А утром следующего дня в мою палатку ворвался старый знакомец по моему первому путешествию в Рогору – Ируг.
– Аджей!
– Что?! Ты как ко мне обращаешься, сотник… Ируг?!
– Аджей, торхи прорвали границу и разбили твоего отца!!! Они освободили фрязей, а теперь двигаются к Лецеку!!!
Наверное, в тот миг я сам постарел лет на десять.
Это было невероятно, жутко, страшно – но кочевники собрали огромное по меркам Великого ковыля войско, примерно в семь тысяч воинов. Эта конная масса протаранила границу в районе «Медвежьего угла» и хлынула к ставке отца – и лагерю обезоруженных фрязей, которых мы собрали со всего порубежья по моему совету.
Отец принял бой в открытом поле (ну как открытом – с правого фланга упираясь в густой подлесок, переходящий в непроходимую чащу, а левым в размытый весенними паводками глубокий овраг с крутыми склонами), несмотря на многочисленность сил противника. Построил невеликое войско – впрочем, под его знаменем собралось уже две тысячи опытных стражей – в две линии. Вперед вывел «рейтар» с самопалами и пиками, что должны были завязать схватку, нанести врагу определенный ущерб огненным боем и поравняться силами в ближней схватке, ударив в копье. После чего первая линия должна была отступить, оттянувшись к флангам, открыв врага для залпа «драконов», построенных во второй линии. Одновременно с огнестрелами в центре с флангов должны были ударить по две сотни панцирной конницы – опять-таки у отца закованных в броню всадников было вдвое больше, чем у меня. А уже после в бой включились бы перестроенные и чуть отдохнувшие рейтары.
Да, план битвы фактически повторял схватку в Сердце гор {36}, но разве хорошие идеи на войне устаревают, разве не повторяются победные схемы вновь и вновь, пусть и с незначительными изменениями в исполнении?
Вот только отец не учел того факта, что у кочевников окажется свое огнестрельное оружие – и не меньше, чем у его воинов.
Впрочем, начало битвы не предвещало трагического конца. Рейтары встретили накатывающую массу торхов самопальным огнем, а затем с места в карьер ударили в копье, дотянувшись до пытавшихся развернуться назад лучников-застрельщиков и в одночасье опрокинув их ряды. Так что какое-то время первая линия побеждала «самостоятельно», легко преодолевая сопротивление торхов. Но отец назначил командиром рейтар опытного, бывалого сотника-стража, и он вовремя почуял неладное, остановив «победное» продвижение первой линии, и тут же получил встречный удар торхов, ждущих в ловушке «ложного отступления».
Завязалась жестокая рубка. Рейтары подались назад, отступая вначале понемногу, затем еще чуть-чуть… А когда возникла опасность, что торхи обойдут их с флангов и разглядят нашу засаду, развернулись и бросились бежать, предварительно разрядив прямо в лицо врага вторую пару самопалов.
Вообще-то этот дружный и синхронный маневр мог и насторожить кочевников, но те заглотали наживку, бросились догонять… И со всего маху влетели в засаду, подготовленную отцом. Огонь огнестрелов по фронту нанес значительный ущерб, контратака кирасир опрокинула фланги. Затем последовал еще один фронтальный залп, и в битву вернулись «бежавшие» рейтары, успевшие перестроиться и перезарядить самопалы. Теперь уже смешалось войско торхов: передние ряды, развернув коней, в панике побежали и смяли задние, в итоге вся конная масса подалась назад, истребляемая в спину.
И вот тут-то отец потерял контроль над битвой, позволил увлекшимся схваткой (фактически избиением врага) бойцам продолжить слепое преследование. Но никто не догадывался, что меньшая половина войска торхов, но состоящая из лучших рубак, в большинстве мало-мальски облаченных в доспехи, будет спокойно ждать своего часа, растянув свой фронт боком к месту первой схватки. И когда увлекшиеся погоней рогорцы поравнялись с засадой, во фланг им ударил мощный залп, смешавший ряды воинов и сокративший их численность на треть. Последовала стремительная атака лучших рубак врага, вдвое превосходящих численность рейтар и кирасир.
В общем-то торхи одним ударом опрокинули основные силы рогорцев, и на этом битву можно было бы считать завершенной. Но отец, видя истребление армии, лично повел в схватку успевших в очередной раз перезарядиться «драконов». Их атака отвлекла засаду степняков, те развернулись и тут же получили еще один убийственный залп в лицо. Но их было слишком много, и на этот раз задние ряды кочевников просто разметали тех, чьи ряды расстроил наш огонь. Тяжелая, многочисленная рать торхов врубилась в ряды «драконов», в последний миг успевших набрать собственный разгон для встречного удара.
В это время командиры рейтар и кирасир сумели остановить бегство большей части уцелевших воинов – но и только. Перестроиться они уже не успели – на их отряд навалились всей массой кочевники, вчетверо превосходящие их числом. Те самые, которых они так успешно гнали совсем недавно… Но бывшие степные стражи на этот раз дрались отчаянно, стоя на одном месте.
Однако в этот же момент пал с коня отец, посеченный десятками сабельных ударов. Лучшие доспехи на нем были просто изрублены, а десяток телохранителей, пытавшихся спасти его, погиб целиком – кроме Ируга, сумевшего вытащить раненого полководца из битвы. Отчаянно рубящиеся с торхами «драконы» подались назад. Потом еще и еще. И наконец, не в силах выдержать натиска лучших рубак степняков, бросились бежать – и из пяти сотен уцелело едва ли семь десятков.
А сражающиеся в полукольце остатки войска были окончательно окружены освободившимися из схватки кочевниками. Какое-то время они медлили – как оказалось, перезаряжали собственные самопалы, переданные им лехами, а потом ударили в спину, довершив разгром наших воинов. Остатки кирасир и рейтар не смогли даже прорваться из окружения, несколько десятков жутко посеченных раненых, взятых в плен, торхи, глумясь, разорвали на части лошадьми.
И вот эту новость мне и передал запыленный и ошалевший от скачки Ируг, отправленный отцом.
На некоторое время я впал в ступор, потрясенный произошедшим. Но вскоре привыкший к экстремальным ситуациям мозг заработал с новой силой, выстраивая план ответных действий.
В короткие сроки мы собрали всех без исключения лошадей в округе. Было решено скакать без остановок, в крайнем случае спать в седле – но спешить к Лецеку изо всех сил, стараясь обогнать кочевников. Каждому из четырех сотен лучших наездников, что я взял с собой, досталось по четыре заводных коня – таким образом, меняя лошадей на марше, мы, как я надеялся, все же сумеем обойти войско кочевников. С собой забрали все имеющиеся доспехи, все огнестрельное оружие, что было в отряде. Михалу Кареву и Григару я поручил держать переправы с уцелевшими воинами, но вскоре пришло донесение разведчиков с того берега – Бергарский снялся с временного лагеря и скорым маршем двинулся к «Медвежьему углу». Крепость
