Это было не самое простое решение в его жизни, однако, хорошо все обдумав, Кен понял, что не простит себе, если дочь Кристин окажется в приюте.
Девочка подняла на него засветившийся радостью взгляд, но тут же сникла.
— Было бы здорово, — проговорила она со вздохом. — Правда. Но мама Моники — помощник адвоката, и она говорит, что никто не даст права опеки одинокому мужчине, даже такому классному.
Выходит, Джессика тоже обдумывала этот вариант.
— Серьезно? — улыбнулся Фаулер. — Мама Моники считает меня классным?
— Ага. — Девочка снова оживилась. — Она в разводе, кстати.
— Э-э… нет. У меня есть другая кандидатура.
— Джо? Думаешь, она согласится? Говорят, ты ей уже раз сто предложение делал.
— Кто говорит? — насупился пес. Он считал те «раз сто» их с Джо тайной, и то, что кто-то что-то об этом говорит, стало для него неприятным откровением.
— Люди, — потупилась Джессика. — Разные.
— Разные, значит… Ну и пусть говорят! — Кен махнул рукой. — А Джо уже согласилась, между прочим.
Он обсудил с ней все заранее, иначе сегодня не начал бы этот разговор. И да, Джо согласилась. Исключительно потому, что знала законы не хуже, чем мама Моники, и понимала, что иначе комитет по опеке отправит Джессику на материк. Так что, можно сказать, Фаулер использовал девочку, чтобы наконец-то добиться ответа, которого ждал двадцать лет.
— Так что ты все-таки скажешь? Останешься?
— И? Что она сказала?
Марти посмотрела на Джо, нервно притопывавшую в ожидании ответа, и не сдержала улыбки.
— Согласилась, разумеется. А ты ждала, что откажется?
Для себя Марти сразу решила, что не станет использовать силу острова, чтобы подглядывать за людьми, разве что случай окажется исключительный, и этот был как раз из таких.
— Не знаю, чего я ждала, — пробормотала главная ведьма Карго-Верде. — Все это как-то… Не для меня, понимаешь? Я всегда знала, что у меня не будет детей. Я с этим смирилась. Потом начала видеть плюсы бездетной жизни. Много плюсов. Реально, очень много плюсов. И вдруг у меня появится практически взрослая дочь. Как ты себе это представляешь?
— Никак, — пожала плечами Марти. — У тебя не будет дочери, это всего лишь опека до совершеннолетия. К тому же Джесси действительно уже взрослая, поэтому хорошо помнит свою мать и не собирается искать ей замену. А вот отцу… Она ведь почти его не знала, и других мужчин в их с Кристин доме не было. Кроме Фаулера. Он же нередко к ним наведывался? А после, рискуя жизнью, спас девочку из подземелья. Так что, думаю, уже очень скоро она станет в нем видеть именно отца, а не просто опекуна. Только тогда получится, что у лейтенанта будет дочь от другой женщины… Ты из-за этого так нервничаешь?
— Хм… — Джо дернула себя за выбившуюся из пучка прядку, а затем медленно заправила ее за ухо. — То, что ты сейчас сказала, — это несусветная, выворачивающая мозг хрень. Даже гадать не буду, как ты пришла к таким выводам.
— Ну, я просто пытаюсь разобраться…
— Спасибо. Но, может, лучше со своей личной жизнью разберешься?
— Как раз этим я сейчас и занимаюсь. Прямо сейчас.
У них у всех выдался относительно свободный день, и, в то время как лейтенант Фаулер отправился с Джессикой на кладбище, Марти попросила Джо отвезти ее к дому. Восстановление жилища древних лордов потребовало бы слишком много сил и времени, поэтому новая леди острова решила, что обзаведется другим. Но ей не хотелось, чтобы магия рушащегося строения ушла под землю вместе с ним, и «прямо сейчас» Марти занималась тем, что собирала энергию этого места в гладко обтесанный камень, которому суждено было лечь в основу фундамента ее будущего дома.
Джо непонимающе тряхнула головой и указала пальцем на камень:
— Как этот булыжник связан с твоей личной жизнью?
— Прямо. Мне ведь нужен дом? А для того, чтобы его построить, нужен лорд, обладающий специфическими способностями и знаниями. Томми — архитектор, и…
— Ты придешь к нему, покажешь эту каменюку и скажешь: «Построй мне дом»?
— Не так сразу, но… Да…
Все запуталось. Тогда, в доме, перед лицом общей опасности, не было времени выяснять, во что превратились за прошедшие годы их отношения. В какие-то мгновения казалось, что и не было этих лет. Они действовали заодно, снова безоговорочно доверяли друг другу, каждый готов был пожертвовать собой ради другого…
Но когда опасность отступила, этого оказалось недостаточно. И годы те — годы заключения для нее и искусственного безумия для него — все-таки не прошли бесследно.
Они продолжали общаться, да, но только в рамках открытого следствия, и виделись не слишком часто. Марти перебралась в башню, а Томми приютил Фаулер, точнее, дал ему ключи от своей квартиры, так как сам лейтенант тоже осел в архиве. А так как у Марти и мысли не было, чтобы, пользуясь статусом леди, выселить оттуда Джо и лишиться не только «своей» ведьмы, но и единственной подруги, ей действительно нужен был дом…
— Нет. — Джо сморщила нос. — Поверь, «Построй мне дом» — не лучший повод для возобновления отношений. Просто наберись смелости и предложи ему попробовать начать все с начала.
— С начала? Он — на операционном столе, я — со скальпелем?
— Э-э… С того места, где вы остановились?
— Мы остановились в зале суда, когда мне зачитывали приговор. Джо, скажи, ты эти фразочки в любовных романах вычитала?
— Вроде того, — хмыкнула ведьма. — Ладно, признаю, я в этом ни хрена не понимаю. Идеальный вариант — когда все происходит само собой. Наверное, вам просто нужно больше времени.
— Наверное, — согласилась Марти. Прислушалась к своим ощущениям и голосу острова… — Сукин сын!
— Томас? — непонимающе уточнила Джо.
— Да при чем тут он? Ты не слышишь?
Ведьма сосредоточилась и спустя секунду выдала экспрессивную тираду, в которой из приличных слов были только союзы и предлоги.
— Именно, — мрачно подтвердила
