– Ну, дык это… оно, конечно, могли, госпожа. Токма тут дело в том, что хозяин заплатил до утра. А раз так, зачем ему забирать коня? Ну, даже ежели он ездил куда, так это место за ним числится. Он его и пустое закроет, чтоб, значит, не занял кто. А то ведь как оно бывает, заплатишь, к примеру, до утра, уедешь вечером погулять… У нас ведь, госпожа, вечером самое оно прогуляться верхом.
– Ну-ну? – поторопила словоохотливого конюха девочка.
– Ну, я и говорю, что уедешь прогуляться вечером, вернешься, а все места в конюшне заняты. А все почему? Не закрыл за собой и медальон не взял. А раз так, то, значит, место свободно. Вот.
– То есть коня поставили в шесть вечера и заплатили до утра?
– Ну, дык! – Конюх даже руками всплеснул. – Я ж и говорю про это.
– А вы можете вспомнить, кто ставил сюда коня?
Конюх озадаченно почесал макушку, покосился на монету.
– Я поняла, – спасла конюха от необходимости врать девочка. – А вот в это стойло во сколько коня поставили? – Наташа остановилась у того, что было взломано.
– После десяти точно, – уверенно заявил конюх. – Когда часы пробили, моя смена закончилась. А оно было при мне пустым.
– А после десяти кто ставит коней гостей?
– Дык это… Открыто же тут. Сами постояльцы. Разве что кто-то знатный приедет, тогда швейцар ставит. Но раз такого не было, значит, знатные не приезжали. – Тут конюх опять почесал макушку. – Ну, кто ж знал, что тот тип послом окажется? А плату за стойла тоже получает швейцар.
Девочка лихорадочно зарылась в сумку, нашла нужные записи и перечитала допрос швейцара. Верно, человек, похожий на посла, приехал где-то в час… и в половине третьего. Было двое, похожих по описанию на Рекнерта. В какое время приехал настоящий посол, установить так и не удалось. Тогда не удалось, но сейчас, зная, во сколько посол выехал из дома, можно почти уверенно сказать, что посол приехал сюда в половине третьего. В час он был еще дома. Но сюда от дома ему ехать, если не торопясь, час, а он добирался полтора… Совсем не торопился. А в семь или семь тридцать он погиб. Что он делал пять часов? И кошелек. И… а почему, собственно, только кошелек? Была еще одна вещь, которая не вписывается в наряд посла. За каким лешим он потащил с собой счета за драгоценности?
– Понятно. – Наташа не стала больше мучить конюха и кинула ему монету. Тот рассыпался в благодарностях и поспешил исчезнуть.
Снова раздался вызов.
– Я переговорил с Вестарием, – хмуро начал Мат Свер Мэкалль. – Когда тело посла замораживали, его полностью раздели. Вестарий тогда одежду еще раз обыскал и нашел медальон, но не понял, что это, и положил к остальным вещам. Точнее, просто не задумался. Когда я его спросил о медальоне – вспомнил. Он сейчас едет вместе с ним к вам в гостиницу. Я скоро совсем чокнусь с этим делом. Откуда появился еще один отпирающий медальон?!
– Да нет, господин председатель, – радостно выпалила девочка. – Как раз сейчас кое-что прояснилось! А вы не спросили, где был тот медальон?
– В сапоге. В левом.
– В сапоге… Спасибо! Вы очень помогли.
Не дожидаясь разрешения, девочка прервала связь и замерла, покусывая губы и рассматривая что-то на полу.
– Если я права, то убийца мог уехать только на той лошади. И только ее он не мог оставить здесь ни при каких обстоятельствах. Но… опять не совпадает время. Что же это за проклятие такое?
Новый вызов.
– Не буду говорить о том, что обрывать разговор не очень прилично, – Мэкалль выдержал паузу, давая возможность девочке оценить его слова. – Но я списал это на то, что ты напала на какой-то след убийцы и хотела это обдумать. Я же вызвал тебя вот почему: только что один из патрулей сообщил, что обнаружили украденную лошадь купца. Ну, ту, на которой уехал убийца. Я распорядился отвести ее в гостиницу, пусть хозяин опознает.
Дарк Вром стал свидетелем редкого зрелища – лицо Призванной вдруг вытянулось от удивления. Судя по всему, последние слова председателя Сената только что разрушили какую-то ее теорию.
– Третий конь, – пробормотала она, все еще сжимая давно замолчавшую пластину. – Да сколько же их тут?
Девочка вздохнула и вновь замерла в центре конюшни, рассматривая стойла. Так и стояла, пока не явился слуга из гостиницы с известием, что вернулся купец.
Глава 6
Встретивший их в комнате мужчина находился явно не в духе, к тому же был чем-то встревожен.
– Значит, это из-за вас я вынужден торчать в этой дыре, вместо того чтобы заниматься делами? – с ходу обвинил он, нервно теребя бороду.
– Мне хотелось бы поговорить с вами… – начала Наташа.
– А мне хотелось бы заняться своими делами. Давайте ваши вопросы и закончим с этим, мне пора уже ехать отсюда.
– Хорошо-хорошо, – поспешно согласилась девочка, присаживаясь на стул. Дарк по своему обыкновению остался у двери. – Прежде всего, скажите, как вас зовут?
– Надо же, даже имени моего не выяснили, – опять забурчал мужчина. – Его могли бы и узнать, прежде чем идти в гости.
Наташа нахмурилась:
– Знаете, у меня времени больше, чем у вас, и я могу хоть целый день вас спрашивать, а вы вроде к делам спешили.
Купец с некоторой оторопью поглядел на девочку, даже бороду перестал теребить. Хмыкнул.
– Мала еще старших учить! – И тут же под очень нехорошим взглядом Дарка Врома поправился: – В смысле, вы еще неопытны и плохо знаете жизнь. Альхерт Ривар меня зовут.
Карандаш в руке девочки дрогнул, а приготовленный для записи блокнот чуть не упал.
– Скажите, вы имеете какое-то отношение к Риварийским верфям?
– О, о моих верфях слышала даже Призванная. Не думал, что они так знамениты. Теперь ясно, что я не могу долго тут оставаться?
– Понятно… тогда давайте не будем отвлекаться. Скажите, вы когда-нибудь встречались с послом Жордесом Валерием Рекнертом?
– Никогда, – резко и эмоционально отреагировал купец. Наташа даже удивленно посмотрела на него.
– Совсем-совсем никогда? Я слышала, что он разговаривал со всеми владельцами верфей на предмет будущих закупок кораблей.
Альхерт замялся, потом задумался.
– Так вы спрашиваете про встречу или про общение? Он разговаривал со мной, но не лично, а по связи. Видеть собеседника при этом проблематично.
– Хм… логично. А о чем вы разговаривали?
– Ну, вы же сами и сказали. Он расспрашивал о стоимости постройки тех или иных кораблей.
– Знаете, – не выдержала все-таки девочка, – я вот с трудом представляю посла империи, аристократа, бывшего военного, обсуждающего цены на корабли и будущие закупки. Полагаю, в посольстве этим занимались другие люди. И если он все-таки общался со всеми владельцами по поводу цен, то причина у него явно была важнее этой.
Мужчина вскочил с места и нервно заходил
