— Это ты так думаешь, — сказала мама и дёрнула с груди свой старый амулет. — Мне нужна живительная настойка. Быстро, пока есть шанс вернуть её.
— Она не спасёт Нейми.
— Она нет, а я да. Мы еще поборемся за тебя, милая, — Миа нежно провела рукой по лицу невестки. — Ты только держись.
На обескровленном лице не дрогнул ни один мускул, дыхание было слабым. Её могло спасти только чудо.
Настойка нашлась в одной из бутылок, что в ряд стояли на столике. Снежная осторожно взяла её и капнула одну единственную каплю из своего амулета. Жидкость засверкала, над стаканом взвилось облачко и почти сразу пропало.
Киан знал, что это такое. Величайшее сокровище — слёзы Хейдов.
— Пей, милая, пей.
С трудом заставив её выпить, Миа принялась лечить с помощью магии разрыв. Киан же остался следить за общим состоянием и с помощью магии поддерживал в невестке силы для того, чтобы продержаться, пока мамино зелье не подействует.
— Ты сильная, — вытирая руки о полотенце, произнесла женщина, когда всё было кончено. — Сильная и храбрая. Ты справишься.
Именно в этот момент вскрикнула повитуха и отшатнулась от люльки. Киан обернулся, призывая магическую сеть и застыл. Пять маминых питомцев, уменьшившись в десятки раз, медленно кружили над малышкой.
— Боги, — ахнула Миа и медленно опустилась на кровать.
— Мам, отзови их. Они заморозят малышку.
Но она его будто не слышала, расширенными от ужаса глазами наблюдая за Хейдами.
— Не может быть…
— Мам! Отзови Хейдов! — крикнул он, а повитуха сжалась от страха и еще громче зашептала охранительную молитву.
— Они не причинят ей вреда, — тяжело поднимаясь, ответила женщина и будто стала на десяток лет старше. — Только не ей. Плоть от плоти моей, кровь от крови моей. Она ведь ведьма, да, Киан?
— Да.
— Крошка моя, сколько же тебе придётся пережить, — женщина подошла ближе к люльке, призывая Хейдов к себе, и осторожно коснулась внучки. В её глазах застыли слёзы.
— Мам, ты о чём сейчас?
— Ни о чём. Всё хорошо, главное они живы. Нам сейчас надо сосредоточиться на Нейми, кризис еще не миновал. Работы много, — Миа вновь взглянула на старшего сына и тихо произнесла. — Я очень рада, что ты успел, Киан.
Молодая женщина пришла в себя на вторые сутки и сразу же потребовала принести ей дочку.
— Алика, — осторожно касаясь ослабевшими пальцами розовой щечки, сказала она. — Тебя будут звать Алика, что означает защитница.
Алика Снежная мирно спала на руках у матери и даже не подозревала, что с самого рождения за её спиной незримой тенью ходят ледяные монстры. Маленькая девочка, единственная внучка Мии Снежной и единственная ведьма в их роду… Та, которой предстояло участвовать в изменении этого мира.
Глава 1
— Алика. Алика Снежная.
Я слышала, как тихо выругался Дарен, как уважительно присвистнули маги и что-то невразумительное прорычал Тарк. Несомненно, моя фамилия о многом говорила в Империи. Насколько я знала, за голову деда награду до сих пор не сняли, хотя он уже много лет не выезжает из долины. Но смотрела я всё это время только на Райана и видела, как теплеют его глаза. Как много они мне сказали.
— Кем вы приходитесь Мии и Ирбису Снежным? — спокойно спросил старший маг.
— А вы сами не хотите представиться? А то как-то не очень вежливо получается.
Наверное, прозвучало это не очень корректно, но мужчина нисколько не обиделся.
— Зейн Лист, — спокойно представился маг.
— Очень приятно. А я внучка Мии и Ирбиса Снежных, рожденная от брака их старшего сына Вейна и Нейми Снежных.
Я никогда не называла Мию бабушкой. Не потому что она молодилась, пытаясь скрыть свой возраст. Нет, она гордилась своими годами и в восемьдесят лет выглядела еще подтянутой и очень сильной. Просто для меня она была именно Мией, моим Учителем. Как и Киан.
— Что вы делаете в Империи?
— Учусь. Третий курс универсальной магии.
— По фальшивым документам?
— Документы настоящие, — покачала головой я и вновь убрала волосы за ухо, которые страшно мешались и лезли в лицо. Хотелось поскорее убрать их в косу. — Иначе любая проверка сразу бы вскрыла факт подлога.
— Ведьма просто фальшивая, — вставил Солод.
С этим я не могла не согласиться.
— Совершенно верно, Тарк, — сказала я, поворачиваясь к нему. — Ты абсолютно прав. Леолика Серая сейчас находится в долине. В связи с некоторыми особенностями своей инициации, ей пришлось бежать из Империи.
Быстрого взгляда хватило, чтобы понять, что меня сейчас понимают всего человек пять, не больше. Остальные продолжают жить в мире, где Перевёртыши виноваты в исчезновении молодых магов и никак иначе.
И самое интересное было то, что среди этой пятёрки был не только Лист, но еще и Дарен, и Обсидиан. А ведь они участвовали в поисках Молли. Если информативности Рая я не особо удивилась, то Дарен… Его осведомлённость стала для меня откровением. Но история не терпит сослагательного наклонения, я тоже. Интересно, что бы произошло, если они нашли её раньше меня?
— Какие особенности? О чём это ты? — тут же спросил Солод.
Я перевела взгляд на Листа, который едва заметно покачал головой. Что же, я не буду открывать эту тайну. Не потому, что он не советует этого делать, мне просто не поверят. Решат, что я лгу, затронув самое святое и хрупкий мир рассыплется в прах, настроив против меня всех. Они и так едва держатся, не смея ослушаться приказа Листа. Но это пока.
— Хейды возвращаются, — произнесла я, чувствуя приближение оставшейся четвёрки. Не прошло и минуты, как они закружили над нами, плавно приземляясь. — Они преследовали их до самых болот, дальше было просто опасно.
— Поточнее можете сказать? — поинтересовался Лист, и я пожала плечами.
— Могу, но мне надо будет заглянуть в их сознание, а это потребует времени.
«Да и не верю я вам. Зачем погружаться и бояться, как бы кто не воткнул нож в спину? У Солода так руки и чешутся отправить меня на тот свет».
— Может у них там какое убежище? — предположил кто-то из магов, а я повернулась к Райану.
— Я видела среди нападающих Хвата. Ты был прав, этот зов превращает всех в болотников. В таких же монстров, как и они.
Рай кивнул. Всё это время он едва
