— Тогда парню не повезло, — снова хохотнул Винс, ставя пустую бутылку на пол. — Вы прикиньте, поимел красотку в кустах, а на утро получил чудовище.
— Заткнулся бы ты, — процедил Дерек, садясь и свешивая ноги на пол.
— А ты чего такой злой? — удивился Кайл, потирая плечо. — Явился на рассвете и рычишь. Неужели вдовушка вчера ласками не одарила?
— Скорей всего. Вдовушки они с претензиями.
— Отвалите, парни. Я пошёл в душ.
Время до обеда двигалось со скоростью черепахи, невероятно медленно. Дерек уже не знал, чем себя занять. Молодой человек пытался читать, потом бесцельно бродил по комнате туда-сюда, невпопад отвечал на шутки парней, которые уже отчаялись поднять другу настроение, снова читал и всё смотрел на часы.
— Пора обедать! — торжественно провозгласил Дерек, как только часы показали половину двенадцатого.
— Так рано еще, — заметил Ларуш.
— Есть хочу.
Друзья переглянулись. Кайл взъерошил рыжие пакли и пожал плечами.
— Ну раз хочешь, то давай. Куда пойдём? В трактирчик Элинза? У них таки рёбрышки, м-м-м-м.
— В столовую, — поправляя рубашку, ответил Корвил.
— В столовку? Друг, ты чего? У нас каникулы, что мы там забыли? — разочарованно протянул Винс.
— Вас никто не заставляет. Как хотите, а я пошёл.
— Да подожди ты. Чего сразу злишься-то? — миролюбиво вставил Пирс. — Хочешь в столовую, пошли в столовую. Ты сегодня какой-то странный, нервный. Случилось чего?
— Ты скажи, мы поможем. Мы же друзья.
— Всё хорошо. Пошли уже.
Новым шоком для друзей стал неожиданный поход в академический парк, где Корвил недолго думая подошёл к огромному кусту жасмина, сорвал себе веточку и прицепил к пиджаку.
— Э-э-э, Дерек, — протянул Винс, прокашлявшись кулак. — А ты себя хорошо чувствуешь?
— Голова не болит?
— Нет, всё отлично. Пошли.
Парни снова переглянулись, синхронно пожали плечами и направились следом за другом, решив, что во избежание неприятностей лучше находиться с ним рядом.
В пустой столовой Дерек быстро подошёл к столику раздач, проигнорировал удивлённые взгляды работников общепита, набрал себе поднос снеди и сел за центральный столик.
Ребята подтянулись следом.
Корвил, скрестив руки на груди, пристально смотрел на дверь, внимательно осматривая каждую из входящих девушек.
— Ты же вроде есть хотел, — заметил Ларуш, ковыряя ложкой запеканку.
— Хотел, — не отвлекаясь от двери, ответил Корвил. — Но передумал.
— Зачем тогда набрал столько?
— Я так понимаю, внятного ответа мы не получим, — пробормотал Кайл и отправил в рот кусок мяса с овощами.
Тик-так, тик-так, тик-так.
Время шло, девушки заходили и выходили, к их столику подходили студенты. Здоровались, что-то спрашивали, и он невпопад отвечал, в любой момент ожидая что вот сейчас ОНА войдёт и Дерек сразу её узнает. Сердце отзовётся, дрогнет и забьётся быстро-быстро, напоминая о том коротком мгновении под ветками ракиты.
Но ничего.
Уже почти час дня.
«Неужели не придёт? Испугалась?»
Корвил нахмурился, пытаясь понять, как же быть дальше и что делать. Ведь всё равно найдёт, чего бы это ни стоило.
— Дерек, может пойдём? Чего мы тут сидим? — поинтересовался Пирс.
— Вперёд, я никого не держу.
В столовую, окруженная подругами, улыбаясь, вошла Торнтон. Девушка быстро осмотрела зал, встретилась с ним взглядом и тут же отвернулась, улыбка сползла с хорошенького личика, и она быстро направилась к столу раздач. Корвил раздраженно повёл плечом. Как всегда при виде Селины проснулось непонятное раздражение и азарт.
