– Ой, а вы к Гене? – как-то даже расстроилась она. – А его сегодня не будет, приходите завтра.
– Нет! Нет! – тут же замотал я головой, чтобы девушка не расстраивалась. – Мы просто пришли купить книги к новому учебному году и принесли мои старые учебники. А про Гену я спросил, потому что мы с ним в прошлый раз общались. Вот.
– А-а-а, – понятливо протянула она и добавила: – Я, конечно, бороды не имею, но в книгах побольше его разбираюсь. Зовите меня Наташа.
– Нам бы хотелось сдать вот эти учебники, – решил вмешаться в беседу Феофан, – и приобрести новые для шестого класса имперской школы.
– Без проблем, – опять улыбнулась девушка. – Кладите их на прилавок, я оценю.
Пока Наташа с наставником изучали состояние учебников, я прошелся по магазину, изучая стеллажи с книгами.
«Хм. Мне кажется или магазин все же расширился?» – подумал я и обратил внимание на витрину.
Там находился большой яркий рекламный плакат книги с названием «Тайная Нелюдь! Профессия ведьма».
– Интересуешься новинками? – неожиданно услышал женский голос за спиной и едва не подпрыгнул.
– Так ведь и заикой стать можно! – ворчливо протянул, глядя на улыбающуюся Наташу. – Знаешь, как испугался?! И вообще, где наставник?
– Он увидел книгу про великих воинов древности и почему-то вообще перестал меня слушать. Я решила не отвлекать его и обратиться к тебе, а ты тут новинку изучаешь.
– Да просто в глаза бросилась, – заметил я. – Яркая реклама. Да и название странное: «Тайная Нелюдь! Профессия ведьма».
– Это потому, что ты не знаешь ее предыстории, – заметила девушка. – Книга была написана тремя авторами. Каждый внес в нее что-то свое, и получилось довольно весело.
– Ну не знаю, – с сомнением покачал я головой и спросил. – А ты, случайно, воинскими искусствами не занимаешься? Ходишь совершенно бесшумно, я даже не слышал твоих шагов.
– Нет. Только йогой! – призналась девушка и вдруг спросила: – Может, чая с конфетами хочешь? Вку-усный!
Я посмотрел на потерявшегося в пространстве и времени Феофана и задумчиво кивнул.
«А действительно, почему бы нет?!»
Попивая медленными глотками вкусный терпкий чай и подслащивая большими шоколадными конфетами, я понял, почему магазин назвался именно «Книжным двориком». Тут тепло, уютно, приятно пахнет новыми книгами, конфетами, коньяком…
«Коньяком?!» – удивленно подумал я и обнаружил Феофана, лихо опрокидывающего в себя стопочку ароматного напитка.
– Э-это подарок за счет заведения! – почему-то произнес наставник растерянно, словно сам сомневался в том, что сейчас сделал. – Неудобно отказывать.
– Ага, – кивнул я, даже не делая попытки спрятать конфету. – Очень неудобно.
Глава 12
Середина осени в столице Носирианской империи была невероятно чудесной порой. Все дело конечно же в большом количестве деревьев, щедро насаженных как на широких проспектах современных районов, так и на небольших кривых улочках старого города. Большое количество парков, аллей и уютных городских кварталов также вносило свою существенную лепту в процесс осеннего преображения города.
Красивые золотисто-красные листья украшали кроны деревьев, после чего неспешно опадали на землю, устилая ее плотным цветастым ковром.
Утром многочисленные дорожки столицы были аккуратно подметены от падающей листвы, однако ночью природа опять укрывала их своей мягкой периной.
Галина Романовна неторопливым шагом прогуливалась по одному из старейших парков города, расположенному в глуши империи. Женщина глубоко вдыхала свежий ночной воздух, иногда подкидывала острыми мысами дорогих сапожек золотисто-красные листья, лежащие на дорожных плитках, и любовалась невероятной атмосферой ночного осеннего парка, создаваемой высокими фонарями и сквозящими тенями.
Свою лепту в ало-охряный хаос осеннего парка вносила и погода. Она совсем не радовала.
