- Оно и видно, манеры у них точно схожие, - брякнул Бильбо, прежде чем успел прикрыть рот ладошкой. «Кошмар», - сам себе ужаснулся хоббит, - «Видела бы моя матушка, как я разговариваю с новыми знакомыми, да еще с королями!».
Но, к его облегчению, Даин не выглядел оскорбленным или рассерженным. Король Железных Холмов от всей души гоготал, потрясая заплетенной в косы бородой, да так, где-то неподалеку, похоже, от его смеха случился обвал.
- Что же, может, ты и не так прост, как кажешься, - отсмеявшись и утерев слезы, признал Даин. Гендальф в ответ на вопросительный взгляд Бильбо только плечами пожал, мол – пойди пойми этих гномов.
- Что же, давайте продолжим разговор в другом месте, - заторопился вдруг маг. – Нам нужно вернуться в лагерь.
- В лагерь? – переспросил хоббит, увлекаемый волшебником дальше по склону горы. – В смысле, военный? У вас тут что, армия?
- А как же! – подтвердил бряцающий рядом оружием Даин. – Да еще какая армия!
- И, сдается мне, скоро подоспеет еще одна, - пробормотал Гендальф, задумчиво щурясь вдаль, туда, под клубами дыма поблескивала гладь озеро.
***
Удар пришелся дракону по морде. Ящер тявкнул от боли и зашипел, скалясь. Раздвоенный язык прошелся по рассеченной верхней губе, вновь затрепетали ноздри. Крыша под ногами раскачивалось, и Геральту пришла в голову мысль, что, вздумай тварь еще раз пыхнуть огнем, и они оба рухнут вниз.
Видимо, дракон подумал об этом же, а может, просто проголодался и решил поспешить, потому что плеваться огнем вдруг передумал, и, для устойчивости обвив хвостом стоящую рядом башенку, на брюхе пополз ведьмаку на встречу.
- Ну же, Бард, стреляй! – бились в голове мысли, хотя он и сам прекрасно понимал, что распластанный и прижимающийся к домам дракон остается неуязвим. Словно в подтверждение своей звериной мощи, чешуйчатый хвост хлестнул по несчастной башенке. Брызнули обломки древесины.
«Нужно, чтобы он открыл брюхо», - торопливо размышлял ведьмак, готовясь выставить вперед очередной Аард, если дракон вздумает проделать хвостом тот же трюк с ним самим. Крыша трещала, из последних сил выдерживая вес тяжелой туши.
- Всего одна стрела, - прошептал ведьмак себе под нос, глядя, как дракон когтями цепляется за черепицу. – Нужен всего один выстрел…
В голове начинал зарождаться план. Осторожно ступая, Геральт двинулся к самому краю крыши, краем глаза следя за движениями ящера. Нужно было только подставиться под удар… Вот как сейчас!
Дракон сделал почти неуловимое движение лапой, сверкнули когти. Ведьмак отпрыгнул в сторону, разворачиваясь и едва не срываясь вниз. Его тряхнуло плотной волной воздуха от пронесшейся совсем рядом лапы, врезавшейся в крышу там, где мгновение назад стоял он сам. Дракон ревел, его хвост метался из стороны в сторону, хлеща и круша, пока ящер пытался вытащить лапу, застрявшую в образовавшейся от удара дыре. Дом начал крениться на бок.
- Ну, давай, а теперь вторую лапу! – насмешливо выкрикнул ведьмак, дразня дракона и ловя походящий момент для удара мечом.
Кровля дрогнула, жалобно заскрипела и начала проваливаться под тяжестью чешуйчатого тела. Сапоги ведьмака заскользили по черепице, оставаться на крыше становилось слишком опасно, но эту битву надо было закончить как можно скорее, пока весь город не пошел на дно озера.
