– Шучу. Уже поздно.
Эберт поцеловал меня. Без привычной горячки – просто потому, что мы оба этого желали. Есть поцелуи – будто пламя. Есть – будто лед. А этот был теплым летним ветром, освежающим и дарящим покой.
– Мы ведь справимся? – спросила я тихо.
– А у нас есть выбор?
– Видимо, нет.
Наверное, я никогда не смогу насытиться тем, что он рядом. Бывает же такое – за месяц человек становится нужнее, чем жизнь. Эберт целовал меня – медленно и долго. Пока не захотелось большего. Я таяла в его руках, мечтала, чтобы он действовал быстрее, но Эберт никуда не спешил. Дразнил меня. Видимо, сегодня у него такой настрой – доводить всех до точки кипения.
Эберт лениво скользнул поцелуем по ключице, подул на ложбинку между грудями, медленно расстегивая платье.
– Издеваешься? – не выдержала я.
– Конечно.
Наконец он справился с передними пуговичками, освобождая меня от одежды. А вот с его рубашкой я так не церемонилась. Будет знать, как медлить.
– Играешь не по правилам. – Эберт чуть отстранился.
– Сегодня правила устанавливаю я, – ответила я недовольно.
– Ну-ну.
И принялся так же медлительно ласкать мое тело.
– Эберт!
– Что?
Отвечать я не стала, а поцеловала так, чтобы вопросов не осталось. Нас постепенно охватывал жар – как и всегда, когда проклятие смешивалось с нашими желаниями. И на этот раз я была даже ему рада, а то неизвестно, сколько бы Эберт еще меня изводил. Кожа горела от поцелуев, а Эберт и не думал останавливаться. Мы двигались в едином ритме. Наверное, даже наш пульс сейчас бился в унисон.
– Любимый мой, – шептала в приоткрытые губы.
– Люблю тебя, – получала в ответ.
Мир разлетелся на звезды, но мне хотелось большего. Хорошо, что вся ночь была впереди. Длинная, необъятная ночь. И мужчина, с которым хотелось ее разделить.
– Ты моя. Никому не отдам.
Можно подумать, я куда-то убегала. Нет уж, не дождется. Наоборот, цеплялась за него, целовала, ласкала в ответ, растворялась каждой клеточкой тела. Как я раньше могла жить по-другому? Как мы оба могли? Если то, что сейчас происходит, и есть некая высшая точка любви.
Было далеко за полночь, когда мы укутались в пледы и мирно лежали рядом.
– Помнишь, ты проиграла мне желание? – вдруг заговорил Эберт.
– Помню, конечно.
– Сходишь за чаем?
– Что? – Я чуть не подскочила. – Эберт Скайден, ну, знаешь ли!
Эберт тихо рассмеялся.
– Вообще-то я пошутил. – Он заставил меня снова лечь рядом. – Останься со мной, Элис. Навсегда. Как тебе такое желание?
– Принято, – мурлыкнула я. Можно подумать, он оставил мне выбор.
Глава 28
Дни до промежуточной презентации тянулись достаточно однообразно. Эберт пропадал на работе. Я пыталась помочь ему в силу возможностей – он требовал новые и новые чертежи. Дом – компания – лаборатория – дом. Мы мчали по замкнутому кругу, но так было надо, учитывая, что до выставки осталось всего ничего. Единственным пятном среди этих дней стал разговор с Дэном. Мы встретились в том же самом кафе, что и в первый раз. Старый сыщик выглядел слишком серьезным – я сразу заподозрила, что что-то случилось.
– Здравствуй, Элис, – поздоровался он сдержанно.
– Здравствуйте.
После пресс-конференции я, как могла, избегала этой встречи, пока Дэн не зажал меня в угол – сообщил, что уже ждет меня и если я не приду в кафе, тогда он придет за мной.
– Как дела в «Скай»? – начал он нейтральный разговор.
– Немного притихли, – ответила я. – Учитывая, что журналисты разделились и никак не могут прийти к единому решению, кто же такой Эберт. Авантюрист, преступник или гений. Честно говоря, читать их последние опусы даже смешно.
А кроме этих последних опусов, были еще статьи, заказанные Ральфом. И в них конференция была показана именно такой, какой была на самом деле, без прикрас. Буря, поднятая Лили, начинала стихать. Либо ее выкормыши притихли до выставки.
– Да, я их изучил. – Дэн внимательно наблюдал за мной. – Скажи, Элис, что все-таки связывает тебя с моим сыном?
Я замерла. К счастью, появилась официантка, и пока она расставляла на столе наш заказ, у меня была минута обдумать ответ. Стоило ей отойти – как Скайден снова уставился на меня так пристально, будто я была на допросе.
– Вы и так знаете, – ответила я.
– Знаю, – кивнул Дэн. – И вижу, что тебе не по себе от этого. Угомонись, девочка. Кто я такой, чтобы тебя осуждать? Наоборот, должен быть тебе благодарен до конца своих дней, потому что иначе дела моего сына обстояли бы куда хуже.
– Кто вам рассказал? – Я все еще отводила взгляд, изучая картины на стенах.
– Уж точно не Эберт. Я надавил на Ральфа, он во всем признался. По-хорошему, этого проходимца давно следовало бы арестовать. Но увы, у нас давний договор о ненападении. Приходится терпеть. И потом, глупо арестовывать того, у кого временно живешь.
И Дэн рассмеялся. Сразу стало легче. Камень, который лежал на сердце после конференции, постепенно рассыпался в пыль. Я тоже улыбнулась и уже охотнее потянулась к фруктовой корзиночке.
– Не думала, что вы общаетесь, – ответила я честно.
– А мы и не общаемся, – сказал Дэн. – Просто в случае необходимости приходится сотрудничать. В данном случае мы желаем одного и того же – остановить проклятие. Справимся – и разойдемся снова, по разные стороны закона.
Я понимала, о чем говорит Дэн. Сама просто смирилась с тем, что Ральф крутится поблизости. Это не значит, что забыла о том, как он явился в мою квартиру и перечеркнул мою жизнь. Но как и говорил Дэн, так уж случилось, что цель у нас одна. И чтобы ее достигнуть, нужно сотрудничать и терпеть друг друга.
– По поводу Лили. – Дэн понял, что мы услышали друг друга, и сменил тему. – Есть несколько весьма интересных фактов по ее компании. Я нашел-таки следы регистрации, вот только уверен, что владелец – подсадное лицо, на которого оформлены документы. Живет он на окраинах страны и в столице никогда не бывал. Поэтому кто-то использует чужие документы. Знает ли он об этом? Не факт. Я попытаюсь выяснить. Либо ему заплатили за пару подписей. А Лили значится генеральным директором. Только вот в самом процессе разработок не принимает участия. Ральф выловил какого-то бедолагу из «Авенис», и портрет человека, который управляет компанией, получился весьма любопытный. Пока не буду говорить большего, мы проверяем полученную информацию. И думаю, к концу недели придут отчеты с границы – как связан хозяин компании с Лили. Так что ждем.
Снова ждать. Это становилось все труднее. И с каждым днем я все больше нервничала. А в день предварительной презентации и вовсе бродила из угла в угол, не зная, куда деваться, пока Эберт не усадил меня в кресло и не заставил в сотый раз проверить бумаги. Я отвлеклась, а когда покончила с бумагами, уже пришло время ехать в выставочный
