– Мария Феофановна, он так силен? Или вы узнаёте этот странный стиль боя? – подобравшись, спросила Черныш.
– Он явно очень искусен, а вот насчет личности я не уверена, – ответила женщина, посмотрев чуть вверх и в сторону. – Тот человек, которого я когда-то знала, уже давно должен был умереть от старости. Скорее всего, это один из его учеников или последователей.
– Наш стиль «путь убийц» более смертоносен, – заметила Красная. – Неизвестный смог сдержать меня лишь за счет большей скорости и какого-то невероятного везения.
Казалось, впервые за долгое время в голосе Светланы появились искренние эмоции, но через несколько мгновений присутствующие посчитали, что им, скорее всего, просто показалось.
– Наш стиль заточен на убийство, – согласно кивнула женщина. – Но тебе ли не знать, что всеобъемлющего и безграничного везения не бывает! Эти неловкие и словно бы случайные движения, которые позволяют бойцу с легкостью избегать твоих смертоносных ударов, лишь показывают его истинный уровень. Я думаю, что ты сражалась с богатырем.
– С богатырем?! – удивленно воскликнула молчавшая до этого Елизавета. – Но они же все известны наперечет! Да и в свите Темниковых точно никаких богатырей не было.
– Не было официальных богатырей, – поправила ее женщина. – Но многие бойцы такого ранга просто не считают нужным его подтверждать.
– Это очень странно, – заметила Черныш. – Обычно бойцы таких рангов, как животные, стремятся занять место повыше и получить статус побольше.
– Данная черта характерна почти для всех мужчин, – усмехнулась Мария Феофановна. – Но и среди них есть умные особи.
После того как стихли последние смешки, женщина продолжила:
– Вы наверняка слышали легенды, гласящие, что среди высокоранговых воинов есть те, которые настолько сильно устали от бесконечных сражений, что решили скрыться и затеряться среди обычных людей. Никто из окружающих не знает, кто они такие. Только внезапное нападение демонов или другие жизненные обстоятельства заставляют волка снять овечью шкуру.
– Почему он нас не убил? – вдруг спросила Светлана, глядя маме в глаза.
– Я не знаю, – пожала плечами женщина. – Может, просто не хотел? Или пожалел молодых девчушек? А возможно, у него контракт на защиту жизни наследника, и, не будь убийц, в его услугах перестали бы нуждаться.
– Действительно, – вдруг согласилась Елизавета. – Второе более вероятно. У него явно контракт на защиту. Как вы вообще планировали операцию, если объект сумел об этом пронюхать и нанять дополнительную охрану?!
Черныш хотела ответить, и ей явно было что сказать высокомерной девушке, провалившей не одно задание, но предостерегающий тычок по ноге одной из сокомандниц, напомнивший о Марии Феофановне, заставил быть более сдержанной.
– Если бы объект знал о предстоящем покушении, то явно не был бы так беспечен, – заявила она. – И вряд ли в подобном состоянии покинул бы расположение таможенного поста! Да и защитник тоже был бы подготовлен, а не выглядел как оборванец!
Ответить Елизавете помешал стук в дверь. В проеме появилась русоволосая голова маленькой девочки.
– Мама Маша! – задорно сказала она. – Тебя и девочек приглашают на совет!
– Спасибо, дорогая, – нежно ответила женщина. – Иди, мы скоро будем.
Невероятно гордая выполненной миссией, девочка кивнула и закрыла дверь.
– Так, – уже более собранно произнесла Мария Феофановна. – Все, что мне необходимо, я увидела. Вы были очень близки к победе, но Светлане пока рано сражаться с богатырем. Готовьтесь к тому, что дело у вас, скорее всего, заберут.
– Как это заберут?! – удивилась Черныш. – Мы же почти… Нам же еще чуть-чуть… Нам просто не повезло!