Дракон пришел к тому же выводу и, потеряв остатки терпения и бросив попытки освободить застрявшую лапу, решил действовать просто – раскрыв пасть и ощерив клыки, он вытянул змеиную шею, намереваясь попросту сожрать надоедливого человека. Ведьмак ловко увернулся и, разбежавшись, подпрыгнул, перебираясь на соседний, более высокий дом. Ящер, щелкая челюстью, ринулся следом, круша все на своем пути и забыв об осторожности. Раззадорить дракона и заставить его открыться, чтобы Бард смог выстрелить. Таков был план…
Да, план был хорош. Может, не самый лучший, какой можно было придумать в этих условиях, но все же план… Но все планы спутал крик:
- Эй, червь чешуйчатый!
Геральт поперхнулся. Дракон и воин замерли, уставившись друг на друга почти одинаковыми желтыми глазами с вертикальными зрачками, словно недоумевая, кто посмел влезть в их битву и не до конца уверенные, к кому из них относился этот зов. Узкая клыкастая морда медленно повернулась на голос.
- Да, да, ты, жирная ящерица!
- Лютик! – схватился за голову ведьмак, разглядев на крыше одного из соседних домов барда.
Дракон, издав короткий рявкающий звук, начал разворачивать тело в сторону менестреля. Дом угрожающе зашатался. «Мы так весь город разрушим», - обреченно подумал Геральт, глядя, как начинает оползать черепица.
Тем временем, Лютик продолжал паясничать. В его руках внезапно появилась лютня.
- Эх, грянем!
Дракон желтопузый
Слепой и обрюзгший
На злате лежал
И лапу сосал…
Треньканье струн и звонкий голос перекрывали даже скрип оседающих домов, а дракон, похоже, онемел от подобной наглости. Даже ведьмак на секунду замешкался, не зная, что предпринять дальше. «Драконы ведь разумны. А Лютик способен вывести из себя любое разумное существо. Тем более с таким самомнением, как у этой туши», - думал он, почти с восхищением глядя на друга, который продолжал тараторить частушки:
И жил, не тужил
Но вдруг загрустил
И глупый дракон
Забыв крепкий сон
На башню взлетел
Сел и запел…
Тут даже Геральта перекривило от ахинеи, которую начал нести Лютик. Что уж говорить о драконе, у которого от ярости встала дыбом чешуя, и из ноздрей повалил пар. Выгнув дугой шею, он злобно уставился на менестреля. Жалобно звякнули струны, на мгновение бард утратил уверенность, но быстро собрался, краем глаза наблюдая, как к ведьмаку за спиной дракона пробирается Золтан, примериваясь топором для удара.
- Что, никаких оваций? Ну что за публика пошла! – притворно возмутился бард.
Дракон открыл пасть и зашипел.
- Ну нет, так нет, - пожал плечами Лютик и помахал рукой. – Удачного падения!
Раздался треск ломаемого дерева – Золтан, покрякивая от напряжения, рубил уцелевшие до сего момента балки. Дом качнулся и начал падать, увлекая за собой ящера. Засвистел воздух под кожистыми крыльями – дракон, хлеща хвостом и перебирая когтистыми лапами, пытался взлететь, но вдруг на секунду замер, а потом начал обмякать, заваливаясь на спину. Из его груди едва виднелась стрела, вошедшая в тело по стальное оперение.
- Ну наконец-то! – воскликнул Лютик. – Я уж думал, он там заснул! Эй, стой, на меня-то зачем падать?! Геральт, спаси меня!..
***
Тело дракона занимало почти всю улицу. У головы ящера, чьи полуприкрытые глаза уже начали тускнеть, стояли четверо спасителей Эсгарота. Или того, что от него осталось.
- Признаться, я уже начал… нервничать, - задумчиво проговорил Золтан, почесывая затылок.
- Я тоже, - хмуро ответил стоявший рядом Бард.
- Меткий выстрел, - добавил Геральт.
- Вообще-то, я целился в глаз,
