее спас вызов, и Наташа выхватила пластину.
– Да, господин председатель?
Класс затих.
– Наталья, – голос Мэкалля звучал устало.
«Надо бы выйти было, прежде чем отвечать, – запоздало подумала Наташа, – а сейчас попробуй, покинь класс…»
Ее со всех сторон окружили, в надежде не пропустить ни слова из беседы.
– Ты была права, а я… эх… Впрочем, тут не помогло бы, если бы мы и без имперцев искали.
– Что-то случилось?
– Нашли нашего купца. Он повесился, и тот, кто его обнаружил, говорит, что при нем какая-то записка. Я как раз туда еду.
– Повесился? Это точно?
– Так говорят солдаты. Я сам еще ничего не знаю, сообщил в имперское посольство и поехал туда.
– Я поняла, говорите адрес и, пожалуйста, попросите там ничего не трогать! Даже тело пока пусть не снимают!
– Почему?
– Господин Мэкалль, вы верите в такое удачное самоубийство? Я вот не очень.
– Кто знает. Я сам о таком подумал.
