– Да, мы справимся, – пообещала я и себе, и Эберту. Справимся, что бы ни случилось. Я не позволю Лили причинить Эберту вред. В порошок ее сотру, но не позволю. Глупа ли я? Наверное, потому что Эберт мне ничего не обещал, да я и сама понимала, что пока на нем проклятие, он не сможет испытывать ко мне хоть что-то, кроме безумного влечения. А если и сможет, то не признается. Но Лили здесь – значит, надо заставить ее снять проклятие. Пора связаться с Дэном. Возможно, и не только с ним.
Глава 22
Когда мы вернулись домой, Эберт облегчил мне задачу. Он тут же заперся в лаборатории. На этот раз меня с собой никто не звал, и я была этому только рада. Так что мышкой шмыгнула в свою комнату, переоделась и достала припасенный кристалл связи. Опустила ладонь на розоватые грани и произнесла: «Дэн Скайден», стараясь как можно точнее представить облик отца Эберта.
– Элис? – Кристалл ожил. – Как вы?
– Здравствуйте, Дэн. Сама не знаю как.
– Что-то случилось? – Тут же насторожился следователь.
– Да. Лили объявилась. Теперь она носит фамилию Эшвид. И это по ее милости у Эберта пропали разработки к выставке. Более того, Лили пришла на презентацию и заявила, что будет бороться за первое место.
– Как Эберт?
– Держится. Старается делать вид, что все хорошо, и, как всегда, работает. А я не знаю, как быть.
– Запрошу-ка я информацию о Лили Эшвид, – сказал Дэн.
– Постарайтесь узнать, кто ее муж. Потому что Лили говорит, что он техномаг. А мне почему-то кажется, что она темнит.
– Сделаю все, что смогу. Интересно, что нужно этой проходимке?
– Судя по нашему милому разговору – довести Эберта. Она пообещала его уничтожить. Звучало искренне.
– Даже так? – хмыкнул Скайден-старший. – Тогда, думаю, мне пора навестить столицу. Ничего, поживу месячишко вдали от дел служебных.
– Приедете к нам? – обрадовалась я.
– Нет, не стоит стеснять Эберта. Ему лучше не знать о моем участии в этом деле. Да и о том, что мне известно о его проблемах. Не беспокойся, Элис, я найду где остановиться. А ты будь на связи и о малейших действиях Лили сообщай сразу.
– Хорошо, Дэн. До связи.
– Береги себя, Элис.
Слова заботы грели. И я была рада, что в моей жизни тоже появился Дэн Скайден, потому что для меня он являлся примером настоящего человека.
Вот только что делать в доме Эберта, когда сам Эберт заперся за дверью своей лаборатории и носа не кажет? Я раз прошла мимо, второй раз. Никакой реакции! Постучала – он не ответил. Впрочем, учитывая, что внутри что-то жужжало и грохотало, скорее всего Эберт даже не услышал стука. Пришлось вернуться в спальню. День выдался насыщенный, не мешало бы отдохнуть. Набрать ванну с ароматическими маслами? Или полистать журналы, которые для меня ежедневно покупала Марго? Однако я не успела сделать ни того ни другого. Неясно засветился кристалл связи. Опять Дэн?
Вот только раздался голос Ральфа:
– Элис, дорогуша, ты ничего интересного не хочешь мне сообщить?
И когда только узнал? А может, ему сказал Дэн? Как и о том, что теперь со мной можно связаться напрямую?
– Ты уже и так все знаешь, – ответила я Ральфу. – Лили появилась на презентации с разработками Эберта.
– И что Эб?
– Заработал приступ. А теперь и вовсе засел за работу. Хотя я бы на его месте попыталась вытрясти из Лили душу и заставила снять проклятие.
– Думаю, с этим пунктом плана я справлюсь и сам, – рыкнули в трубке.
– Уже нашел, где она живет?
– Задача несложная. Попробую поговорить с нашей пропажей, потом заеду. Я так понимаю, спать вы еще не собираетесь?
– Судя по всему, нет.
– Вот и замечательно. Жди.
Мне-то чего ждать? Покосилась на переставший мерцать кристалл. Если Эберт, вместо того чтобы решать проблему, принял вызов и пытается обойти Лили, то что делать мне? Решила не отступать от первоначального плана. Ванна, потом общение с неприятными личностями. Наверное, я бы успела и две ванны принять, пока появился Ральф. Как раз стояла у окна, когда черный мобиль остановился у ворот. Судя по нервной походке и недовольному лицу, Ральф был очень зол. Быстро спустилась на первый этаж – впускать Ральфа в свои комнаты не хотелось.
– На ловца и зверь бежит. – Ральф окинул меня тяжелым взглядом. – Эберт все работает?
– Да, – кивнула я.
– Придется его прервать.
– Пыталась, не откликается.
– Тогда жди здесь, сам позову.
И Ральф скрылся в коридоре первого этажа, а я свернула в гостиную. Не сильно верила, что ему удастся достучаться до Эберта, но, о чудо, удалось! И вскоре оба мужчины входили в комнату.
– Да что случилось-то? – по пути спрашивал Скайден.
– Новости есть, – отрывисто ответил Ральф, отыскал взглядом графин и налил себе воды. – Мышка на хвосте принесла, что твоя бывшая пассия объявилась.
– Лили? – Эберт сел рядом со мной. – Ну да.
– «Ну да»? А сообщить не мог? – Ральф рвал и метал.
– Ты сам всегда все узнаешь, а я просто не успел. – Кажется, Эберт не понимал, почему так злится его друг. – Ты ведь не наделал глупостей?
– Еще не успел, – фыркнул Колден. – Но я съездил к Лили.
– Что? Зачем? – Эберт чуть не подскочил с дивана.
– Поговорить, Эб, – втолковывал ему Ральф. – Ты что, не понимаешь? С твоим проклятием надо что-то делать. Конечно, пока Элис рядом, оно тебе перестало так уж сильно мешать, но это не меняет ситуации!
– И что? Поговорил? – холодно поинтересовался Эб.
– Нет. У нее дома охраны больше, чем в здании правительства. Мало того что охрана, так еще и ловушки! Я и соваться не стал. Придется отлавливать в городе.
– Ральф, не вмешивайся! – Эберт нахмурился. – С Лили я справлюсь сам.
– Ты уже справился два года назад, – бушевал Ральф. – До сих пор разгребаем последствия!
– Слушай, если я говорю, что разберусь сам, то разберусь сам! – Эберт начинал злиться. Я придвинулась ближе – чтобы он на Ральфа не кинулся.
– Эберт, не будь ослом! – Ральф не оставался в долгу. – Твое проклятие само собой не рассосется. Но этой девице мало, разве ты не понимаешь? Она хочет отобрать у тебя все. Начала с разработок, а дальше? Ты ведь не дурак, Эберт. Этой змее надо открутить голову.
– С ней надо поговорить. Но сейчас я не в том состоянии, чтобы вести вдумчивые беседы, уж извини.
– Так дай провести эту беседу мне!
– Нет.
Я понимала упрямство Эберта. Как и осознавала, почему Ральф белеет от ярости. Эберта сейчас больше заботило, как обойти Лили на выставке. А Ральфа – как избавить друга от проклятия, которое оказалось смертельным. Я гнала от себя прочь мысль, что у Эберта могли остаться к Лили какие-то чувства, но она упорно
