Хм… Как мне к ним обращаться? С одной стороны, сверстницы, а с другой – наследницы клана. Да и вообще, как разговор начинать? «Здравствуйте, не подскажете, кто пытается вас убить? Его некомпетентность доставляет мне слишком много проблем в последнее время».
– Добрый день. Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Не уделите ли мне несколько минут?
Невзирая на мой нейтральный тон и обыденное предложение, их реакция оказалась чрезмерно резкой – грустная улыбка Юкико превратилась в ледяную маску, а рыжая опустила глаза, избегая моего взгляда, и еле слышно пробормотала согласие.
Далеко отходить не стали – всего лишь зашли за угол аудитории, и я окружил нас «Сферой тишины». Правда, из-за моей нервозности «сфера» больше напоминала грушу, но на работоспособности это отразиться не должно.
– Итак… – попытался я начать разговор.
– Встречаться с тобой не буду, – выпалила Юкико,
Чего? Как это относится к покушениям? Убийца увидит, что они «заняты», и повесится от зависти?
Заметив мой ступор, Ацуко добавила:
– Мы не испытываем к тебе неприязни. Мы понимаем, что так тоже бывает, но мы тебя совсем не знаем и не готовы к такому…
Она говорила все быстрее, пока я не потерял нить речи. Собравшись с мыслями, я попытался вникнуть в этот поток мысли, и до меня, наконец, дошло, что произошло. Губы сами собой расползлись в ухмылку.
– …у нас ведь еще обязательства перед семьей…
– Так, стоп, стоп. Вы что, решили, что я пришел в любви признаваться?
– А это не так? – вскинула брови Ацуко. Мне показалось, или в ее голосе присутствовала обида? После того, как она отвергла это гипотетическое признание?
– Обеим одновременно?
– Ну-у… Мы читали…
Похоже, до них начинало доходить, так как они обе смутились и начали что-то мямлить. Благодаря этому стало ясно, что и жизнерадостность Ацуко, и холодность Юкико напускные. М-да, как бы весело это ни выглядело со стороны, но такими темпами мы тут еще долго будем «выяснять отношения».
– Хоть мне и интересно, каким образом вы до такого додумались, но давайте забудем об этом недоразумении и начнем сначала. Ладно? – попытался я вернуть беседу в конструктивное русло.
– Угу, – ответила Ацуко, не поднимая взгляда.
– Итак, начну сначала. Во время вступительных экзаменов вместо обычного голема мне достался голем с ядром, содержащим элементаля воздуха.
– Бой мы видели, – кивнула она.
– Вы ведь согласитесь, что этот голем возник не по воле экзаменаторов, а кто-то это подстроил?
– Вполне возможно.
– В понедельник ловушка появилась не сама по себе, – продолжил я. – И она тоже была нацелена на вас.
– Тоже? – переспросила Ацуко, покусывая ноготь большого пальца.
Я рассказал им про все, что смог выяснить в библиотеке, и свои умозаключения.
– Так что советую вам быть осторожными, – закончил я рассказ. – Вы не знаете, кто может к вам так неровно дышать?
– Нет, мы не знаем, – подключилась к беседе Юкико.
– У вас нет недоброжелателей, что ли?
– Скорее наоборот, – грустно усмехнулась она.
– Так вас сюда сослали, чтобы спрятать от недоброжелателей? – догадался я.
– В том числе и по этой причине, – кивнула Ацуко, стрельнув взглядом в Юкико.
Теперь становится понятно, что здесь делают «принцессы» клана, но…
– Не помогло… И что теперь будете делать?
– Позволь узнать, с какой целью ты интересуешься? – нахмурилась Юкико.
– Просто хочу помочь, я ведь как бы уже втянут в эти проблемы. – Не говорить же им правду, что я на самом деле просто хочу отомстить и завести полезные связи. Хотя, после обмена несколькими фразами, они показались мне симпатичными, так что в принципе я не соврал, но дружеская помощь не являлась основной причиной моего вмешательства.
Юкико как-то странно на меня посмотрела, будто хотела что-то сказать, но смолчала.
– Благодарю, – сказала Ацуко. – Сейчас мы ничего не можем сделать. Только связаться с родителями и пересказать им то, что ты нам рассказал.
– Если понадобится моя помощь или будут подвижки – сообщайте.
Задумчивые кивки были мне ответом.
– Раз с этим разобрались, то не буду вас более задерживать. До свидания.
– Пока.
– До свидания.
Хм… Если у меня и были сомнения в наигранности их образов, то фраза «до свидания» из уст Юкико их развеяла. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Отыскав свободную поляну, я свил себе подушку, кондиционер и слабенькую иллюзию, чтобы случайные прохожие меня не тревожили, после чего продолжил прерванное – вряд ли я найду секретные разработки в открытом доступе, но некоторые из узкоспециализированных заклинаний имеют интересные технические решения, которые можно в будущем приспособить. На отделение зерен от плевел у меня ушел не только остаток дня, но и все выходные. Не сказать, чтобы результат был феноменальным, но мой арсенал пополнился парочкой полезных заклинаний, а также появилось несколько идей по модификации уже имеющихся.
Утро понедельника встретило меня свежим ароматом леса, грозовыми тучами и давящей тишиной. Стоило нам явиться на утренние занятия, как профессор Фэйт сразу нас отправил на «проверку домашних заданий». Зайдя в проход, я оказался в гордом одиночестве посреди леса. Ни Кали, ни Идзуми, которые вошли вместе со мной, рядом не оказалось. Что делать – непонятно.
Скорее всего, предполагается, что мне надо воссоединиться с напарницами и защитить какой-то объект, который надо будет сначала найти. Даже если это и так (я бы даже сказал, особенно если так и есть), то первоочередной целью является пополнение запасов маны – без защитных заклинаний валяться мне в лазарете. Подозреваю, долго лучше не засиживаться, поэтому ограничусь десятью минутами.
– Элла, что скажешь?
– Деревья необычные: поглощают практически все виды излучения. В том числе звуки и ману.
Какая прелесть…
– Значит, найти Идзуми или Кали…
– Только визуально.
Печально. Значит, придется искать вслепую, но перед этим надо запастись маной. Причем в этом мне деревья тоже будут мешать – раз поглощают ману, то рядом с ними лучше не садиться. То есть укрыться не получится, и я буду как на ладони для любого потенциального недоброжелателя.
– Тогда сторожи, – вздохнул я.
Основной вопрос – что образовывать? Мана «направления» мне дается лучше, и у меня для нее больше заклинаний, но… Как всегда, это «но» – без маны «усиления», «Рывка» мне не свить. После инцидента в прошлый понедельник я понял, насколько важны и нужны заклинания быстрого передвижения. К сожалению, у меня так и не дошли руки сделать что-либо по этому поводу. Даже если я займусь образованием маны «усиления», то у меня уйдет не меньше часа на накопление достаточного количества маны для одного «Рывка». Получается, выбора как такового у меня нет.
Выбрав место, чтобы не касаться деревьев или корней, я сел образовывать ману. Учитывая возможность нападения, первым делом я окружил себя «дугой» и свил «Ледяное копье». Уже на исходе десятой минуты эти предосторожности оказались очень кстати:
– Уворачивайся! – вскрикнула Элла.
Не задумываясь и доли секунды, я крепче ухватил копье