Мария Феофановна тепло улыбнулась:
– Вы должны понимать, что этот объект и сам не слабак, так еще и его охрана впечатляет. Поэтому мне кажется, что совет посчитает силы вашей звезды недостаточными для успешного завершения миссии.
– Мы учтем наличие богатыря, – произнесла Красная. – И сумеем завершить дело.
– Вполне может быть, – помолчав, ответила женщина и добавила: – Значит, решено. Я буду ходатайствовать о продолжении выполнения вами данного задания. Пусть и в составе другой группы. А теперь встаем и живо на совет!
– Матушка, а можно и мне с вами? – спросила Елизавета, разочарованная тем, что так и не удалось выявить значительных промахов в работе команды сестры.
– Ты же знаешь, что нет, – ответила Мария Феофановна.
– Но им же можно?! – показала Елизавета на рядовых исполнителей Светланиной команды.
– Они представители звезды, работавшей по объекту, – ответила женщина, и шесть человек покинули залу.
Когда дверь закрылась, Елизавета сжала маленькие кулачки и с невероятной злобой произнесла:
– Они еще пожалеют, что недооценили меня!
Глава 15
Зима проходила для Георгия под девизом: «Постоянное самосовершенствование!» Непонятно как выбравшийся из объятий смерти молодой маг понял истинную цену правильным рефлексам и имеющемуся у него боевому опыту, поэтому уделял тренировкам почти все свободное время.
Молодой человек нисколько не сомневался, что за покушением на его жизнь стоит отец, и уже представлял, с каким удовольствием поквитается с ним.
Если до походов в пустошь ему было тяжело думать о возможном убийстве родного человека и, понимая это, он расчетливо изменил схему ритуала очищения младшего брата, а позже только под воздействием туманящего разум снадобья попытался выполнить задуманное, то теперь, после небольшой «стажировки» в пустоши, он в подобной помощи не нуждался.
Ведь после многократных и крайне разнообразных убийств демонов Георгий стал меньше ценить жизнь в принципе и уже не считал ее чем-то сокровенным.
Поэтому и мысли о том, что можно лишить жизни другого человека, не вызывали у него никаких негативных эмоций и переживаний. Тем более если речь шла об отце, который испугался честной схватки с сыном и попытался устранить его с помощью убийц.
Завершив очередную тренировку по отработке наиболее сложных заклинаний, Георгий накинул на себя сильнейший из известных ему «щитов» и вышел из зала боевой магии, который был любезно предоставлен ему по указанию коменданта.
Вряд ли убийцы попробуют напасть на него прямо в здании, принадлежащем Лиге магов Моршанска, но, как показывает практика, бывает всякое.
– Добрый день, профессор Березов, – поприветствовал Георгий местного главу магов.
– Добрый день, Георгий, – доброжелательно произнес немолодой лысый мужчина, отвлекаясь от разговора с собеседником. – Подождите, пожалуйста, одну минуту, мне нужно кое-что с вами обсудить.
Темников согласно кивнул, но в душе тяжело вздохнул.
Он знал, что́ именно необходимо от него старому профессору. И ничуть не удивился его, казалось бы, случайному появлению именно в этом коридоре.
Старик был крайне заинтересован в участии молодого мага в предстоящих испытаниях на новый ранг. О чем неоднократно намекал молодому доценту.
Ведь успешное прохождение испытаний сулило самому Березову и возглавляемой им Лиге магов некоторое количество довольно больших плюшек.
Не каждому дано из недавнего доцента сделать мага ранга «профессор»! То, что сам Березов по большому счету не имел никакого отношения к впечатляющему прогрессу Георгия, никакой роли не играло. Главное, что Темников занимался на тренировочной базе в его лиге, а затем проходил тут испытание.
Вроде бы все просто. Молодой Темников во время участия в турнире получает возможность подтвердить новый ранг, а Лига магов Моршанска имеет приятные бонусы. Но загвоздка заключалась в том, что получение столь высокого ранга Георгию было не так уж необходимо. Он
