Знакомый зуд нетерпения приступить к их благотворительной акции справедливости мучал всё тело. Нетерпеливо. Жадно. Но интенсивный энтузиазм Нигана заставлял его чувствовать себя так, словно это ему нужно быть ответственнее в этот раз. Не то, чтоб он отгонял предвкушение, просто теперь мозг посылал сигналы тревоги — тень недоверия — заставляющие быть предельно внимательным.
Он стоял на углу улицы в ожидании пикапа Нигана. Он уже забыл, какой историей прикрылся, чтоб слинять из дома на все выходные, но Рик перед уходом одарил его понимающей ухмылкой.
Его расстраивал, заставляя сердце сжиматься, тот факт, что они никогда не смогут понять тьму, бегущую по его венам. Он бы с радостью прикрылся оправданием несчастного случая или даже нападением, но то были лишь переломные моменты. Последние трещины в лопнувшем стакане, заставившую частичку всего светлого в нём раскрошиться. Мученические сны были его хорошими друзьями, где удовольствие боли и жестокости было самым лучшим чувством, но это стало пылью, стоило ему опробовать это в реальности.
Он всё ещё огорчался потере того себя — хорошего сына, который, как родители считали, у них был. Возможно, в один прекрасный день они увидят, какой он на самом деле. Может, неполностью, но достаточно, чтоб ужаснуться, а он к этому был не готов.
Пикап Нигана наконец остановился перед ним. Карл потянул ручку двери и уселся на своё место.
Приветствуя его улыбкой, Ниган спросил:
— Готов?
Зарывшись носом в большую ему толстовку, Карл пожал плечами:
— Как никогда, думаю.
— Думаешь? — Ниган покачал головой, машина сдвинулась с места. — Ты сам начал всю эту хуйню, Карл.
— Не в этот раз, — быстро ответил он. — Вот это по твоей инициативе. Хочешь выбить дерьмо из этого отродья? Я в деле. Но в этот раз есть пара неизвестных переменных! На что вообще похож его спортзал? Установлены ли у него камеры видеонаблюдения? Что насчёт свидетелей? Когда он внезапно пропадёт, будет не как с другими. Все будут знать, где и с кем он был в последний раз. Всё это слишком опасно.
Ниган засмеялся.
— Теперь ты волнуешься об опасности? Чёрт, пацан, схватить этого ушлёпка будет нетрудно. Ты слишком всё усложняешь. О чём тебе следует волноваться, так это грамотно отыграть ненаступившее половое созревание, и запомни: не суй в рот ни одну дрянь, что он тебе предложит.
— Не то, чтоб хотел, но почему?
— Он обязательно захочет накачать тебя седативными или любой другой популярной дрянью для изнасилования. Вся суть нашей истории в том, что ты подающий надежды спортсмен из дерьмовой семьи, я взял тебя под своё крыло и обрабатываю обещаниями о том, что твоя жизнь устроится, если позволишь впихнуть в себя елдаки старых пердунов. Если смогу, скажу, что хочу тебя накачать, тогда тебе нужно притвориться уставшим, лечь и думать об её величестве Англии. Но если этот ублюдок предложит тебе хоть что-нибудь, сука, только попробуй принять.
Вздохнув, Карл задумался.
— Что ж, я буду бдеть это в один глаз.
— Чую, что здесь какая-то тонкая шутка про твоё зрение. Вероятно, в твоей пустой глазнице.
— Смешно, — парировал он невозмутимо.
Ниган тихо засмеялся под нос, пока они ехали в сторону спортзала Пола. За несколько кварталов от него Ниган припарковался в уединённом от посторонних глаз месте, достаточно далеко от места назначения, чтоб не вызывать подозрения.
Карл схватил спортивную сумку Нигана и забросил её на плечо. Они направились в сторону спортзала.
— Я зайду первым, чтоб оценить обстановку. Если появится хоть малейшая причина в копилку дерьмовости затеи, мы разрабатываем новый план. Будь послушным. Я сделаю первый ход. Сейчас стой здесь и зайди через десять минут.
— Хорошо, — кивнул Карл. Он смотрел на удаляющуюся спину Нигана, засунув руки в карманы куртки.
Он переминался с ноги на ногу, чувствуя, как увесистая сумка оттягивала плечо. Бита, может, перчатки, пероксид, и чёрт знает что ещё туда запихнул Ниган. У Карла в заднем кармане покоился нож, изувеченная часть лица же была плотно перебинтована. Он мимолётно пожалел, что не надел перчатки, на секунду порываясь залезть в сумку поискать их.
Вздохнув, вместо этого он запустил пальцы в волосы, укладывая их на половину лица. Натянув капюшон, направился к входу.
С каждым шагом он набирался уверенности. Мысли об ужасах, которым подвергал Пол детей в этих стенах, вливали в него топливо ненависти. Ниган был прав. Пол и другие подобные ему хуесосы должны были уйти ко дну.
Встав перед дверью, он сделал глубокий вздох и толкнул её. В коридоре было темно. Карл увидел ресепшн, но вокруг никого не было. Дальше по коридору он увидел свет и медленно пошёл в его сторону.
Он слышал их голоса. Они смеялись над чем-то. Стиснув кулаки в карманах, Карл уверенно направился к ним.
Подойдя ближе, увидел светлую комнату со спортивным инвентарём повсюду. Гири, штанги, тренажёры, мячи и ещё пару вещей, которые Карл никогда не видел прежде. Он не смог подавить трепет, когда Ниган подошёл к нему.
— Карл! Долго же ты тащил сюда свою задницу. Мы не можем заставлять Пола ждать, не так ли? — Ниган обернул рукой его плечи.
Устремив взгляд в пол, он изо всех сил пытался выглядеть младше своего возраста. Скользнул взглядом по Полу и отстранился.
— Простите, мистер-
— Пол в порядке, — перебил мужчина, — мы старые друзья, — он подмигнул.
— Ох, чёрт, забыл сказать, — Ниган схватил его лицо одной рукой и заставил взглянуть себе в глаза, — он недавно перенёс операцию на глаз, так что выглядит сейчас довольно хуёво. Ему пока нужно походить в повязке.
— Если это временно и он действительно хочет поступить в престижное место, то это не проблема.
Карл выскользнул из руки Нигана и уставился в пол, прячась под капюшоном. Он чувствовал исходящую от Нигана дерзость. Он упивался скромностью и эмоциональной забитостью Карла, что сделал заметку обязательно ему это припомнить.
— Итак, — Карл пожал плечами, — я должен что-то сделать? Вы покажете, как работать на тренажёрах?
— Конечно, малыш. Но до того, как мы приступим к этому, ты должен подписать пару бумаг. Это просто мера предосторожности для страховщиков.
— Разве для этого не нужны мои родители? Я не уверен, что они подпишут это.
Пол одарил Нигана знающим взглядом и продолжил:
— Думаю, за это будет отвечать твой тренер.
— О, ладно, — ответил он максимально наивно.
— Идите за мной, — Пол махнул им и вышел в коридор. Ниган всё так же держал руку на его плече. Он ободряюще сжал его и наклонился прошептать:
— Игра началась, пацан, — отпустив, пошёл впереди него
