— Он друг Тревора.
— И его зовут…
— Ник, — выпалил Карл быстро. Слишком быстро, но Рик, вроде, не заметил. — Теперь твоя очередь. Что вчера произошло?
— Ник, ха. У Ника есть фамилия?
— Нет, пап. Он как Мадонна. Или Шер. Или Стинг. Или как Принц, это сравнение покруче будет.
— Ладно, — наконец уступил Рик. Он почесал короткую бороду. — Прошлой ночью совершили убийство в спортзале на окраине города.
— Убийство? — Карл сел, пытаясь изобразить искренне беспокойство. — Наркосделка или что-то в этом вроде?
— Возможно, — Рик пожал плечами. — Теперь моя очередь. Расскажи о Нике. Какой он?
Закатив глаз, Карл на секунду задумался. Он никогда не вдумывался о том, каким был Ниган.
Он был мерзавцем. До чёртиков харизматичным, но мерзавцем. Карл понятия не имел, как описать его по-другому. Глубоко вздохнув, признался:
— Он уверенный. Знает, чего хочет от жизни. У нас много общих интересов.
— Например? — перебил Рик.
— Не знаю. Гулять? Смотреть кино? — совершать изощрённые убийства.
— Ладно, понял, — сдался Рик. — Но он ходит в твою школу?
— Эм, — Карл на секунду задумался. Ниган чертовски точно был в его школе. Обдумав это, он всё же ответил: — ага, но у нас из общих уроков только физра. Я никогда с ним не общался до этого учебного года, — вздохнув, Карл спросил: — Так как убили мужика?
— Ну, — кивнул Рик и запустил руку в волосы, взъерошивая их после долгого ношения шляпы. — Огонь добрался до него довольно быстро. Возможно, пожар начался в той же комнате, где лежал он. Мы ждём решения судмедэкспертов и отчёт следователя.
Карл чувствовал его сомнение.
— Что думаешь ты?
Рик упёр в него внимательный взгляд, заставляя Карла сжаться от и без того натянувшихся нервов, словно бы он мог разглядеть в нём вину за всё случившееся. Словно бы он обладал всеведущей силой знать, что человек, сидевший перед ним, действительно знал ответы на все вопросы.
— Карл, мне и впрямь не следует говорить тебе всё это.
— Ну же, пап! Я никому ничего не расскажу, обещаю! Я умею хранить секреты.
— Да? Так расскажи побольше о Нике.
Вздохнув, он понял, какую игру вёл отец.
— Не знаю. Мы зависаем вместе и смотрим старые сериалы. Он ходит к Нигану на вечерние игры. Он немножко засранец, если честно, — пожал Карл плечами. Заметив обеспокоенный блеск в глазах отца, поспешно добавил: — Нет, то есть, он хороший парень, пап. Честно. Просто у него довольно специфичное чувство юмора, ещё нужно какое-то время, чтоб понять это, так как он выстроил вокруг себя стены. Но поняв, какой он, — Карл не смог подавить рвущуюся наружу улыбку, — нельзя не оценить его. Он очень хорош в разоблачении дерьма. И пап, он очень помог мне в этом году. Он не позволяет мне совсем скиснуть, когда становится грустно. Помогает решать мои проблемы, когда становится совсем тяжело. Когда я в шаге от того, чтоб сдаться, он всегда рядом, чтоб заставить идти дальше. Тебе следует посмотреть на мои отточенные навыки в дартсе, — он пожал плечами и добавил скромно: — И ему впрямь нравится мой глаз. Или, — он неохотно продолжил: — по-крайней мере, не возражает.
Рик нервно скрестил руки. Карл знал, что он всегда расстраивался, когда речь заходила о ране. Рик чувствовал вину за то, что не мог остановить это и в первую очередь за то, что взял с собой тогда на полигон.
— Кажется, он действительно хороший парень, Карл.
Он хотел спрятать улыбку, но губы всё равно растянулись.
— Так и есть, пап. Он был рядом, когда мне казалось, что у меня никого нет, — Рик выпрямился и открыл было рот, но Карл перебил: — Я знаю, что у меня всегда есть вы с мамой. Но я имею в виду, понимаешь, кого-то вроде друга. Кого-то, кто понимает, каково быть выпускником с ограниченным выбором будущего.
— Карл, — Рик дёрнул плечом, — ты всё ещё можешь заниматься всем, чем хочешь. Ты уже задумывался о колледже?
— Вообще-то, физрук организовывает поездку в колледж. Не уверен когда, но я надеялся, ты не против, если я поеду? Это с ночёвкой, так что тебе нужно будет подписать разрешение.
— Чёрт, Карл, это прекрасная идея, — улыбнулся он. — Вам нужны сопровождающие?
— Нет, — ответил он быстро. — И, думаю, ты будешь довольно занят. Так, теперь моя очередь. Что, ты думаешь, случилось с пожаром? Честно? Без вранья. Я был честен с тобой.
Рик мягко рассмеялся.
— Да, хорошо. Не говори маме, что я тебе это сказал.
— Хорошо, пап.
— Когда мы приехали, от него едва ли что-то осталось. Разбрызгиватели автотушения спасли более-менее верхние этажи, но на нижних всё сгорело дотла. Этот мужчина лежал на полу, весь ссохший и обугленный, но что-то от него да осталось. Его голова-, — Рик покачал головой.
— Что с ней, пап? — осторожно спросил Карл.
Рик вздохнул.
— В городе будут шептаться об этом какое-то время. Это единственная причина, почему я тебе говорю это. Ты всё равно узнал бы это от других, а так хоть никто не собьёт тебя с толку, — он отвёл от него взгляд, фокусируясь на чём-то позади него.
Карл скользнул взглядом по картам памяти и рулонам плёнок, внезапно понимая, что Ниган был прав, и они нашли все необходимые доказательства того, каким омерзительным человеком он был.
— Его голова была проломана. Как будто кто-то вывалил на него тонну кирпичей. Едва ли узнаваем. Мы ждём результатов днк, но все уверены, что это он.
— Уоу, — кивнул Карл, переваривая услышанное. — Есть свидетели? Камеры видеонаблюдения?
— Камер не было. Но, так скажем, у нас есть пару подозреваемых, — Рик повернулся к Карлу. — Итак, когда мы с ним познакомимся?
— Никогда, пап, — Карл фыркнул.
Рик улыбнулся.
— Что ж, попытаться стоило.
Откинувшись на спинку кресла, Карл опустил на глаза шляпу, загораживая флуоресцентный свет ламп. Он улыбнулся себе, думая, как далеко зашёл в своих рассказах Рику о Нигане.
Он ещё немного побыл в участке. Вскоре кабинет Рика наводнили другие офицеры и специалисты, из-за чего отец не мог уделить ему полное внимание, что Карла нисколько не волновало.
Ему нужно было идти домой, но ему казалось, что лучше остаться. Так он мог прислушиваться к разговорам, чтоб убедиться, что они не оставили никаких изобличающих их улик. Он всё время был на грани, всё ожидая, когда кто-нибудь вскочит, чтоб указать на него пальцем и назвать убийцей.