Лил мелкий, неприятный дождь. Холодный ветер носил над землей листву и иногда пытался пробраться под аккуратное коричневое пальто молодой княгини, которая уже начинала злиться.
Женщина посмотрела на часы.
«Это, конечно, приятно. Вновь вспомнить молодые годы, прогулки по ночному парку. Но уже половина двенадцатого! Где их демоны носят? Сколько мне еще ждать?»
Настроение Галины с каждой минутой ухудшалось. В очередной раз посмотрев на часы, она решила.
«Все! Жду еще десять минут и ухожу! Так с клиентами не поступают, тем более если это человек моего ранга!»
Сделав несколько кругов вокруг живописного фонтана со скульптурами пяти танцующих дев, держащихся за руки, Галина окончательно разозлилась и уже направилась к выходу из парка, когда вдруг услышала хруст сломанной ветки.
Мгновенно сформировав вокруг себя мощный магический «щит», женщина зажгла в руке небольшой «огненный шар» и обернулась.
В пределах прямой видимости никого не было.
«Показалось? – подумала Галина, нахмурившись. – Вроде нет».
– Доброй ночи, госпожа Темникова, – откуда-то сверху донесся тихий безэмоциональный голос.
Отскочив назад, Галина подняла взгляд вверх и обнаружила стоящую на толстой ветке молодую привлекальную девушку. Она была одета в очень короткую клетчатую юбку, кремовую блузку с глубоким вырезом, который совершенно не скрывал пышную, высокую грудь, короткую глянцевую куртку черного цвета и красный легкий платок, закрывавший нижнюю часть ее лица и немного приглушавший голос.
Оценив стройную фигуру незнакомки и состояние ее нежной, без единой морщинки верхней части лица, Галина сделала вывод, что перед ней стоит всего лишь девочка-подросток.
Спрашивать о том, как девчонке, обутой в сапожки на высоком каблуке, удается уверенно стоять на расположенной высоко вверху ветке, она не стала. Лишь оскорбилась, что на встречу с ней отправили какую-то малолетку.
Подобное отношение к своей персоне ее всегда задевало. Поэтому женщина не скрывала своего отношения к ночной гостье.
– Ты кто? – не ответив на приветствие, произнесла Галина и презрительно добавила: – Девочка.
– Я та, кого вы искали, – тем же безэмоциональным голосом ответила незнакомка и буквально растворилась в воздухе, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной княгини. – Именно та!
Галина резко развернулась к ней и даже не подумала о том, чтобы погасить заклинание.
«Она очень быстра! Я даже не заметила ее рывка», – растерянно подумала Темникова, но вслух сказала другое:
– Это оскорбительно! Почему я должна прохаживаться под этим дождем лишних полчаса?! Мы же договаривались о конкретном времени! И почему лига прислала тебя, а не кого-нибудь посерьезней?
– Я проверяла, нет ли за вами хвоста, – спокойно произнесла неизвестная. – После чего активировала амулеты, защищающие от прослушки.
– И что? Для этого понадобилось целых полчаса? – недовольно произнесла Галина.
– Да, – кивнула неизвестная, не обращая внимания на настроение клиентки. – Лига добросовестно относится к своим обязанностям, поэтому я была обязана проверить, нет ли за вами хвоста.
Темникова некоторое время помолчала, затем, погасив огненный шар, произнесла:
– А почему они прислали именно тебя? У вас не нашлось никого более компетентного?! И что это вообще за вид?! Ты выглядишь как шлюха!
Темникова была зла. Давно никто так пренебрежительно к ней не относился. Даже в то время, когда она носила фамилию Белова, ситуация была лучше!
«Что эта Лига убийц вообще себе позволяет?! – думала Темникова. – Не хотят знаться с богатым клиентом? Значит, найду кого-нибудь другого».
– Я и есть самый компетентный специалист, а мой внешний вид не имеет ничего общего с умением убивать, – произнесла девочка, все так же не проявляя эмоций, после чего представилась: – Красная Фурия к
