испытывать наслаждение, не чувствуя в себе мужчину?
– Хороший вопрос, – не найдясь, что ответить, неопределенно произнес я.
– Каддлс как-то разок подкатывалась ко мне, – сообщила Дженни. – Я прямо не знала, куда деваться.
– В самом деле? – только и смог промямлить я.
– Что и положило конец нашим едва ли не идеальным финансовым отношениям, – добавила она. – Каддлс навалилась на меня сзади и стала тискать. Ты же понимаешь, что я невольно отреагировала.
– Еще бы! – скрывая сомнение, поддакнул я. – Как именно?
– Ну, я развернулась и пнула ее в промежность. Не очень сильно, но основательно.
Наш разговор носил односторонний характер. Дженни говорила, а мне оставалось только издавать соответствующие звуки, давая знать, что я ее понимаю и сочувствую.
– Вот, в общем-то, и все. А после того, как я чуть не полчаса извинялась перед ней, она наконец смилостивилась…
Я сделал очередной глоток, что в данной ситуации было наиболее безопасным поступком. Хотя лучше всего было бы сменить тему.
– Откуда она узнала, что кто-то собирается убить ее по возвращении в Санта-Байю? – спросил я.
– Понятия не имею! – Похоже, мою собеседницу это совершенно не интересовало. – Думаю, получила письмо, или кто-то позвонил… или как-то иначе дали знать. Утром все тебе выложит.
Это было все, что мне удалось узнать о нашем общем работодателе. Пока появившийся официант накрывал на стол, я еще раз приложился к выпивке. На столе, за которым мы расположились, в ведерке со льдом появилась бутылка вина, заказанная Дженни. Официант вкатил столик на колесиках, обслужил нас первой сменой блюд и удалился. Плеснув по бокалам, Дженни подняла свой и произнесла:
– В следующий раз на том же месте!
– За следующий раз, – поддержал я ее.
– До чего здорово на балконе в темноте! Пока ты при деле, видишь все эти огни под собой…
– Можно задать тебе вопрос личного характера? – осторожно осведомился я. – Ты всегда трахаешься подобным образом? Не пробовала на ковре или, скажем, на постели?
– Я не трахаюсь, – холодно отрезала она. – А занимаюсь любовью. Трахаются шлюхи.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Держись при мне и в конечном итоге выяснишь, – медленно растянула она губы в улыбке. – Ответ тебя устраивает?
– Ты более чем красива и очень сексуальна, – заявил я. – Мне не на что жаловаться. Правда, может, ты немного свихнулась на своих пристрастиях.
– Если тебя смущают упражнения на свежем воздухе, в следующий раз можешь надеть галстук. – Она уставилась на меня. – Галстук – и больше ничего.
– В случае чего он пойдет на бинты, – прикинул я. – Если я неожиданно получу травму.
Дженни рассмеялась, и мы принялись за еду. Блюда были отменного качества, и мы прикончили бутылку вина. Официант укатил тележку с посудой. Дженни решила, что ей надо выпить водки со льдом для расширения сердечных сосудов, и я составил ей компанию.
– Жарковато здесь, – сказала она. – Чувствуешь?
– Сейчас включу кондиционер.
– Не делай глупостей. – Она снова стянула платье и уселась на диван, продолжая катать в ладонях бокал с водкой. – Когда допьем, думаю, можем снова выйти на балкон и полюбоваться ночным пейзажем, – небрежно промурлыкала она. – Ты не против, Дэнни?
– Почему бы и нет?
– Так почему бы тебе тоже не снять костюм?
– Я думал, ты мне это никогда не предложишь, – пробормотал я.
– Минутку! – вскинула она руку, останавливая меня. – Давай сначала посмотрим, как там Хэнк, ладно? Ведь мы не хотим, чтобы он ввалился в самый неподходящий момент, не так ли?
– Ты права, – отозвался я. – Вот уж чего мы не хотим.
– Просто убедись, что он спит и с ним все в порядке.
Я удивленно посмотрел на нее:
– А что с ним может случиться?
– Видишь ли… – замялась Дженни. – Ты же знаешь, как это кое с кем бывает. Порой, когда Хэнк крепко напивается, он страдает забывчивостью. Уверяет себя, что совершенно не устал, пусть даже с ног валится.
– Ну и?
– Ну и может заглотнуть горсть нембутала, чтобы уснуть.
– Он это делал раньше?
– Только один раз.
– О черт! – воскликнул я и вылетел из кресла, словно меня ткнули шилом в задницу.
Комната была погружена в темноту, так что, прикрыв за собой дверь, я включил свет. Хэнк по-прежнему лежал на кровати спиной ко мне. Приблизившись, я приложил ладонь к его шее, но не уловил никакой пульсации. Кожа была не просто холодной, а очень холодной. Взявшись за плечо Хэнка, я осторожно перевалил его на спину. Выкатившиеся глаза укоризненно уставились на меня, а изо рта торчал толстый распухший язык. Петля из тонкой медной проволоки глубоко врезалась ему в шею.
В очередной раз покинув комнату, я аккуратно прикрыл за собой дверь.
– Как он, в порядке? – спросила Дженни.
– Нет, – ответил я. – Не хочешь ли ты одеться?
Она вытаращила глаза:
– Ты считаешь, что он заболел?
– Он мертв.
– Мертв?!
Она выронила бокал, и на ковре у ее ног расплылось мокрое пятно.
– О господи! – дрожащим голосом пролепетала Дженни. – Он не рассчитал дозу, лежал там, умирая, пока мы на балконе занимались любовью и…
Глаза у нее закатились, и она боком соскользнула с дивана на пол. Вот уж некстати, подумал я, но прикинул, что Дженни может и подождать. Первым делом я подошел к телефону и связался с управлением полиции, какой-то парень сообщил мне, что капитан Шелл уже ушел со службы. Я объяснил ему, что мой звонок очень личный, очень спешный, и спросил, не могу ли получить номер его домашнего телефона. На дежурного это не подействовало. Наконец, покопавшись, он старательно записал мое имя и место, где я нахожусь, после чего сообщил, что если капитан найдет нужным, он мне перезвонит.
Повесив трубку, я подумал, не стоит ли плеснуть Дженни в физиономию холодной воды. Но друзья так не поступают. Вместо этого я опустился рядом с ней на колени и, запустив руку в теплое укромное местечко, начал нежно его массировать. Секунд через пять она сдавленно простонала и с силой зажала бедрами мою руку. Еще через пять секунд резко приняла сидячее положение. Некоторое время Дженни глазела на меня, а потом тыльной стороной ладони влепила оглушительную оплеуху и заорала:
– Ты проклятый сексуальный извращенец! Там лежит труп Хэнка, а ты только и думаешь…
– Считал, ты предпочтешь, чтобы тебя приводили в чувство таким образом, а не пригоршней холодной воды в лицо…
– Я б еще могла поверить… Убери свою подлую руку!
– Что и сделаю, как только ты ее выпустишь! – рявкнул я.
– Ох!
Она тут же развела бедра, а я высвободил руку. Поднявшись, Дженни схватила лежащие на диване трусики и стала просовывать в них ногу.
– Прошу прощения, Дэнни, – пробормотала она. – Наверно, я была не в себе.
– Ясное дело, – отозвался я, и тут затрезвонил телефон.
– Дьявольщина! – чуть не заорала Дженни. – Кого там еще несет?
– Полиция, – объяснил я.
