Я успела приглядеться, прежде чем он оттащил меня подальше. На щеках принца уже проступали алые пятна. Много раз приходилось видеть такое раньше. После на их месте появлялись язвы, исходящие сукровицей и зловонием. Кажется, его величество тоже всё понял, но в его глазах ещё плескалась надежда.
– Мор, Анвира, – устало выдохнул Финнавар. – Уведи её, прошу.
Король обнял меня за плечо, а я всё оборачивалась, всхлипывая, рискуя сорваться в рыдания от того, что не могу помочь. Теперь дело только за герцогом. Возможно, за Мадлин. А я – бесполезный груз, который к тому же собирается убить правителя. Собирался убить. Финнавар отдал какие-то распоряжения слугам, и те разбежались выполнять их. Перед самой дверью я всё же встретилась с ним взглядом. Герцог вздохнул и отвернулся.
Глава 12
В ожидании вестей о здоровье принца Эрнана я не находила себе места несколько дней кряду. Анвира пропал, все попытки попасть к нему хотя бы в кабинет неизменно обрывались стражниками. Гости спешно покидали резиденцию. Кареты одна за другой уезжали ещё более скоро, чем прибывали на охоту. Никому не хотелось заразиться Мором. Король и меня хотел отослать прочь, но я отказалась, всё ещё надеясь, что чем-то смогу помочь. Анвира взбесился так, что пригрозил силой запихнуть меня в карету, но так свою угрозу и не исполнил.
Постепенно всё стихло. И до того стало невыносимо, что я нынче полдня проскиталась по замку, игнорируя стражников, что следовали по пятам. Надеялась встретить Финнавара или самого короля, чтобы выяснить всё, да и просто увидеть кого-то из них. Но вокруг было пусто, словно вымерло всё живое.
– Миледи! – разнёсся по коридору звонкий голос Дараны. – А я вас везде ищу. Приходил его светлость, но не застал вас.
Я замерла на месте и медленно повернулась. Слава всем богам, хотя бы Финнавар соизволил меня навестить. А ещё это значило, что с ним всё в порядке.
– Он что-нибудь мне передал?
Служанка остановилась напротив, косясь на стражников с недоверием.
– Да, он просил передать, что принц Эрнан пошёл на поправку. Обошлось.
От облегчения я едва не опустилась на пол прямо на том месте, где стояла. Не то чтобы успела хорошо узнать Эрнана и привыкнуть к нему, но невольно он всегда вызывал во мне симпатию. И то, что Мор не смог его одолеть, только радовало. Значит, можно его проведать.
Я тут же повернула к лестнице в соседнее крыло, не замечая никаких предостережений стражников, чуть постояла перед дверью в покои принца, размышляя, уместен ли будет мой визит. Ну, раз уж пришла…
Лекарь, что стоял над невысоким столиком у кровати Эрнана и рассматривал надпись на каком-то флаконе, глянул на меня удивлённо, но вовсе не гневно и кивком разрешил проходить.
– Как он? – шепнула я, опасаясь, что разбужу больного, если он спит.
– О, я чувствую себя гораздо лучше, миледи! – достаточно громко, но чуть хрипло ответствовал принц, приподнимая голову с подушки. – И очень рад вас видеть.
– Я тоже рада, что вы поправляетесь.
Лекарь перестал греметь склянками и тихо вышел. Принц сел, оперевшись спиной на подушки. Я остановилась в паре шагов от постели, осторожно и не слишком навязчиво его оглядывая. За дни болезни Эрнан заметно осунулся, на лице остались шелушащиеся пятна, но до самого страшного, видно, не дошло.
– Говорят, если один раз заболел и выжил, то второй раз Мор уже не возьмёт. – Принц кашлянул. – Однако бывали и такие случаи, что во второй раз болезнь доканывала окончательно. Это меня беспокоит.
– Второго раза не будет, – уверенно произнесла я. – Его светлость и друиды не допустят распространения Мора снова.
– О, я очень хотел бы верить Финну. Но готов к сюрпризам. – Принц невесело усмехнулся. – А вам лучше не задерживаться здесь долго. Опасность миновала, но всё же…
– Я обязательно навещу вас снова, ваше высочество. Сейчас вам лучше побольше отдыхать, а не слушать болтовню.
– Не припомню, чтобы вы были излишне болтливы. – Принц погрозил пальцем, укоряя за невольное кокетство. – И я никогда не откажусь от вашего визита.
– Рада была вас видеть, ваше высочество, – я подошла и коротко сжала его лежащую на покрывале руку.
А после повернулась и вышла. На душе стало немного спокойнее.
Как ни ждала, что после выздоровления Эрнана что-то изменится, а моё невольное одиночество продолжилось. Однако, свыкнувшись с ним, я нашла себе занятие, которое приобрело особую важность в свете всего, что случилось за последнее время. Я решила выяснить о Море и любых способах победить его всё, что можно. Засела в библиотеке, отыскала книги, в которых подробнее всего рассказывалось обо всех случаях вспышки Мора. Их оказалось не так уж много. Он то выкашивал половину населения, то проходил почти незаметно. И каждый раз к избавлению от него привлекали друидов. Они лучше всех умели найти в переплетении сил природы те нити, которыми можно было бы запечатать очередную брешь в ткани Бездны. Тщетно я пыталась отыскать что-то о лечении Мора, а особенно о том, как можно вынуть его из тела того, кто уже родился с ним внутри. И ожидаемо ничего не попадалось. Иначе, верно, если бы такое случалось, Бьои смогли бы излечить.
Проведя несколько почти бессонных ночей за книгами и не найдя ничего ценного, я взялась за другие, с описанием всех обрядов, связанных с Бездной. О них нашлось ещё меньше упоминаний. И лишь потом пришло осознание, что в обычной библиотеке, пусть и королевской, вряд ли будут храниться подобные фолианты. Ведь такие знания могут оказаться опасными. И тут же голову озарила догадка о том, где такие книги можно найти. Меня просто съедало ощущение, будто в понимании того, как можно помочь юному принцу, не хватает всего маленького кусочка мозаики.
Оставив на столе чашку с остывшим чаем и раскрытые книги, я почти бегом бросилась к герцогу. У кого, как не у него, должны быть редкие книги, в том числе и о Чёрном Море, о попытках его лечения и ритуалах, проводимых во все времена. Тёплая надежда растекалась внутри. Всё казалось настолько простым, что брало недоумение, как Мадлин до сих пор не додумалась до способа излечения Бьои. Ведь нужно только немного дополнить знания, подумать и сложить одно с другим!
Стражник у двери покоев Дунфорта с неподвижным лицом сообщил, что его светлость ушёл недавно, скорей всего, в лабораторию. Я вздохнула, но вовсе не расстроилась. Так даже удобнее: все необходимые книги наверняка хранились там. Сбежав по лестнице, я повернула в нужный коридор: дверь в кабинет была чуть приоткрыта, и от неё по полу протягивалась тонкая полоска света.
Внутри звучали тихие голоса. Окрылённая новыми познаниями, я не обратила на
