— Лика, Лика!.. Ты уверена, что мы не сбились с пути?
— Уверена, — пробираясь вперёд, ответила ему.
— А может, стоит повернуть?
— Не думаю, что это хорошая идея.
Мы только вошли в лес, а он уже заныл.
— Я воду забыл, — произнёс он через три минуты.
«А что сразу не голову?… Но отлично, что ты вспомнил про воду…»
Я резко остановилась и повернулась к нему.
— У меня есть. Дать?
— Да, давай, — вздохнул Отважный, который явно надеялся пойти за фляжкой назад в деревню и там и остаться.
— Может, привал устроим? — спросила у него.
— Отличная идея, — сразу воспрял духом Отважный и сел на первый попавшийся пенёк.
— У меня и лепёшки есть, — улыбнулась в ответ и бросила ему рюкзак. — Доставай.
А пока он рылся внутри, я успела незаметно откупорить фляжку и произнести одно нехитрое заклинание.
Уснул Зип минут через пять. Успев при этом съесть почти весь запас еды.
Я посадила его на землю, прислонив к стволу дерева, провела вокруг защитный круг и выпрямилась.
Времени так мало, а сделать надо так много.
Для начала я послала вверх зелёный сигнал. Теперь у меня есть полчаса до отправки следующего.
Затем, сев на другой пенёк, попыталась как можно незаметнее и аккуратнее прощупать территорию. Вдруг за нами кто-то шёл или следил? Нельзя было ошибиться.
Но рядом никого не было.
Отлично.
Достав амулет, призвала Ару. Самого старшего и самого мудрого.
— Найди её, — шепнула я, посылая ему мысленный образ Молли. — Найди и покажи мне.
— Да, хозяйка…
Некоторое время я еще смотрела вслед бестелесной тени, которая стрелой метнулась между деревьев и исчезла через долю секунды.
Ару найдёт. В нём я точно не сомневалась. Ничто не укроется от внимательного взора порождения истинной магии и силы.
После этого перевела взгляд на Зипа, который уже начал громко храпеть и причмокивать, обнимаясь с моим рюкзаком. Вот кому хорошо — ни печали, ни забот.
Покачав головой, я встала с пенька, отряхнула штаны и вновь взглянула на карту. Надо было продолжать поиски и двигаться дальше, чтобы не вызвать подозрения у остальных. Зип под охраной магического круга проспит еще часа два. Этого времени должно хватить, чтобы Ару нашёл Молли.
Выдернув рюкзак из рук парня, ещё раз внимательно проверила защиту и отправилась в путь.
Я пускала зелёный сигнал еще дважды, когда Ару, наконец, вышел на связь.
Наверное, я просто отвыкла от такого вида общения. Иначе как еще объяснить мою растерянность и секундное замешательство.
За эти три года, которые я провела в столице, будучи студенткой Высшей Академии, еще ни разу не вызывала их. Во-первых, не для чего было, жизнь у меня была самой обычной и спокойной. А со всеми неурядицами всегда предпочитала справляться сама. Во-вторых, опасно это для меня.
Я продолжала идти меж деревьев, опираясь о палку, которую нашла минут двадцать назад, и честно занималась поисками — громко звала Молли и магически просматривала местность. Но всё было тихо, даже живность, растревоженная Магами, предпочла сбежать глубже в лес, чем показываться нам на глаза.
— Молли! — крикнула в который раз и зашаталась от резкой головной боли.
Перед глазами всё поплыло, а в ушах зазвенело.
Полностью дезориентированная, я упала на колени, прижимая руки к гудящей голове, и сосредоточилась на собственном дыхании.
Вдох-выдох… вдох-выдох…
Надо было успокоиться и не нервничать.
Белая пелена перед глазами почти сразу растаяла, появились цвета и образы. Сначала расплывчатые и даже немного жуткие, но они постепенно обретали чёткость и формы.
Молли.
И в то же время не она. Так сильно девочка изменилась за эти два дня.
— Боги, — прошептала я, всматриваясь в испачканное грязью и залитое слезами лицо девочки, которая сидела в глубине какой-то ямы и дрожала, обхватив себя руками. — Бедная малышка, за какие грехи такое наказание?… Ару, где она?
Картинка поменялась, показывая окрестности — туман, болото, лес — затем поднялась еще выше, прямо над деревьями.
— О, нет.
Только мне может так повезти. Это был сектор Обсидиана. Я была точно в этом уверена, потому что находился он совсем недалеко от нашего лагеря в лесу. Помню, я еще удивилась, когда поняла, что куратор выбрал себе этот участок. А вдруг он знает?
— Ару, охраняй, — шепнула я и тут же услышала в ответ тихое:
— Да, хозяйка.
Картинка исчезла, и ко мне вернулось зрение и прочие органы чувств.
Оказывается, всё это время я провела стоя на коленях, опираясь руками в сырую землю. И даже не позаботилась о собственной безопасности. Хорошо, все хищники ушли вглубь леса, а если бы нет? Сколькому же мне предстоит научиться.
Приподнявшись, села на поваленный ствол дерева и принялась стряхивать с ладоней и коленей жухлую прошлогоднюю листву, зелёный мох и другие травинки и пылинки, которых в лесу было много.
Итак, что же мне теперь делать? Как быть? Я не могла просто так явиться в сектор куратора. Он наверняка заметит моё присутствие. А объяснения, что я там делаю, нет. Думать о том, что ему известно, что именно произошло с Молли, не хотелось. Потому что тогда я совершенно не понимала причину его поступков. Что за тайну он хранит? И могу ли я ему доверять?
Нет, не могу. За эти годы я привыкла полагаться лишь на себя и дальше собиралась следовать этому правилу.
Сейчас самое главное в другом. Пойти за Молли я не могла, но и оставить всё как есть, было невозможно. А если староста вызовет Звероловов? Нельзя допустить, чтобы другие её нашли.
— Думай, думай, Лика, — прошептала я, сжимая руки в кулаки и лихорадочно пытаясь найти выход из столь затруднительного положения.
Но выхода не было. Днём пробраться туда у меня всё равно не получится. Слишком опасно и рискованно. Я просто подставлю и её и себя.
Выход был только один.
— Значит, идти придётся ночью.
Страха перед ночным походом не испытывала. Наш дом стоял у леса, и я часто гуляла там. Иногда задерживалась допоздна. Маме это очень не нравилось, она утверждала, что девушке не положено проводить много времени в лесу, особенно такой, как я. Тяжело быть другой, отличной от остальных.
Вот только получится
