– Надеюсь, госпожа Призванная предоставит нам эту возможность. Вот медальон.
Наташа выхватила кожаный ремешок из руки имперца и осмотрела.
– Рисунок вроде похож. Я ведь правильно понимаю, что рисунок на медальоне должен совпадать с тем, что выжжен на ограде?
– Совершенно верно.
– Ну, так проверим.
В конюшню Наташа вошла первой и огляделась. Не найдя конюха, она прошла к взломанной ограде стойла и сравнила рисунки. Показала их остальным.
– Ничего не понимаю, – почесал в затылке Вестарий. – У посла был ключ к стойлу, которое взломал убийца?
– Убийца просто не нашел его. Ключ же обычно на шею вешают, а тут в сапог положил. Более того, у убийцы практически вообще времени ни на что не было, иначе он обыскал бы тело.
– Вы про кошелек? – поинтересовался имперец.
– В том числе.
– Вообще странно. Почему убийца не забрал его? Тогда можно было бы списать на обычное ограбление.
– Нельзя. Никто же не знал, что у посла был этот кошелек с двумя тысячами дежей. Кто бы узнал, что его украли?
– Тогда тем более не понимаю, почему убийца не забрал кошелек.
– По простой причине: он его не заметил. Вспомните плащ посла. Кошелек висел сбоку, а плащ длинный и широкий, под ним мало что видно. К тому же убийца стоял за спиной жертвы. А после убийства времени на обыск уже не было – сколько народу здесь вокруг ходит даже ночью. Кто-то в любой момент мог войти и застать его над телом. Потому и взламывал стойло, а не воспользовался ключом, что был у посла.
– Но откуда у посла ключ от стойла с чужим конем? – впервые нарушил молчание казначей.
– О, а вот это самое интересное. Я сама чуть голову не сломала над этим. Сначала думала, что догадалась, а потом сообщили, что нашли украденного коня купца, и вся моя теория рухнула. Спасибо купцу, помог. Подсказал, где искать решение.
– Купец? – нахмурился Орленд. – Это который?..
– Тот, чьего коня украли.
– Он подсказал?
– Ну, не специально, конечно. Да где же, черт возьми, этот конюх? А, вот он! – заметив искомого человека, Наташа налетела на него словно коршун, тот даже попятился. – Один вопрос, только один вопрос!
– Как скажете, госпожа, – испуганно проблеял конюх. Видно решил, что если он немедленно не ответит, то его убьют на месте.
– Скажите, когда-нибудь хоть один постоялец оставлял у вас медальон-ключ?
– Да ни в жисть, госпожа! Больно мне это надо. А украдут потом коня, так на меня ж и повесят…
– Я поняла! – замахала руками Наташа. – Итак, господа, думаю, пришла пора задержать одного человека.
– Купца? – догадался Дарк. – Альхерта Ривара?
Орленд нахмурился, а Вестарий задумался.
– Где-то я слышал это имя…
– Это один из основных поставщиков кораблей империи, – напомнил Орленд. – Но я не могу поверить, что он убийца.
– Он и не убийца, – отмахнулась девочка, чуть ли не бегом кинувшаяся к гостинице. – Но с убийцей он почти наверняка связан. Оставим процентов пятнадцать на то, что все-таки все происходящее совпадение. Надо его задержать… Дядя Гонс, вы откуда здесь? – Наташа резко затормозила, едва не врезавшись в мага.
– Вообще-то, тебя ищу. Я выполнил твое поручение, а потом встретил солдат с украденным конем. Раз я все равно к тебе ехал, то и его захватил.
– И где он? – Девочка заозиралась.
– Так владельцу отдал. Он там у ворот гулял. Сказал, что вы в сторону конюшни ушли.
– А конь? – девочка замерла, все еще надеясь, что не права.
– Ему отдал.
Наташа от души выругалась на русском, а потом добавила несколько фраз на моригатском, подслушанных у мальчишек во время ее пеших прогулок. Позади так же от души выругался Орленд.
– Может, еще успеем? – предположил Вестарий.
– А что еще остается? – Дарк огляделся. – Разделимся, господа.
– Точно! – Наташа даже запрыгала от нетерпения. – Вестарий, к главному входу, Орленд… лучше посмотреть у гостиницы, может, он еще там, Дарк в сторону моря – проверит дорогу там, а я туда… – Девочка рванула в выбранном направлении, но была не очень почтительно перехвачена за шкирку Дарком.
– И что вы собираетесь делать, если найдете Альхерта? Попросите подождать? Пойдете со мной. И вы, уважаемый маг.
– Да что случилось-то? – недоуменно поинтересовался тот, наблюдая за поднявшейся суетой.
– По дороге расскажу, – пообещал телохранитель.
Он и вправду на бегу коротко ввел мага в курс дела. Теперь уже тот выругался.
– Но откуда ж я мог знать…
Беготня длилась минут десять и закончилась, когда все встретились у главного входа. Судя по хмурым лицам, не повезло никому.
– Я сообщу Мэкаллю, и он объявит розыск, – вздохнула Наташа. – А ведь могли бы уже знать убийцу. Вряд ли купец стал бы играть в партизана.
– В кого? – вяло поинтересовался Вестарий.
– Неважно, – отмахнулась девочка. – К счастью, Моригат – остров, и отсюда ему на коне не выбраться. Эх, надо было сразу задерживать его, но хотела убедиться в правильности догадок. – Она расстроенно махнула рукой и отвернулась.
– Я тоже виноват. Мне надо было сначала с вами встретиться, а потом уже коня отдавать, – признал вину и Арет.
– Все виноваты, – отрезал Вестарий. – Надо думать, что дальше делать, а не виноватого искать.
– Что делать, что делать… Сообщить обо всем Мэкаллю. – Наташа достала переговорное устройство, грустно посмотрела на него и активировала вызов.
Выслушав сообщение, Мат Свер Мэкалль не высказал никакого недовольства.
– Да куда он денется? – удивился он в ответ на переживания девочки. – Найдем. Сейчас распоряжусь.
Председатель Сената отключился.
– Значит, убийцу, нашли? – поинтересовался Дрим Орленд.
Наташа покачала головой:
– Я плохо представляю Ривара в роли убийцы. Но полагаю, он его знает.
Чтобы не терять времени на повторные объяснения, совещание решили устроить во время движения в карете, вот и пришлось размещаться внутри всем пятерым, хотя Наташа оказалась стиснута между Гонсом Аретом и Дарком Вромом. Ну, ничего, в тесноте, да не в обиде.
– То, что Ривар нервничает и явно напуган, я заметила сразу, – говорила она. Замученная расспросами, Наташа пообещала все рассказать по дороге. Опрометчиво пообещала, поскольку вести разговор в такой тесноте очень неудобно, но тут уж никуда не деться. – Мне была непонятна такая реакция, но мало ли что. Хотя, вообще-то, Ривара я начала подозревать еще до встречи с ним.
– Вот как? – удивился Арет. – И что в нем подозрительного было?
– Да все эти лошади. Я в них совсем запуталась. А сегодня, когда была в конюшне, меня вдруг озарило. Собственно, а почему мы все решили, что посол поставил своего коня туда, где он стоял, когда мы его нашли? Ведь не может же конь попасть в стойло в шесть, а посол на нем приехать в час? Я рассуждала так: а что если там стоял другой конь? Раньше я о таком не думала, но когда увидела, как здесь ведутся дела, то поняла, что это возможно. Тогда понятно, почему убийце понадобилось взламывать второе стойло – он не нашел ключ от него на шее Рекнерта, а обыскивать труп времени не было. Помните,
