Да что греха таить, первые походы в пустошь были импровизацией, молодой человек и сам не понимал, как все правильно организовать, хорошо хоть позже догадался взять проводника, который и познакомил его на практике с многими тайнами инфернальной территории.
Первое время наследник просто учился и пытался перебороть страх перед монстрами. Кто бы что ни говорил, но демоны действительно чужды этому миру, и встреча с ними лицом к лицу очень неприятна.
Свои неприятные ощущения наследник пытался избыть в сражениях, ведь сложно бояться того, кого не единожды победил. Еще молодой человек постоянно отрабатывал различные боевые заклинания и связки, постепенно открывая в них что-то новое. Постепенно даже простейшие чары в руках наследника становились опасными.
Постоянное увеличение численности отряда на начальном этапе и многочасовые путешествия по пустошам привели к тому, что вскоре против них стали собираться довольно крупные отряды демонов, уничтожением которых и занимался Георгий.
Вскоре, когда наследник выработал свой личный стиль боя, он осознал, что для него количество слабых демонов не имеет принципиального значения и в случае необходимости он может убивать их десятками.
Ответ на мучивший его вопрос о дальнейшем росте способностей подсказал уже знакомый проводник. Он поведал о наличии сильных демонов на более глубоких уровнях. Наследник здраво рассудил, что ему интереснее наработать опыт магических схваток с одним сильным противником, и согласился на предложение.
Проводник потирал руки и даже не скрывал радости.
За последние несколько месяцев свободный охотник стал довольно состоятельным человеком. Он не только сам совершенно спокойно добывал ингредиенты из большого количества убитых Георгием и его людьми демонов, но и сформировал несколько небольших отрядов, которые оперативно забирали необходимое, после чего скрывались до прихода следующей группы тварей. Но больше всего прибыли охотники получали после «развлечений князя». Так местные назвали уничтожение Георгием Темниковым огромных отрядов инфернальных тварей. Не стоит говорить, каким авторитетом стал пользоваться наследник…
Первые походы на дальние уровни пустоши здорово опустили самооценку Георгия, заставив не слишком задирать голову, вспоминая относительно легкие победы у таможенного поста.
Здешние демоны оказались более сильными, умелыми и коварными, обладали неизвестной магией и способностями. Вспомнить хотя бы мелкого пилки, который появился словно из ниоткуда и чуть не вспорол горло, благо защитная аура родовой магии не подвела. В тот раз Георгий впервые понял, что такое предчувствие опасности – ощущение, которое в дальнейшем не раз помогало ему чувствовать приближение неприятностей.
Потратив на изучение пятого-шестого уровней пару дней, Георгий уничтожил несколько десятков сильных тварей и, перейдя на седьмой уровень, впервые столкнулся с крестовиком, а точнее, с крестовиками.
До этого времени молодой человек считал, что уже видел достаточно и лично его мало чем можно удивить, но гигантский паук, с невероятной скоростью передвигающийся по кронам деревьев, поражал до самых печенок.
– Всем внимание! Будьте начеку! Это матка! – крикнул проводник.
«Какая еще матка? – удивился Георгий. – Крестовик же!»
– Где-то здесь прячутся его миньоны! – пояснил охотник, и в этот момент Темников увидел, что приближается еще пара пауков.
Бой выдался действительно сложным, а пауки оказались довольно верткими созданиями. Георгию повезло: в его запасе имелись «площадные заклинания», иначе свой отряд он точно потерял бы.
Седьмой уровень оказался еще более непредсказуемым, ведь там попадались не только мощные демоны-одиночки, но и отряды из трех – пяти работающих сообща демонов разных видов.
Тут-то молодой наследник и начал использовать все свои силы. В первое время Георгия спасали мощная защитная аура, создаваемая магией рода, и уверенные действия группы поддержки, прикрывающей тыл. Несколько позже он, пусть и с трудом, справлялся сам.
Сегодняшнее посещение пустоши шло по уже привычному сценарию. Быстрый рывок отряда до седьмого уровня со стремительным уничтожением всех встречающихся противников – и вот они на месте.
О ловушке заранее предупредила интуиция, но Георгий не успел ничего предпринять. Ведь атака шла не на него и даже не на группу сопровождения, двигавшуюся в нескольких метрах сзади. Удар магии пришелся как раз между ними и образовал непреодолимый барьер.
Из леса выползли трое демонов-магов. Один из них держал перед собой совь – оружие в виде длинного древка с насаженным на него вертикально клинком косы. А двое других несли длинные резные посохи.
– Так-с, так-с-с-с, – произнес один из демонов, и в душе Георгия все перевернулось. То, что наг разговаривает, было для него большим сюрпризом, ведь это грозило серьезными неприятностями. – Нарушитель-с с-с-покойс-с-твия-с, который-с уничтожает-с наши-с отряды-с-с. Не-с хочешь-с с-с-даться?
Георгия спасла интуиция и конечно же родовая магия, которая в последний момент заблокировала атаку воина с совью.
Полузмеи оказались очень опасными противниками. Пока один из магов держал барьер, второй в это время сформировал за спиной широкий капюшон и пытался загипнотизировать Георгия, отвлекая его своими словами от третьего нага с оружием.
План отчасти удался, Темников даже получил небольшую царапину, но его ответный удар отбросил воина далеко назад.
Опомнились и маги-демоны. Их простые, но мощные заклинания били по защите и пытались поразить человека. Следом появился и наг-воин, очухавшийся после ответного удара Георгия, и вновь рванул в бой.
Справившись с сильнейшим натиском в первые секунды сражения, Темников пришел в себя и привычно ударил «молниями» в досаждавшего ему змеевидного воина.
«Опасность!» – Георгий оттолкнулся от земли и взмыл вверх, уходя от земляного кола, чуть не вошедшего в причинное место.
Расправленные крылья замедлили падение, и молодой человек разглядел, что его отряд сражается с двумя воинами-нагами. Не успел Темников обрадоваться короткой передышке, как волна силы впечатала его сначала в дерево, а затем в землю.
Темная аура защитила от серьезных травм, но стала менее густой.
«Сдавайся, глупец, – услышал Георгий чей-то тихий мерзкий голос в своей голове. – Ты проиграешь!»
– В голову ко мне лезть будешь?! – яростно рявкнул Темников, и уже праздновавшие победу наги тут же были насажены на выстрелившие из тела наследника «копья тьмы».
«Победа!» – облегченно подумал молодой человек, опускаясь на колени, и с удивлением почувствовал, что плечо обожгло болью.
Подбежавший маг тут же вырвал непонятно как оказавшуюся в ране совь и принялся обрабатывать руку лечебной мазью.
«И когда только успели?! – недоуменно думал Георгий, покрываясь холодным потом и ощущая, как глаза начинают закрываться сами по себе. – Наверное, в тот момент, когда я убрал защиту и использовал «копья».
– Уходим, – дал команду наследник и окончательно отрубился.
Очнулся он только тогда, когда отряд подходил к таможенному посту.
– Где еще один? – спросил хриплым голосом, оглядывая несущих его людей.
– Прикрывают наш отход, – ответил маг, идущий рядом с самодельными носилками, на которых несли Темникова. – Георгий Егорович, как вы себя чувствуете?
– Нормально, – ответил молодой человек и добавил: – Помогите мне встать и дайте воды, во рту мерзко.
– Скорее всего, это действие специального настоя, уничтожающего яд в вашей крови.
– У этих ублюдков оружие было смазано ядом? – спросил Георгий, принимая вертикальное положение. – Мерзкие наги. Почему-то я совсем не удивлен. Где
