Карл знал, что его жена была его слабым местом. Слыша его непоколебимый голос, он понял, почему Ниган был так твёрд в своём решении ждать: он просто пытался доказать себе, что умел держать себя в руках, а не самозабвенно поддаваться искушению.
— Но лобызания с тобой, твоя мордашка — всё это меня возбуждает. Я проебался, пацан, — он хмыкнул.
— Взаимно, — поддразнил он. Он потёр лицо, вспомнив, что на нём не было бандажа.
— Держи, — ему протянули бинт.
Взяв его, он сел. Пальцами свободной руки зарылся в волосы. Глубоко вздохнув, обернул рану, туго натягивая эластичную ткань, как он это делал уже тысячи раз. Следом взял телефон посмотреть время. Было поздно. Он быстро ответил на взволнованное сообщение матери.
В животе стянулся узел, стоило ему открыть камеру. Включив фронталку, быстро сделал фото. Он не попал в кадр целиком, на фото лишь виднелась нижняя часть его лица. Но на заднем плане виднелся торс Нигана и его татуировки с плеча по локоть. Он улыбнулся себе, вышел из галереи и заблокировал экран телефона.
Повернувшись к Нигану, сказал:
— Мне надо домой.
Отвернулся. Они словно оба ждали, что кто-то прервёт тишину любым оправданием — любым нелепым оправданием, чтоб заставить его остаться. Оба хранили молчание.
Вздохнув, Карл наконец спросил:
— Сможешь на этих выходных раздобыть доказательства об этом мужике?
Матрас прогнулся, когда Ниган сел и обернул руку вокруг его талии.
— Не то, чтоб у нашего книжного клуба был назначенный день для встреч. Но, думаю, смогу что-нибудь придумать.
Неохотно отстраняясь от него, Карл встал. Подобрав с пола бельё и джинсы, оделся. Оглянувшись, увидел уже готового Нигана, протягивающего ему по ту сторону кровати одну из своих футболок.
— Ещё не начал собирать коллекцию моего тряпья? — он ухмыльнулся.
Подойдя, Карл вырвал чёрную футболку из его рук.
— Сам ведь портишь мою одежду.
Прикусив губу, Ниган сделал шаг ближе.
— Думаю, в следующий раз я тебя свяжу. Тогда уж точно так легко не отделаешься.
Щёки обдало жаром от смущения на такое искреннее предложение.
Засмеявшись, Ниган отошёл, говоря:
— Пошли. Я подброшу тебя до дома.
Встряхнув головой, Карл вышел за ним в коридор.
========== Глава 13 ==========
Поморщившись из-за громко хлопнувшей за спиной дверью, Карл медленно направился на кухню, давая глазу привыкнуть к темноте.
— Хэй, Карл.
Он вздрогнул и метнул взгляд на облокотившегося о столешницу Рика.
— Господи! Ты меня напугал.
Рик потёр лоб.
— Ну, не напугал бы, если б ты не вкрадывался в дом так поздно.
— Прости за это, — Карл подошёл к нему, — забыл предупредить.
Рик кивнул.
— Слушай, твоя мама-, — он мотнул головой. — Мы оба немного волнуемся за тебя.
— Что? Почему?
— Тебя дома почти не застанешь, и возвращаешься ты очень поздно. И потом, эта вечеринка-
— Ты рассказал о ней маме?
— Нет, — он покачал головой, сделав к нему шаг.
Карл ссутулился, желая оказаться у себя в комнате. Внимательный, изучающий взгляд Рика заставил чувствовать себя так, словно он видел его насквозь. Словно знал обо всех секретах. Словно Рик знал, чем он занимался на пару с Ниганом.
— Пап-
— Так, ладно, я облегчу тебе задачу. Что с тобой происходит? Ты гуляешь с новыми друзьями? У тебя появилась девушка?
— Что? — он неловко засмеялся. — С чего ты это взял?
Рик посмотрел на него снисходительно.
— Карл, не делай из меня дурака. Не заставляй указывать на твою шею в засосах.
— Пап! — он отвернулся. В животе стянулся тугой узел, словно предчувствуя опасения, что Рик узнает не только об его отношениях с Ниганом, но и обо всём другом, таящемся за этой дверью.
Засмеявшись, он сказал:
— Слушай, я не собираюсь тебя грузить на этот счёт. Просто, — он встряхнул головой, — нам нужно поговорить об этом?
Поняв, к чему он клонил, Карл зажмурился. Потерев лицо, ответил:
— Нет, пап. Господи.
Скрестив руки и вновь облокотившись о столешницу, Рик продолжил:
— Если честно, твоя мама надеялась, что ты встретил кого-то. Она волнуется. Мы хотим, чтоб ты выходил наружу, гулял, заводил новых друзей. Ты можешь приглашать их сюда, сам знаешь. Мы будем изо всех сил стараться тебя не смущать, — поддразнил он.
— Угх, — простонал Карл. Он представил выражение его лица, появись в дверях Ниган. Встряхнув головой, Карл решил схватиться за эту соломинку: — Мы не то, чтоб-, — он вздохнул. — У меня нет девушки, ладно? Всё сложно.
Рик кивнул:
— Значит подруга? Хорошая подруга?
Карл пожал плечами, пытаясь согнать с лица краску.
— Раз она творит такое с твоей шеей, ты ей должен нравиться, так?
— Пап! Просто-прекрати!
— Ладно, ладно, — он в капитулирующем жесте вскинул руки. — Тебе почти восемнадцать, но только почти. Мы были бы очень признательны, если бы ты попритворялся ребёнком чуть подольше. Это бы очень многое значило для мамы. И нам нужно бы поговорить о колледже. Знаю, что с несчастного случая-
— Хорошо! — перебил Карл. Он устало покачал головой: — Пап, я в порядке, ладно? Я завёл новых друзей. Я никого не обрюхачу. Просто пытаюсь, — он сделал паузу, пытаясь подобрать верные слова, чтоб объяснить, во что превратилась его жизнь, — насладиться этим выпускным годом, ясно? — вздохнув, продолжил: — Я устал, мы можем распланировать моё будущее в другой вечер, пожалуйста?
— Да, конечно.
Отходя от него, он изо всех сил попытался не выглядеть взволнованным, испуская глубокий вздох.
— И ещё, Карл.
Он замер и повернулся.
— Да?
— Не перебарщивай свободой, которую мы тебе даём. На твоём счету уже несколько косяков, и я всё ещё могу тебя наказать.
Закатив глаз, Карл ответил:
— Да, пап.
Он пошёл в сторону лестницы.
— И
