Дождь пошёл сильнее. Он мог почувствовать вес бьющих по плечам каплей. Промокшие волосы липли к коже. Он смаргивал влагу с ресниц, и она замыливала взгляд. Карл пальцами коснулся бинта, чтоб убедиться, что тот был на месте. Было холодно, но ему нравилось это как острое напоминание о том, где он находился.
Жизнь далеко не безмятежна, с чего бы ему должно быть комфортно.
Он продолжил идти, маневрируя меж улицами центра, чтоб посмотреть, были ли вокруг другие гуляющие в подобное время психи. Пасмурное небо, обволакивающее город, отбрасывало тени, отчего казалось темнее. Карл знал, что должен быть дома, но не мог развернуться в его сторону. Идя меж аллеями, он всё же решил остановиться и спрятаться под аркой от усиливающегося ветра.
Уличное освещение озаряло местность вокруг него, обволакивая всё пространство в оранжевый оттенок. Отец, наверное, всё ещё работал, и Карл не собирался звонить маме, чтоб заставить её ехать за ним с Джудит на руках. На какой-то момент он задумался о звонке Нигану, чтоб попросить подбросить, но он был ещё не готов проглотить свою гордость и не был уверен, хотел ли он спалить себя в том, что лазил в его телефоне. Карл был всего в паре милей от дома, и идти было не так уж и долго, просто до очертелого неприятно в такую погоду, потому он всё же вышел из своего укрытия.
Он шёл, запихнув руки в карманы, спрятав подбородок за тканью толстовки. Он всё ещё был в деловой части города, пытаясь держаться подальше от дороги, чтоб его не облило водой из луж проезжающими мимо машинами.
Дрожа под одеждой, Карл остановился и огляделся, пытаясь найти место отсидеться. Вновь задумался о звонке Нигану. Как только он приютился в относительно сухом месте под козырьком крыши, перед ним остановилась машина.
За рулём сидел мужчина, скорее парень, выглядящий на несколько лет старше Карла. Он опустил стекло и подал голос:
— Тебя подвезти? Погода отвратная!
Карл хотел было отказать, но согласие значительно сократило бы его обратный путь. Он дрожал, хотел принять горячий душ и спрятаться под одеялом в своей постели.
— Вы куда едете? — спросил Карл, подойдя ближе. Сморгнул капли с ресниц, пока дождь продолжал хлестать по лицу.
— Это маленький город. Мне нужно кое-что забрать, но после могу тебя отвезти куда угодно, — ответил он.
Он показался хорошим парнем. Выглядел он чуть взрослее, чем Карл сначала подумал: на нём была отглаженная, чистая рубашка с классическими брюками. Волосы были уложены набок. Он словно пытался выглядеть старше, чем он был на самом деле.
Карл покачал головой:
— Я не хочу отвлекать-
— Ты не отвлекаешь. Давай, садись! Снаружи холодно.
Он неохотно кивнул и обошёл машину, чтоб сесть на пассажирское сиденье. Принял протянутое незнакомцем полотенце.
— Спасибо, — он попытался им высушиться, отвернувшись от водителя, чтоб не дать увидеть повязку. Он опустил зеркало и быстро поправил ослабший бинт.
— Почему ты гуляешь в такую погоду?
— Это не было моим изначальным планом, — вздохнул он.
Включив печку, ему представились:
— Я Майк.
— Карл, — он кинул на него быстрый взгляд, пока тот смотрел на дорогу.
— Если хочешь, можешь снять толстовку и положить на печку, там она быстрее высохнет.
— Эм, — он нахмурился, чувствуя себя сконфуженно, — не, всё нормально. Спасибо, что подбросите, — Карл объяснил дорогу до его дома.
Майк был услужлив и радушен почти до скрежета в зубах. У него была белоснежная улыбка и идеально уложенные русые волосы. Одежда — опрятная, манера речи — уверенная. Карл понял, что его притягивала такая харизма. Он был похож на немерзавчатую версию Нигана. Такая же уверенная и болтливая.
Когда Майк пропустил поворот, Карл подал голос:
— Хэй, мне в ту сторону.
— Ох, чёрт! Прости. Задумался о том, что меня ждут. Совсем из головы вылетело. Я быстро выполню своё поручение и подброшу тебя, ладно?
— Ага, ладно, — Карл внезапно почувствовал себя уставшим. Разлад с Ниганом, с родителями, школа и беготня под дождём высосали из него под конец дня все силы. На секунду прикрыл глаз, чтоб сосредоточиться на своём дыхании.
Распахнув его, понял, что Майк довёз его до окраины города — его индустриальной части, куда люди заглядывали, только если здесь работали. Вновь оглядев Майка, попытался понять, что он мог здесь делать. Возможно, он работал в офисе, а компания отправила его сюда с заданием — это бы имело смысл, учитывая его манерность и прилизанный внешний вид.
Майк припарковал машину перед открытыми воротами высокого забора.
Уже стемнело. Карл проигнорировал пропущенные вызовы мамы, что прожигали дыру в его кармане. Он устал притворяться быть там, где, его родители думали, он был. Ниган хотел быть ему другом, при этом скрывая это от других. Не то, чтоб Карл мог об этом разболтать — некому было это делать, но его всё равно доводило до предела осознание, что в школе он должен вести себя по-одному, а у Нигана дома — по-другому. Он вздохнул, давая выход усталости от пережитой тяжести дня, пытаясь приглушить глухую боль в груди.
— Так вот, мне нужно проверить пару вещей в здании. Какая-то фигня со старым, давно сгоревшим лифтом. Это небезопасно, так что можешь остаться в машине. Или хочешь посмотреть? Там довольно круто. Но от меня никуда нельзя отходить в мерах безопасности.
Карл задумался на секунду, скептично посмотрев на каркас огромного здания.
— Не, думаю, я лучше останусь.
— Хорошо. Я не долго. Мне только нужно, — Майк коснулся его колена, — взять кое-то из бардачка.
Карл откинулся назад, давая ему место. Как только щёлкнул замок, он почувствовал острую боль в голове и увидел перед собой улыбающегося Майка, прежде чем провалился в беспамятство.
========== Глава 5 ==========
В воздухе летала пыль, тяжёлая и удушающая. Пульсирующая шишка на голове мигом же привлекла к себе внимание. Он не мог понять, почему его постель была такой жёсткой и почему голова отдавала такой острой болью. Отстранённо думая об обезболивающих, Карл сморщился, когда попытался открыть слезящийся глаз.
Глубоко дыша, вздрагивая от боли в рёбрах, Карл, замерев в ступоре, обнаружил себя в обветшалом, судя по обстановке, помещении. Слабый свет едва ли освещал пространство вокруг. Он лежал на груде
