Уголки ее рта приподнимаются в одной из ее редких улыбок.
– Мой герой.
– Да я такой. Рыцарь в сияющем костюме от Армани.
– Мне не нужен рыцарь, Уэст. Мне нужен друг. Мой друг. Парень, на которого можно положиться, и который доверяет моим решениям независимо от того, плохие они или хорошие. – Послеполуденное солнце освещает ее лицо, и когда она моргает, в ее глазах мерцает золото. – Я скучаю по этому парню.
Мда. Иногда я и сам по нему скучаю. Он был легким на подъем. Он мог рассмешить Портер, заставить ее смеяться грудным хриплым смехом. Я восторгался, был загипнотизирован ее смехом.
Открываю рот, чтобы сказать... что-то, и не могу, слова застряли в саднящем горле. Херня какая-то.
Мне проще быть ее врагом.
Ее вздох обволакивает меня, снимает напряжение.
– По правде говоря, – отзывается она, – я с трудом засыпала с тех пор, как взялась за это дело. – Портер качает головой. – У меня были разные клиенты, ублюдки, каких не сыскать, но этот... не знаю. Я дала клятву и придерживаюсь ее. – Она дополняет свои слова яростным взглядом, – Квентин Шейвер другой. Он темнее. И я знаю, что это может прозвучать глупо...
– Это не глупо, – едва касаясь глажу ее по руке. Показываю, что верю ей.
– Может, это просто стресс, – добавляет она в попытке приуменьшить свой страх.
– Я не слишком доверяю интуиции. Больше внимания уделяю логике, – мягко улыбаюсь ей, – но у разума в некотором смысле есть свои инстинкты. Думаю, будет глупо их игнорировать.
Карта Таро в моем кармане становится тяжелее.
Ее губы изгибаются в намеке на улыбку.
– Хорошо.
Выгибаю бровь.
– Хорошо? Это значит, ты позволишь Шейверу взять нового адвоката?
– Ага.
Склоняю голову, глядя на нее с подозрением.
– И чем это аукнется мне?
– Ты мне должен, – говорит она, скрестив руки на груди.
– Окей, я твой должник. Скажи, что мне сделать, и я...
– Пошли выпьем, – перебивает она меня. Обвив пальцами мой галстук, она тянет меня за собой. – Сегодня. Я, ты и пара бокалов бурбона.
Эта ноющая боль уходит корнями глубже.
– Портер...
– Таковы мои условия. Выбор за тобой.
Сдавшись, киваю.
– У тебя крепкая хватка. Думаю, тебе стоит поразмышлять о смене профессии. – Поправляю галстук, когда она его отпускает. – В офисе окружного прокурора открыта вакансия Доминатрикс.
Она усмехается.
– Смешно.
Подул ветер, и наше затянувшееся молчание возвращает обратно напряжение. Наше хрупкое перемирие, кажется, исчезло так же стремительно, как и ее улыбка.
– Думаю, мне стоит сказать начальству всё лично, – она проверяет время на телефоне. – За такое меня могут уволить.
– Сомневаюсь.
Она поднимает голову.
– Почему ты так уверен?
Пожимаю плечами.
– Я много чего знаю.
Например, то, что Портер предложили стать партнером в ее фирме. Она еще никому об этом не говорила, что заставляет меня задуматься, а не ждет ли она завершения дела Шейвера и, как следствие, его бурного освещения в СМИ.
Одними губами она произносит "всё-то ты знаешь" и, развернувшись, направляется к лестнице. Останавливается на третьей и оборачивается ко мне.
– При встрече с Шейвером... что ты почувствовал?
Засовываю руки в карманы.
– В смысле, прочитал ли я его?
Она кивает.
– Он виновен.
Глава 6
Кости
Доктор Йен Уэст
Сначала я встретил Портер.
В колледже я был всезнайкой, у меня было назначено собеседование с фирмой, проводившей медицинские исследования, и я собирался поразить их остротой своего ума.
Портер сидела в комнате ожидания, а ее клиент, взволнованный молодой человек, у которого были небольшие неприятности с законом, подвергался оценке. Стандартная судебная процедура.
– Это всего лишь мое второе дело, – сказала она мне, когда я спросил, чем она занимается.
Я не смог сдержаться. Было неприлично начинать разговор с сексуальным адвокатом в комнате ожидания, но у меня просто было это ощущение... Если я не сделаю первый шаг, то никогда больше ее не увижу.
А я должен был увидеть ее снова.
Когда назвали ее имя, я спрятал поглубже свое всезнайство (или его отсутствие) и последовал за ней до стеклянной двери, требуя, чтобы она выпила со мной в тот вечер.
Я помню розовый румянец, вспыхнувший на ее щеках, эту милую ямочку, когда она переводила взгляд с секретарши на меня. Я не отстал от нее, пока она не согласилась.
– Ладно, – ответила она. – Уступаю вам, доктор Уэст. Или к вам обращаться просто Уэст?
– Вы можете просто позвонить мне, – я протянул ей листок бумаги с моим номером.
Чисто сработано.
Излишне говорить, что работу я не получил. О, у меня было предложение, но зарплата была не по моим стандартам, и я собирался начать с самого низа в области исследований. В свое время я был снобом. И до сих пор, наверное. Вот что значит быть самым умным человеком в комнате. Я определенно был умнее своего потенциального босса, с его кривым париком и вялым рукопожатием.
Но это не то, что я помню о том дне.
Я помню, как темные волосы Портер отражали свет янтарными бликами и подпрыгивали, когда она шла торопливой походкой, ее стройные бедра гипнотически покачивались. Я помню, как сморщился ее носик, а в уголках золотистый глаз собирались морщинки, когда она улыбалась.
Она была... очаровательной. Может, для нашего времени, говорить «очаровательная» старомодно, но я был очарован ей.
Позже, в баре, который стал “нашим баром”, Портер действительно появилась, чтобы выпить. Она написала сообщение, что придет, но я продолжал наблюдать с барной стойки, глядя на дверь каждый раз, когда та открывалась, до того момента, как она вошла.
Мы подшучивали друг над другом, флиртовали, выпили по два бурбона... и чуть не поцеловались… прежде чем она объявила, что на самом деле она запланировала здесь встречу с коллегой, и надеялась, что я не возражаю.
Все было подстроено.
