Скоро выяснилось, что проворнее и бесстрашнее всех оказался принц Эрнан. Он с гордостью демонстрировал всем окровавленный кусок лисьего меха. Мужчины одобрительно улыбались, а дамы морщили носы, но в их глазах всё равно горела благосклонность.
– А вы поздравите меня, миледи? – Эрнан подошёл и ко мне, улыбаясь во все зубы.
Похоже, он был слегка пьян, то ли от победы, то ли от выпитого под лёгкие закуски вина.
– Конечно. – Я коротко коснулась его предплечья. – Жаль, не видела этого знаменательного мига, ваше высочество.
– Благодарю. – Принц покосился на Анвиру, который стоял неподалёку, разговаривая с солидными мужами о каких-то важных делах, коим всегда найдётся место даже во время торжества. – Я посвятил бы свой нынешний титул какой-нибудь прелестной леди. Но, боюсь, его величество этого не оценит.
Он перевёл взгляд на меня, недвусмысленно приподняв брови. Однако в его тоне, как и выражении лица, ничто не намекало на непристойного рода интерес.
– Не думаю, что я этого достойна. Впрочем, если вы говорите о леди Фланаган…
Принц взмахнул рукой.
– Не о ней. Ведь это вы сегодня проявили невероятную смелость, когда бросились её защищать. Потому только лишь вы могли бы стать музой моей победы. – Эрнан понизил голос. – Разумеется, без каких-либо задних мыслей. Только лишь как дань уважения и моего восхищения вами.
– Это очень мило, ваше высочество.
Я в очередной раз окинула взглядом просторный светлый зал, который искрился лёгкой позолотой дверей и белизной скатертей. Свет уже склонившегося к закату солнца косыми лучами падал в высокие окна, играя бликами на хрустале люстры и светильников на стенах. Как много лиц мелькало перед взором, половину из которых я не могла вспомнить даже по титулу. Но одно всё никак не желало находиться. Лицо Финнавара. Необходимость поблагодарить его не давала покоя.
– Финн скоро придёт, – будто бы прочитав мои мысли, проговорил Эрнан. Всё-таки, несмотря на кажущуюся несерьёзность, он порой удивлял проницательностью. – Он немного занят с леди Фланаган. Ей необходима помощь лекаря, а кто, как не он, может облегчить её боль лучше всего.
Пожалуй, да. Одними из самых сильных целительских способностей обладают именно друиды. Рассеянно кивнув на слова принца, я уставилась мимо него, как раз натолкнувшись взглядом на герцога, который только что появился в зале. Взоры многих обратились к нему тут же. И снова учтивые, полные уважения улыбки мужчин и благоговейные вздохи женщин. Я отставила в сторону бокал с водой и пошла ему навстречу, поправляя на плечах соболью горжетку.
– Ваша светлость… – только и успела пролепетать.
Загородив от гостей собой, Финнавар молча схватил меня под локоть и резко потащил прочь, не слишком торопясь, чтобы, видно, это было не так заметно со стороны. Мы встали у окна, и тогда только его пальцы разжались, оставив на коже пульсирующий болью след.
– И как долго, миледи, вы собирались скрывать от Анвиры, что вы ведьма? – серо-голубые глаза герцога упёрлись в меня двумя остриями.
– Я не понимаю…
Финнавар хмыкнул.
– Не прикидывайтесь дурочкой!
– Вам рассказала Кайла?
Я вздохнула. Всё же надеялась, что хотя бы из благодарности она промолчит.
– Нет, миледи как раз промолчала, – покачал головой герцог. – Я почувствовал всплеск магии издалека, а после – остатки её потоков на том месте, где вы стояли. Вы остановили вепря, выиграли время, иначе мы с Анвирой не успели бы.
Я впилась ногтями в ладони, судорожно соображая, что же мне делать. В горле мигом пересохло, а в висках застучала кровь.
– Мои способности очень слабы, ваша светлость. Я не считала, что они стоят какого-то упоминания.
– Вы серьёзно? – Дурфорт нахмурился. – Серьёзно посчитали, что это мелочь, недостойная внимания?
– А разве она достойна внимания? – Я начала злиться. – Околдовать его я всё равно не могу. Только не Маклафлети! Я выгорела до дна, милорд. Когда был Мор. – Меня начало уносить собственным негодованием и болью. – Вы, верно, не знаете, что это такое? Когда внутри будто торфяник шает? И так несколько лет. Изо дня в день!
Финнавар опустил сложенные до этого на груди руки, слушая меня. На глазах закипали слёзы ярости. Я понимала, что сейчас, в этот самый миг наговорю ему много лишнего, но только он среди этих людей мог хоть как-то меня понять.
– Значит, не до дна, раз такое случилось… – только и сказал герцог, когда я замолчала.
– Возможно, близость Рощи виновата. Может, лечение, которое вы провели… Но часть сил и правда вернулась. Только вот это ничего не значит и никак не влияет на моё отношение к его величеству.
– Я всё равно обязан его предупредить.
– Можете делать то, что посчитаете нужным. – Я сделала шаг назад. – А вообще… Спасибо. За то, что спасли нас от вепря.
– Он подчинялся моей воле, – безжалостно выдал Финнавар.
– Что значит?..
– Это я натравил его на баронессу. Потому что давно подозревал, что вы наделены некими силами. И хотел выяснить наверняка. А чтобы произошёл всплеск, нужно было заставить вас испугаться за чью-то жизнь.
– Вы… Это подло! – Я едва удержалась, чтобы не ударить его. Но только не здесь.
– Успокойтесь, я бы не позволил пострадать Кайле. И будущей королеве.
Финнавар криво улыбнулся, увидев, как вытянулось моё лицо. Хотя чему удивляться: верно, его величество уже давно посвятил брата во все планы. Отсюда и внимание Эрнана, который тоже наверняка обо всём знает.
– Возможно, вашими стараниями я ею и не стану.
– Неужели вы считаете, будто весть о том, что вы ведьма, изменит намерения влюблённого в вас по уши Анвиры? – Дунфорт покачал головой. – Просто… Он должен знать. Думаю, это будет справедливо и честно по отношению к нему.
– Разумеется.
Я едва не задохнулась, когда сердце подпрыгнуло и заколотилось в бешеном темпе. Герцог сдержанно поклонился и отошёл, оставив меня одну вместе с радостью, волнением и страхом, что раздирали на части. Несмотря ни на что, на все мои намерения, я была очарована, пленена Анвирой. Ждала встреч и близости. И сейчас, глядя на него, ощущала, как всё внутри заходится от понимания, что этот мужчина вот-вот станет моим. И от таких мыслей захотелось умереть. Прямо на этом месте.
– Миледи, – неожиданно прозвучал рядом бархатный голос Анвиры. – Прошу пойти со мной.
По всему телу поднялись волоски, я вынырнула из собственных размышлений и взглянула на него снизу вверх. В его глаза, что сейчас сияли гордостью и теплом. Когда он успел подойти? Король взял меня за руку и провёл мимо открыто пялящихся на нас гостей в центр зала, остановился, окружённый лордами и леди всевозможных мастей и титулов.
– Господа. Дамы, – он обвёл всех взглядом. – Хочу представить вам мою невесту, которую я могу назвать таковой с полным правом и радостью в сердце. Баронесса Орли О’Кифф.
Вот и всё. Я еле-еле заставила своё тело пошевелиться, чтобы присесть в книксене. Слова короля звучали в ушах оглушительным звоном. Все смотрели
