Утром, вскоре после приезда, воспользовавшись отсутствием миссис Фигг, ушедшей в магазин, мальчишки пробрались к камину, стянув по горсти летучего пороха, хранившегося на полке в большой вазе. К несчастью, их маневр заметили сразу несколько играющих в гостиной котят. Детеныши книззлов любопытны от природы, и едва Гарри с Дадли устроились в тесном отверстии камина, как к ним тут же присоединились несколько пушистых попутчиков, потом еще несколько, и еще. Дело кончилось тем, что обескураженные пацаны оказались буквально облепленными царапающимися котятами. Выхода не было, — вернее, он как раз был, но для его выполнения им надо было отказаться от своих планов, а на это они были точно не способны — так что, закрыв глаза, кузены вцепились друг в друга и, громко назвав адрес, бросили по горсти пороха каждый. Уже через минуту они зачарованно смотрели на огромную Главную гостиную Принц-мэнора. Путешествие закончилось удачно. С одним небольшим дополнением: вместе с ними, естественно, прибыли еще тридцать два котенка, которые тут же стали разбегаться, обследуя все углы огромного зала. Вначале мальчишки честно пытались их поймать, чтобы водворить на место, но, по понятным причинам, это было просто невозможно. Прибежавшая встречать своих гостей Азарика тоже включилась в увлекательную игру: “Поймай котенка”, но и ее помощь не слишком помогла. Наконец дети выдохлись, уселись на ковер и лишь молча наблюдали за шныряющими по гостиной проказливыми животными. Вот тут и появился дворецкий Винзор. А надо сказать, что большинство наших домовиков весьма почтительно относятся к древним обычаям, вывезенным из Египта много веков назад. Нет, они вовсе не поклоняются Озирису и Изиде и не делают мумий. Вовсе нет. Просто старые детские сказки, которые продолжают рассказывать своим детям заботливые мамаши, по существу — древние легенды этой жаркой страны. И отношение к священным детям Баст у домовиков соответствующее. Примерно, как у индусов к коровам. Мои предки, разумеется, хорошо знали об этой слабости маленьких слуг и во избежание неурядиц очень редко заводили себе кошек. Согласитесь, маленький своенравный идол в мэноре вряд ли будет способствовать порядку. В общем, последняя кошка Принцев была торжественно похоронена более трех веков назад. И с тех пор о приобретении этих животных не было и речи. А тут вдруг такая радость.
Винзор пришел в восторг от невиданного нашествия священных детей Баст, видеть которых ему доводилось только на картинках в сказках. И, разумеется ничем не препятствовал их бесчинству. Единственная разумная вещь, которую он сделал — выманил мохнатых захватчиков из гостиной в коридор при помощи очень заманчивых клубков ниток. И на том спасибо. В гостиной было слишком много хрупких и дорогих сердцу лорда Эварда предметов, так что там котятам явно было не место.
Тем временем дети, удостоверившись, что животные в надежных руках, отправились изучать мэнор.
Начали они с комнаты Азарики, наполненной игрушками, способных поразить воображение любого ребенка. Но на улице ярко сверкало солнце, и долго сидеть в детской они не смогли. Уже через час, захватив наиболее понравившиеся игрушки, они выбрались на лужайку перед мэнором. И больше всего им, конечно, понравилась метла. А так как к тому времени няни уже были благополучно усыплены Азарикой, полетам ничто не могло помешать. Хозяйке метлы достаточно было показать сам принцип управления этим летательным средством, и через пять минут Гарри уже поднялся на пару метров над землей. Выше этот детский аналог “Нимбуса” просто не был рассчитан. Но и этого для маленького мальчика было достаточно, чтобы прийти в полный восторг. Но вот когда пришла очередь полетать Дадли, случился конфуз — метла не хотела подниматься, несмотря на все его старания. Чтобы не огорчать гостя, Азарика предложила парный заезд. И он увенчался успехом. Относительно. Метла поднялась над землей и вдруг треснула пополам, отчего незадачливые наездники ощутимо приложились попами к земле. Потирая ушибленные места, они стали лихорадочно соображать, как починить сломанное средство передвижения. Идея взять ненадолго метлу деда пришла в голову Азарике, когда Дадли и Гарри уже совсем приуныли и собрались возвращаться домой. Новая, большая, блестящая, с золотым тиснением и аккуратно закрученным “хвостовым оперением”, словом, недавнее приобретение лорда Эварда превзошло все ожидания. И на ней можно было летать не только вдвоем, но и втроем, но Гарри все же предпочел кататься самостоятельно. В общем, в самый разгар веселья я и появился в комнате Азарики.
Вот, собственно, и все. Не зная, смеяться или плакать, я взял тайм-аут, расставив приунывших ребят по углам кабинета, чтобы дать им возможность хорошо обдумать свое поведение.
— Ну и что будем делать? — накрыв нас куполом тишины, обратился я за советом к безмятежно поглаживающему черного котенка лорду Эварду. — Надо сообщить миссис Фигг, да и Петунии заодно.
— Зачем? — отец к чему-то прислушался и поднялся на ноги. — Судя по напряжению охранных чар, миссис Фигг прямо сейчас пытается связаться с нами через камин. Пойдем. Надо впустить бедную женщину.
Хозяин мэнора оказался прав. Соседка Дурслей просто жаждала пообщаться с нами. И, как оказалось, не только она. Как только миссис Фигг переступила каминную решетку у нее из-под ног выскочили шесть разномастных кошек и тотчас бросились в коридор, где продолжали свои бесчинства котята.
— Доброе утро, Арабелла, очень рад тебя видеть.
— Взаимно, Эвард. Дети у тебя?
— Да, можешь не волноваться. И двуногие и четырехлапые — все здесь.
— Слава Мэрлину, — миссис Фиг с облегчением выдохнула и села в предложенное кресло. — Вот ведь паршивцы: одеяла в кровати положили, как будто спят. Я и поверила. Петуния их ведь ни свет ни заря привезла. А они вот что удумали.
— Не волнуйся, с ними все в порядке. Сейчас как раз думают о своем поведении.
— Ну, раз они у тебя, тогда хорошо. Безобразники. Котята, что с них возьмешь, — добродушно улыбнулась старушка.
В этот момент дверь в коридор приоткрылась и в комнату, грациозно ступая, вошла пестрая кошка в окружении пяти котят, послушно семенивших за ней по пятам. Не обращая на нас никакого внимания, она прыгнула в камин, дождалась, пока потомство последует ее примеру, и уже через секунду исчезла в зеленом пламени. Не успел я отойти от изумления, как появилась вторая группа, теперь уже рыжая кошка с четырьмя котятами. Вслед за ней третья, четвертая… В общем в течение пяти минут поголовье кошек в