Она-то что тут делает? Месяц всем и каждому рассказывала, что собирается провести эти каникулы, развлекаясь на балах в Ванагории. Даже он слышал. А тут вдруг осталась?
Бросив еще один взгляд в сторону гордой аристократки, Дерек вновь обратил всё внимание в сторону двери. Сегодня он не был настроен на войну.
«Где же ты? Ну где же ты?»
— Смотри, кто тут? — тихо зашептал Кайл. — Аристократочка. А говорила, что уедет.
— Нас это не касается, — бросил Корвил.
— Раньше ты считал иначе, — заметил Винс. — Жаль, я бы с ней оторвался.
— Сюда смотрит… Какого?
Грохот и испуганный вскрик был подобен взрыву. Все в столовой разом замолчали и повернулись к источнику шума.
— Селина! — северянка застыла недалеко от них, растеряно смотря вслед подруге, которая стремглав выбежала прочь из столовой.
Её поднос с едой лежал на полу. Именно он упал, создав столько шума.
— Чего это она? — удивился Ларуш. — Руки что ли не держат?
— Не знаю. Посмотрела на Дерека, потом вдруг побелела, покачнулась, поднос уронила и убежала, — ответил Кайл. — Ненормальная какая-то.
Корвил рассеяно кивнул и тут же напрягся, выпрямившись и застыв на месте.
«Смотрела на него… на него смотрела… на жасмин. Великие, не может этого быть!»
Молодой человек медленно встал со стула.
— Ты куда? — хором спросили парни.
— Сейчас, — растеряно ответил он, всё ещё отказываясь верить и признавать правду.
Шаг, еще один, пока не увидел поднос, разбитую посуду и одинокую веточку жасмина, которая лежала сверху, окончательно убеждая его в правдивости своих выводов.
— Бездна, — обреченно простонал Корвил, сжал кулаки, судорожно вздохнул и бросился следом.
Вот так у них и повелось с самого начала — она сбегает, пытаясь скрыться, а он догоняет и ловит.
И четыре года назад, будь такая возможность, Дерек снова бы бросился на поиски Селины. Молодой человек хотел найти её, взглянуть в глаза и спросить: почему?
Помешал неожиданный арест, заключение под стражу и маячивший на горизонте приговор по обвинению в шпионаже.
Корвила спас дед. Именно старый Архольд смог вытащить непутёвого внука из тюрьмы, задействовав все свои связи и заплатив крупную сумму денег. Точный размер молодой человек не знал и мог лишь догадываться. Но разве может быть что-то дороже слёз мамы, которые она пролила, волнуясь за сына.
Даже после длительного заключения Дерек хотел найти Селину, отказываясь верить, что девушка предала его. Корвила бы даже запрет Торнтона не остановил и вся охрана, вставшая на пути к ней.
Он хотел найти её, до того самого момента как дед не вручил внуку копию допроса, знакомый слепок ауры и подпись на бланке. Именно по наговору Селины его посадили в тюрьму, обрекая на длительное заточение и даже маячившую на горизонте смертную казнь.
Это сейчас Корвил понимал, что не стоило верить наговорам и даже собственным глазам. Не могла Сэм так поступить. Она всегда действовала открыто, предпочитая честный бой.
Но тогда обида и гнев сыграли свою роль. Дерек многое мог простить, но не предательства, как и Селина.
Их брак был признан недействительным, и следовало начать жить дальше. Корвил и пытался. Только мысли нет-нет да возвращались к голубоглазой брюнетке, которую он не переставал любить все эти годы.
Жар проходил, разум постепенно прояснялся и Дерек даже смог открыть глаза, не боясь ослепнуть от боли.
— Странно, — недоуменно произнесла Селина, ополоснув руки в тазу, вода в котором окрасилась в розовый цвет. — Концентрация такая слабая. Зачем всё это было устраивать? Бессмысленно как-то. Убить тебя это не могло. Непонятно.
— Дай воды, — просипел герцог едва слышно и закашлялся.
Боли почти не было. И царапина так и осталась царапиной.
— Конечно, — тут же засуетилась девушка.
Сэм поднесла к губам стакан и помогла сделать
