Была видна лишь задняя часть медведя. Она висела в воздухе примерно в двух метрах над мхом и совершала странные движения, точно медведь собирался влезть куда-то, но никак не мог. Он шевелил лапами, дёргался и начинал извиваться, снова дёргался, вздрагивая, и вдруг я понял.
Его пережёвывали.
Переднюю часть медведя пережёвывали. Невидимая тварь не спеша жевала медведя, хрустела его костями, перемалывала. Не переставая трещать.
Галка смотрела на то, что происходит, восхищёнными глазами.
Я хотел снова сказать, что пора уходить, но не сказал. То, что происходило, как-то завораживающе на меня подействовало, как-то гипнотически и дурманяще.
Потом медведя отпустили. То есть бросили, отпустить можно только живое.
Туша со шмяканьем упала как безвольный меховой мешок. Я не заметил крови, но вся передняя половина медведя стала бесформенной и вялой, там не просматривалось ни головы, ни лап.
– Готов, – сказала Галка.
Треск прекратился, и стало тихо-тихо.
Свет, проистекающий сразу из двух лун, сломался и скрестился под невообразимым углом. Робкий свет молодой луны слился со светом другой луны, с мощным и белым, как свет прожектора. И в свете этого прожектора она проявилась.
Тварь, так легко убившая медведя.
Это продолжалось всего мгновенье. Короткую вспышку. Секунду. Миг.
Я до сих пор не могу понять, на кого она походила. Она не напоминала ни одно животное, которое я хоть когда-либо видел. Даже в кино. Даже в фантастических фильмах. Я не смог понять, к какому виду принадлежало это существо. Я успел заметить у него лапы, но не успел пересчитать их количество. Его туловище на первый взгляд показалось мне безразмерным, но, пожалуй, на самом деле ростом оно было не выше слона.
Шкура его была не гладкой, не пупырчатой, а неравномерно покрытой синими шипами, на самом деле весьма напоминавшими синюю осоку.
Синюю осоку.
Галка смеялась.
– Бежим! – снова заорал я.
В этот раз я всё-таки сдёрнул её с места. Галка подчинилась. Мы побежали.
Удивительно, но я почему-то знал, в какую сторону надо бежать. Я не думал об этом, просто бежал, волоча за собой Галку. Она не сопротивлялась, только смеялась иногда, по-моему совершенно невменяемо.
Галка споткнулась, я не успел её поймать, Галка наткнулась на сосну, зацепилась за неё рюкзаком. Молния разошлась, и из рюкзака вывалилось содержимое – папки, тетради и, неожиданно для меня, фотографии. Но не современные глянцевые, а старые, с дурацкой перфорацией по краям. На карточках были разные люди – мужчины, женщины – с такими лицами, которых сейчас уже не встретишь. Со спокойными и весёлыми. Но я смотрел не на эти карточки, а на одну, лежащую чуть в стороне. Нужно было бежать, но я никак не мог оторваться от этой фотокарточки.
Она была совсем небольшая, наверное, такие раньше клеили в паспорт, пожелтевшая и потрескавшаяся.
На ней была девочка. В каком-то дурацком платье. То есть оно мне сейчас показалось дурацким, а тогда оно, наверное, выглядело совсем нормальным. Длинное, в каких-то цветочках. Она улыбалась. А на руке у нее был модный коралловый браслет.
Это была Полина. И она как две капли воды походила на Галку.
Хотя нет, не как две капли воды, конечно, Полина была меньше ростом, и у неё были длинные волосы и смешные оттопыренные уши. Но лицо…
Я поглядел на Галку. Галка лежала на мху. Кажется, она была без сознания. Наверное, я был очень испуган. Я подскочил к ней, подхватил и неожиданно легко закинул её на плечо. Я даже успел сделать несколько шагов. Я даже успел увидеть её руку. Сок синего зуба разъел кожу, и на руке у Галки синела плоская широкая язва.
А потом тварь оказалась рядом.
Ничего страшного
Я провалялся почти неделю. В горячке, если использовать старинное слово. В беспамятстве, в снах, в бреду, в состоянии, когда реальность смешивалась с вымыслом и рождала чудовищ.
А Галку нашли уже через два дня.
То есть, конечно, не нашли, она сама вышла, к деревне Сумароково, утром.
Хотя Галку, конечно, искали. Всё как положено: добровольцы, спасатели, солдаты из части ПВО, два вертолёта и егери на квадроциклах, охотники с собаками, водолазы и дайверы. Бесполезно. А потом она вышла к Сумароково, к столовой леспромхоза, её накормили макаронами, напоили какао, выдали лесорубный комбинезон и сапоги.
Она вышла из леса в ста восьми километрах от Октябрьского.
Потом в Сумароково прибыла машина МЧС и Галку переправили в больницу, хотя она сама ни в какую больницу не собиралась, уверяя, что чувствует себя превосходно, только немного устала. Но её всё равно, конечно, отправили.
Впрочем, никаких серьёзных повреждений в здоровье Галки выявлено не было, кроме небольшого истощения и синяков под глазами.
Конечно же, возникли вопросы. Например – как ей удалось за два дня преодолеть сто восемь километров? Или как она умудрилась обойти полосу болот, которую обойти в принципе невозможно? Или почему её комары не покусали?
На эти вопросы Галка отвечала просто и как-то беззаботно. Как ей удалось преодолеть такое расстояние, она не знает, потому что она совсем не думала, что прошла столько. Просто шагала, стараясь держаться за солнцем, вот и всё.
Про болота Галка тоже ничего путного сказать не могла, отвечала, что да, болота были, но ей удалось найти сухой перешеек, так что она умудрилась даже ноги не замочить. А комары – да, были, но они почему-то Галку кусали мало, наверное, она просто невкусная.
Когда распросчики стали досаждать особенно сильно, Галка просто уснула.
Её продержали ещё два дня, а потом отпустили.
А ещё через пять дней она навестила меня. К этому времени меня ещё не выписали, я лежал в палате, смотрел на зелень за окном и чихал от тополиного пуха. Меня кормили здоровой пищей, преимущественно кашей с фруктами и орехами, и пичкали пилюлями, укрепляющими нервную систему, потому что насчёт моей нервной системы у моих родителей имелись серьёзные опасения. Потому что первые два дня, пребывая в бессознательном состоянии, я бормотал про синюю осоку, синюю осоку, синюю осоку.
Галка пришла незаметно, явилась, когда я спал. Я проснулся, а она сидит в кресле, читает.
– Привет, – сказал я.
– А, очухался, – усмехнулась Галка. – Молодец. А то лежишь как полено. Как настроение?
– Живой.
– Рада за тебя.
– Я сам за себя рад.
Галка захлопнула книгу. «Локис». Проспер Мериме. Книга, в которой нет ответов.
– Убейте зверя? – спросил я.
Галка не ответила.
– Мама сказала, что в Октябрьский они больше ни ногой, – сообщила она. – Пусть там всё сгниёт и развалится – её туда не заманишь.
– Пусть сгниёт и развалится, – согласился я. – Моя мама тоже так сказала. Я вот хотел спросить…
– Не надо, – перебила Галка. – Не стоит.
– Но я всё-таки спрошу. Почему наш прадед не мог перешагнуть порог? Новолуние ведь
